Этот недоросток спустил свои шланги в яму и изверг струю жидкого пламени. Лейя взглянула вверх и увидела, что внутренняя поверхность купола усыпана сверкающими белыми и красными пятнами. Дым поднимался наверх, и белые пятна постепенно краснели.
- У вас все-таки превосходные биотехнологии, - сказала она тусклым голосом.
- Прекрати называть наших слуг "технологией", - раздался рык в ответ. - Мы служим богам, все живое служит нам. Этим утром мы воз даем великую честь Йун-Йаммуке, - он вытянул руку и показал костистым пальцем на яму. - Смотри и запоминай.
Строй стражников выгнулся дугой позади беженцев. По сигналу старшего все опустили одну руку вниз. Из рукавов выскользнули и упали на землю длинные черные веревки. Одним согласованным отточенным движением стражники нагнулись за ними, и в руках у них оказались твердые посохи, увенчанные змеиными головами. Затем они начали подталкивать беженцев к огненной яме.
- Нет! - такой беспомощной Лейя чувствовала себя только однажды, на Звезде Смерти на орбите Алдераана. Она повернулась к мастеру войны. - Вы не можете так поступать. Это… Это чудовищно…
- Так, - был ответ, - будет везде, во всех мирах. Пока ты изволила почивать, Лейя Органа Соло, самые ценные особи были изъяты из этой группы. Многие из них согласились служить нам. И везде в этом мире они все будут служить нам.
Лейя в немой ярости смотрела, как первая линия беженцев барахтается на краю. Обреченные пытались уцепиться за грязь, хватались друг за друга. Не выдержав, она все-таки отвернулась. Ей не надо было смотреть, как они гибнут. Она и так это чувствовала, через Силу, и ощущение было кошмарным - как будто огромный молот стучит внутри. Она отошла от окна.
Мастер войны воздел над головой когтистые лапы, сжал их в кулаки и воскликнул нечто, что она не смогла понять. Затем он опустил руки и повернулся к ней.
- А теперь, Лейя Органа Соло, - произнес он, - пришел твой черед разговаривать с богами.
Жрица в черной рясе подняла руки. Ее помощники отцепили своих красноногих раков. Длинные клешни тварей застыли в раскрытом положении. Сухожилия, которыми они крепились к туловищам начали вытягиваться и превращаться в полупрозрачные струны.
Третий помощник слегка ударил по барабану. Послышался медленный суровый звук. Остальные подняли руки без когтей и задергали за натянувшиеся сухожилия тварей. Комната наполнилась зловещей, рвущей нервы музыкой.
Жрица опустила руки. Из рукава выполз черный посох. Из другого рукава выкатилась, свернулась кольцом и обвилась вокруг ее запястья красная волосатая тварь.
Лейя уже видела нечто подобное. Гаррота на шее Аббелы Олдсонг. Она глубоко вдохнула, применив Силу, чтобы сохранить спокойствие.
- Я рада бы служить вам как переводчик, - настойчиво сказала она. - Вам нужен перевод для того, чтобы понимать большее, чем просто язык и слова. Нужен кто-то, кто понимает идиомы. Ваши ушные черви не могут…
- Молчать, - приказал он. - Ты не понимаешь моего замысла.
Жрица сурово взглянула на него. Мастер войны шагнул к Лейе.
- Мои наблюдатели сообщают, что кто-то пытается пробраться в это… строение. Кто-то из ваших, из джедаев.
Йайна? в панике подумала Лейя. Йакен? Убирайтесь отсюда к ситху, бегите на "Сокол". Или это Люк?
Он коротко кивнул жрице.
- Мы уже видели, как ваши слетаются к раненному. Трупные мухи. Пытаются реализовать ваши мечты о бессмертии, спасая друг друга. А тебе выпала высокая честь - ты послужишь нашим богам. Придется, конечно, помучиться. И твои вопли приведут ко мне остальных.
- Стойте, - отступила назад Лейя, отказываясь понимать происходящее. - Вы хорошо подумали? Если вы убьете меня, то я уже ничем не смогу вам помочь.
Он стоял, загораживая ей дорогу к окну, но шанс проскочить мимо все-таки был, хоть и невеликий. Выпрыгнуть в окно. Использовать Силу для мягкого приземления. Увести их от того, кто бы ни приближался к зданию.
Йайна, это ловушка! Лейя со всей мощи толкнула эту мысль Силой. Уходи!
Мастер войны сделал шаг от окна.
Внезапно что-то массивное, желтовато-коричневое со страшной силой хлестнуло по нему. Мощный хвост Ранды, оставленный стражниками и их тварями без внимания, вышиб посохи из рук у двоих стражников, затем снова метнулся к мастеру войны.
- Беги, посланница! - рявкнул он громовым голосом. - У меня всетаки есть своя воля!
Костлявая жрица сорвала живую удавку с запястья и крутанула ее над головой. Лейя толкнула Ном Анора, хватаясь за рукоять меча, обернутого вокруг пояса. Без него в такой ситуации ловить было нечего.
Жрица метнула удавку. В полете та умудрилась удлиниться почти вдвое. Она обвилась вокруг шеи хатта, как кнут. Ранда тем временем снес своим могучим хвостом охранников мастера войны. Те отлетели прочь и проблему на какое-то время представлять перестали.
Лейя тащила Ном Анора к стене, пытаясь скованными руками выхватить меч. Тот вцепился когтями в ее руки. Она налезла активирующий контакт, вспыхнул рубиново-красный клинок. Меч выжег солидную дыру в дюракритном полу, пройдя всего в миллиметрах от ног йуужань-вонга.
Мощные лапы рванули ее назад, вцепившись острыми, как кинжалы, когтями. Охранники мастера войны оттащили Лейю прочь от вероломного исследователя.
Посередине ее кабинета бился и корчился на полу Ранда, пытаясь сопротивляться сильными мышцами шеи сдавливающей его твари.
- Лейя, - прохрипел он, - я предал тебя… это моя сущность… прости…
Барабанщик жрицы выбил на своем инструменте крещендо. Живая гаррота сжала кольца. Огромные глаза Ранды выкатились из орбит.
Лейя безуспешно пыталась сопротивляться схватившим ее охранникам. У тех, кто был поближе к Ранде, на броне явно виднелись крупные вмятины.
Мастер войны обогнул ее массивный стол, пнул безжизненный хвост хатта и приказал охранникам: - Этого - на кухню!
Огромное туловище пришлось волочь вчетвером. Если бы Ранда был постарше и помассивнее, им вряд ли удалось бы сдвинуть его с места, но вместе с тем их физическая мощь была потрясающей.
Ном Анор поиграл рукояткой отключенного и уже безопасного для него меча.
- Эту гадость мы будем изучать, - сказал он ей. - Разберем его на кусочки и усовершенствуем нашу защиту.
