– Выкладывай подробности, как пропал Вельзеран, – чтобы успокоиться, пошла наливать воду и ставить новый чайник.

– Я же говорил, что Эльсенуор все затеял, – Аусморан Деви сжал могучие кулаки и положил их на стол. Похоже, для устрашения, а может для того, чтобы не применить их по отношению к старому магу. – Опять моего сына развел как мальчишку. Сам-то вот сидит, посмеивается. Что ж вслед за ним не полетел?

– Да при чем тут я?! – старый маг возмущенно потряс седой бородой. – Сказал же тебе, что Вельзеран всего лишь решил узнать условия вознаграждения. Поэтому к эльфам и отправился. А о том, что пропал, я узнал гораздо позже, – потянулся к следующей конфетке, но, получив по руке от Арины, руку быстро убрал.

– Подробности ваших посиделок давай, – сказала та и уселась на табурет. – И поточнее.

– Уж куда точнее? Замучился одно и то же излагать, – устало вздохнул Эльсенуор и кратко повторил этапы. – Сначала мы услышали про поиски сокровищ и новость обсудили, после закусились, кто найдет первым. А-а, еще узнали, что будет королевский подарок от Баркандриеля тому, кто обе реликвии найдет, – посмотрел на Арину и сжал губы, видимо о чем-то умолчал.

– Подарок? Очень интересно, – Аусморан Деви постучал пальцами по столу, наигрывая мелодию какого-то военного марша. – Не находите, что это странно? Ведь у моего сына все есть. Ну, или почти все.

– Вот именно. Почти! – поднял вверх указательный палец Эльсенуор. – Эта штуковина только у эльфов. Ты даже купить ее не сможешь, не продадут. И вдруг такая щедрость. Вот Вельзеран и захотел уточнить, правда это или нет. А то слухи слухами…

– Хм-м… – задумался предводитель демонов. – Вроде ничего лучше моей короны нет. Не представляю, что еще удивительного, чем заинтересовался Вельзеран, могут предложить эльфы. Они же давно ничего не создают, лишь прячут по норкам свои древние рецепты, – пододвинул кружку с кипятком, который разливала Арина, ближе к себе.

– Королевская диадема, – Эльсенуор успел выхватить из вазочки конфетку, пока ведьмочка отвернулась, чтобы поставить чайник на место. А Бася ехидно хихикнул, наблюдая, с какой скоростью была проглочена сладость. – Диадема, – повторил для усиления эффекта, дожевывая конфету. – Женская пара к твоему венцу, Аусморан.

– Вот как? – удивился предводитель. – Действительно, щедрость. А почему мне ничего об этом неизвестно? Почему мои шпионы ничего не доложили? Ну, я им устрою битву при Каракуне.

– Возможно, просто не успели, – Эльсенуор положил в кружку с чаем три ложки сахара и стал его размешивать. – О подарке стало известно вот-вот. Мы сами-то узнали, когда муж розовой феечки пришел за ней в «Красный клен» и проболтался.

– Проболтался? – усмехнулся Аусморан Деви, непревзойденный специалист по устройству ловушек. – В «Красном клене»? – засмеялся сильнее. – При всем народе? Ты, Эльсенуор, сам-то веришь?

– Нет, конечно. Ты ж меня дураком не считаешь? – старый маг, не меньший специалист по хитростям, отложил ложку и сделал глоток. – Все было подстроено, к ежу не ходи. Еще было сказано, что нескольких добровольцев нашли мертвыми, и остальные желающие резко расхотели что-либо искать. Поэтому и объявили о подарке, чтобы заинтересовать идиотов, кому не дорога собственная жизнь, – внезапно поперхнулся и закашлял, увидев, как посмотрела на него Арина.

– Идиотов, значит, – прошипела она и чуть не подскочила с табуретки, на которой сидела. – И мой Веля такой, да? Ты же сам его на авантюру подбил, а теперь намекаешь, что его кто-то ухайдокал, – налилась злобой так, что покраснело лицо.

– Не-не, я не думаю, что он идиот, – поспешил оправдаться Эльсенуор. – И вообще. Чего вы на меня наезжаете? – тоже разозлился и резко отодвинул от себя кружку с чаем, расплескав содержимое по столу. – Он, Арина, из-за тебя… – замолчал, понимая, что ляпнул лишнего. – Я ему обещал ничего тебе не говорить. Он хотел сюрприз…

– Диадему к свадьбе подарить, – закончила за мага Арина и увидела, как нахмурился предводитель. Похоже, ему не очень нравится известие о женитьбе сына.

