— Кошечка, не паникуй, — Латея подошла к Салмату, отвезшему повозку в укрытие и вернувшемуся за ее лошадью. Что-то с минуту негромкого говорила ему, а затем подоспевшему Радигору.

Мы вошли в лесок, тянувшийся длинным языком до горного склона. Впереди шагах в пятидесяти шла Агашимая, идя беззвучно точно тень, исчезая в зарослях и появляясь вновь лишь для того, чтобы мы совсем не теряли ее из вида. За кеошерийкой, несколько правее следовал Радигор. Ну и потом я в обществе двух прекрасных дам, увы, не научившихся ходить тихо, тем более по лесу. Особенно это касалось Элиан, что стало для меня неожиданностью. Неожиданностью потому, что эльфы по всякой придури, навеянной книгами и компьютерными играми, воспринимались мной как лесной народ, исключительно дружный и органичный с природой — этакие светлые духи леса. Но на Флагруме все не так. Здесь эльфы — народ цивилизованный, и более городской, чем народ в славянских княжествах.

Хотя то ветки, то камешки хрустели под ногами Элиан и Латеи, слава богам, мои дамы шли молча, и хотя бы старались соблюдать осторожность.

Когда впереди между деревьев показался просвет, обозначавший край леса, Агашимая предостерегающе подняла лапу и замерла.

Глава 24

Не ссы в лесу

Агата замерла, потом вдруг исчезла. Наверное, она быстро наклонилась и скользнула за кусты лещины, тянувшиеся по кромке леса.

Не прошло и минуты, как я увидел мужичка лет сорока, бородатого, в темно-синей добротной одежонке. Как я догадался, он подошел к дереву, чтобы полить его своей мочой. И в самый ответственный момент, когда послышалось журчание могучей струи, Латея подошла ко мне и спросила:

— Что там?

На ее голос мужичок отреагировал сразу, дернул головой и скоро нашел нас взглядом среди редкой зелени. Рот его приоткрылся то ли от удивления, то ли от желания заорать, подать своим сигнал тревоги. Вскрикнуть он не успел. Тут же лапа Агашимаи заткнула его раззявленную дыру, и мужичок, грамотно проткнутый баллоком, плавно сполз к ногам кеошерийки,.

— Что там, что там? — сердитым шепотом передразнил я Латею. — Мужик там ссал. Уже отоссался.

И сам себя мысленно выругал, что не удержался от ненужных комментариев.

Агата снова исчезла на пару минут, потом явила себя и махнула лапой, призывая следовать за ней. Шагов через пятьдесят мы остановились у края леса, прячась за кустами лещины. Впереди вставала каменная кладка, разрушенная в трех местах и тянувшаяся почти до дороги, за ней по бревенчатым останкам кровли угадывалось какое-то строение. К нему примыкала сама башня, невысокая, этак в три яруса, с разрушенным верхом. Особо заметные разрушения имелись с западной стороны. Самое забавное, что из средней бойницы по северной стороне торчало древко с флагом — черное полотнище. На нем лунный серп и сова, расправившая крылья над расходящимися молниями. Ниже какая-то надпись, но разглядеть довелось лишь последние буквы, что ближе к древку: «…м бог с нами!». Ну чудят Сыны Велеса! Неужели, всерьез думают, что Велес им покровительствует?

Ладно, их дурь нас мало касается. Я так прикинул: если сотворить «Существо Ветра» и пустить его в ближний пролом стены, может получиться интересно. Пару часов назад, когда мы ехали в повозке, Элиан объясняла, как сделать, чтобы глаза Существа стали одновременно моим зрением. Да, это не слишком просто: требуется высокая концентрация и какой-никакой опыт. И попробовать сейчас соблазн был велик, но здравый смысл во мне победил. Слишком велик риск провалить начатое, и сейчас не самое подходящее время, чтобы ставить эксперименты.

— Лучше будет если сначала я сама… — начала было Агата и тут же прервала шелестящий шепот, услышав движение за стеной.

Чуть позже и я услышал шаги возле пролома, затем оклик:

— Эй, Ванча! Давай, ждем тебя!

В ответ тишина… И я почему-то подумал, что Ванча — это тот самый, который неосторожно писал под деревом. Значит уже не ответит.

— Ванча! — громче позвал хрипловатый голос.

Вслед за этим, из ближнего пролома в стене появился мужик в черной футболке со знаком Сынов Велеса. Только я был уверен, что он не гаяец, а местный, славвратский. Рядом с ним возникла еще одна небритая рожа, красноносая, патлатая.

— Усрался что ли? — спросил тот.

— А знаешь, Егорка там следы тролля видел, — ответил другой с шуткой в голосе.

Мужик в черной футболке с полминуты смотрел на тропу, разрезавшую кусты лещины недалеко от нас, потом озабоченно уставился прямиком в нашу сторону.

— Ванча! — громко крикнул он, и не дождавшись ответа, повернулся и позвал: — Дэн, Егор, неладно здесь!

Я активировал в левую руку «щит», правая потянулась к ПМ, но возникло секундное раздумье: «Пистолет — штука громкая. Если все завертится прямо сейчас, то не стоит выдавать свою позицию в кустах грохотом выстрелов. Лучше использовать 'Кинетический удар» или «Громовой разряд» — они тоже шумные, но не настолько. Краем глаза заметил, как Агата бесшумно начала смещаться вправо, к дальнему пролому, к которому ближе всего подступали заросли. Латея к моему сожалению вместо магии призыва выбрала ПМ, и возражать ей не было ни времени, ни возможности.

За стеной послышались голоса, шаги по хрустящей каменной крошке. Кто-то окликнул кого-то по имени со второго яруса башни. И все складывалось не очень хорошо, потому как терялся эффект неожиданности, а народа у них намного больше. Мужик в черной футболке отступил в сторону, пропуская вперед троих, один из которых точно был гаянцем судя по прическе: русым вихрастым чубом, подбритым затылком и висками. Правее его расположился парень лет тридцати в грязных джинсах, неторопливо вытянул из кобуры ПМ, вглядываясь в заросли орешника.

И вот теперь медлить было нельзя. Я мигом развернул «Магический Щит» — увы, громко, с характерным хлопком. Одновременно пустил в правую руку «Громовой разряд», поморщившись от неприятных ощущений в мышцах. Элиан — умная девочка, она помнила мои наставления, что недругов с пистолетами нужно сносить в первую очередь. Ее «кинетический удар» на миг опередил мой спелл: парня с ПМом снесло так, словно на него налетел невидимый автомобиль. В место, где он недавно стоял, ударил мой запоздалый электрический разряд.

— В стороны! Расходимся! — скомандовала Латея, дважды нажала на спуск — пистолет дернулся в ее руке, выбрасывая облако дыма и сотрясая воздух грохотом.

Рассосредоточиться — как бы команда правильная. Сыны Велеса явно поняли, что дело скверно, и если начнут сейчас палить магией и огнестрелом по нашей, довольно кучно стоявшей группе, то могут беды сделать. Только эта команда несколько запоздала. И дело здесь вовсе не в нашей глупости, а в неудачном случае. Ведь кучковались мы для того, чтобы тихо обсудить дальнейшие действия. Сейчас расходиться поздно — счет шел на мгновения. Здесь уже кто кого скорее накроет. Латея отскочила влево, выстрелив еще раз — безрезультатно. Радигор следовал за ней. Вооруженный только мечом, ее верный телохранитель пока был бесполезен. Не опуская «щита», я выцелил, пуская еще один электрический разряд в мужика с арбалетом. Удачно — его крепко затрясло. Он заискрился, покатился по траве, и теперь вряд ли встанет.

Паренек с модной гаянской прической успел развернуть магическую защиту чуть раньше, чем Элиан нанесла удар «Яростью Огня». От огненного взрыва двоих мудозвонов отбросило метра на три в стороны от пролома в стене. Загорелась сухая трава и куст шиповника. Тот, что с модной прической устоял, прикрываясь щитом и ударил в ответ «Осколками Льда», снося над нами листву, мелкие веточки. Дохнуло холодом, но вроде никого не задело.

Здесь случилось самое хреновое и неожиданное для меня. Я увидел двоих бегущих со стороны дороги, один из них был калашом. Латея тоже увидела их. До последнего момента она не знала, что такое «калаш». И вместо того, чтобы исполнить магию призыва, которая могла хотя бы отвлечь вражин, начала стрелять. Конечно, она не попала — только обнаружила себя. А мудень с автоматом среагировал быстро и для себя совершенно верно: тут же упал, отползая за обломки стены. Вот с позиции лежа да с АК у него было куда больше шансов снести нас.