– Ну а спор, кто первым из нас сокровища найдет, это для азарта, – маг погладил свою бороду. – Скучно стало в иномирье последнее время. А тут такой случай представился.

– Мне бы ваши заботы, – Аусморан Деви перевел глаза на свою ладонь и долго что-то там рассматривал. Похоже, светлячок с сообщением прилетел. Затем демон неожиданно встал и сказал. – Раз Вельзерана у Арины нет, то мне пора, – и растворился в портале, даже не попрощавшись.

– Так вы искали Велю у меня? – спросила Арина.

– Понятное дело, – кивнул головой старый маг. – Черти-шпионы не нашли его в иномирье, и мы с Аусмораном подумали, что он может тут прятаться.

– Ты решил, что Вельзеран от тебя просто смылся? – догадалась Арина. – И захотел проверить, настучав папаше? Ну, хитрец, – встала и понесла недопитую кружку предводителя в мойку. Остановилась, облокотившись о столешницу кухонного гарнитура. – А теперь убедился, что Вельзеран пропал, причем совсем странным образом и… Что дальше? Есть идеи, почему так произошло?

– Я надеюсь, что его не убили как первых добровольцев, – стал рассуждать Эльсенуор, не замечая, как сереет лицо Арины от ужаса за любимого. – Он же высший демон, это довольно сложно. Но есть предположение, что кто-то подстроил ему ловушку. Вопрос. Кому и для чего нужен Вельзеран?

– Хотелось бы знать, – задумалась Арина, глядя на мага, с аппетитом пьющего сладкий чай. В этот момент к ней вернулось здравое мышление. Ведь волшебник прав, убить высшего демона очень непросто. – Но у меня вопрос другой. Почему каких-то добровольцев убили, а Вельзерана похитили? Если похитили, конечно. А не мог он сам куда-то свернуть? – сосредоточенно посмотрела на собеседника. – Ведь из портала крюк не сделать. Только если заранее нацелить выход в другое место.

– Вот видишь, ты тоже так решила, как и я, – Эльсенуор улыбнулся и сделал еще глоток. Отдуваясь, поставил пустую кружку на стол. – Только есть пара нюансов. Когда демон не вернулся в таверну, а мы договорились встретиться через полчаса, я забеспокоился и отследил…

– Небось подумал, что Вельзеран тебя кинул, начав поиски первым, – хмыкнула Арина, догадавшись, почему занервничал старый маг.

– Сначала так и подумал, – не стал отпираться Эльсенуор. – А потом узнал, что условия для получения эльфийской диадемы будут официально озвучены сегодня вечером в королевском замке Баркандриеля. Так что смысла бежать впереди паровоза у Вельзерана не было. Поэтому я отследил его путь через портал. Оказалось, что тот вел к эльфам. Куда нужно. А вот там следов демона не обнаружилось.

– А помнишь, как я создала порталы-дублеры, чтобы нас с раненым Вельзераном убийца не нашел? – Арина на автомате анализировала каждое услышанное слово. – Веля, гаденыш, уже пришел в себя и за мной наблюдал. Может он тоже так сделал? Опять же не понятно зачем. Не, не сходится.

– Знаю я об этом, а то! Отличный финт ушами тогда вышел, – улыбнулся Эльсенуор, вспомнив, сколько ведьмочка наделала шуму в иномирье, умыкнув демона прямо из-под удара магического клинка. – Но решил один не париться и, чтобы проверить все порталы, если такие найдутся, полетел к Аусморану. У него административный ресурс шире.

– В общем, ловко сбагрил свои заботы на любящего отца, – сделал вывод проснувшийся Бася, до этого незаметно для себя задремавший. Он пригрелся на мартовском солнышке, уже ярко светившем в окно. Весна только-только начиналась, но погода стояла не по-зимнему теплая. – Ничего не меняется.

– Зато черти-шпионы досконально все проверили, – закончил Эльсенуор, не обращая внимания на вредного фамильяра. – Нового портала из замка не было. Ни десять, ни пять. Ни одного.

– А если не было, зачем вы ко мне-то пожаловали? – удивилась Арина нелогичности заявившихся к ней иномирцев. – След бы сюда остался, как ты говоришь.

– Тут опять все сложно, – нахмурился Эльсенуор. – Если портал заколдовать, то его можно и не отследить. Мы поэтому Эркамиель так долго не могли поймать. Знаешь ведь. Но особо виртуозно и без следов могут колдовать только высшие маги. А их всего семеро осталось после извлечения силы из ведьмы и Кикимора.