— Крутая, значит: дерзкая, смелая, уверенная. Готовая поставить раком весь мир, — я рассмеялся, и предвкушая следующий вопрос, сказал. — А что такое «поставить раком» покажу позже на твоем примере.

— Тогда да, я — крутая, — согласилась Латея. — Только меня бесят твои тайны. Почему ты все время недоговариваешь? Почему тебе так нравится переносить все вопросы на потом?

— Чтобы тебе было интереснее. Ты ж понимаешь, если выложить все сразу на тарелочке, то можно разом объесться и потом надолго потерять аппетит, — я подумал, что давно не проецировал на Латею «Улыбку Обольщения». Ведь этот спелл хорошо себя зарекомендовал. И если с Лейной вышел некоторый перебор, то с Латеей такого не случится. Она вообще не похожа на тех сентиментальных дам, которые склонны испытывать сердечные проблемы. А еще я подумал, что неплохо бы обзавестись акустической колонкой помощнее маленькой ДжиБиЭльки. Вот Marshall Tufton бы, но ее никак не протащишь ни по весу, ни по габаритам.

Пройдя мимо освещенной факелами площади перед «Капитаном Боррисом» и «Веселым Бьяном», где в это время было оживленно почти как днем, мы пошли вдоль крепостной стены и затем свернули на темную улочку к Дворцовому кварталу — она тянулась, изгибась мимо Южных амбаров. Хард-рок необычайно бодрил нас. Бодрила и вера в собственную крутизну, отчего-то мощно нахлынувшая в эту ночь. Я вполне отдавал себе отчет, что где-то впереди между черными стенами бревенчатых строений могут таиться нехорошие ребята. Они иногда совершают ночные вылазки ближе к порту, к площади Двух Богов или даже к Дворцовому кварталу, но их вотчина здесь. Здесь они чувствуют себя хозяевами настолько уверенно, что даже городская страже не рискует наведываться в эти места ночами. А музыка, достаточно громко разливавшаяся по тихой улочке, конечно бы привлекла их, могла бы подействовать точно красная тряпка на быка, мол, что за хрень⁈ Кто посмел здесь так борзеть⁈

— Имей ввиду, у них есть маг. Возможно два мага, — предупредила Латея, замедляя шаги.

Я почувствовал ее напряжение, похоже смелость крутой девочки тоже имеет границы.

— Дай потрогать, у тебя там уже мокренько, — я сунул ей руку между ножек.

И тут же заработал оплеуху.

— Сволочь! — прошипела она. — Я не боюсь!

— Это была шутка, — я прижал ее гибкое, трепетное тело к себе.

— Очень плохая шутка, — сердито сказала она, но на поцелуй ответила.

— Давай трахнемся здесь? — предложил я, раздразненный до предела ее близостью.

— Нет. У меня нет желания вдруг оказаться с голой задницей перед головорезами Князя, — она высвободилась из моих рук. — Сейчас лучше выключи свою музыку. Тут место такое, что могут появиться с любой стороны.

— Какого «князя»? — не понял я, выключая колонку. — Если вятического, так он вроде за морем в объятьях остроухих красавиц.

— Сволочь! Ну почему мне так хочется тебя все время задушить! — неожиданно вспыхнула Латея, ее цепкие пальцы схватились за ворот моего камзола: — Я когда-нибудь это сделаю! Нет здесь никакого князя! И никогда больше не будет! Есть только ее светлость — княгиня Славина!

— Детка, не горячись так, — я тихо отвел ее руку. — Ты сама сказала про князя и свою голую задницу. Я лишь хотел уточнить о ком речь.

— Ты придуряешься или вообще ничего не знаешь, что творится близ дворца? Черным Князем здесь называют своего главаря амбарная банда, — сердитым шепотом произнесла она.

— Да слышал что-то подобное, но как-то не запомнилось, — я прикурил, поскольку мы остановились. И захотелось еще немного подурачиться с ней. — А с чего ты взяла, что князя больше никогда не будет? Вот, например, я. Ведь я вполне могу приглянуться Ольге Васильевне. Кажется, с первой встречи я ей вполне понравился. Может повернуться так, что она поймет, кая я завидная пара и выйдет за меня замуж. Понимаешь? Тогда быть мне князем, — мне было трудно не засмеяться, но я справился, затянувшись густым табачным дымом.

Меня терзало любопытство, ревнует ли она меня к княгине. Ведь на все эти разговоры о спальне Славиной, Латея реагировала как-то не слишком весело. Я ожидал, что она снова вцепится в воротник, но вместо этого она со странной печальной усмешкой, хорошо заметной в свете луны, посмотрела на меня и сказала:

— Серж Орлов, теперь я понимаю, что твоя смелость происходит от глупости. И знаешь какое искушение?

— Снова меня душить, чтобы я в ответ прижал тебя к себе и начал целовать? Угадал? — я выпустил в сторону струйку дыма.

Впереди в темноте появились какие-то силуэты: три, четыре и еще…

— Нет. Искушение: утром отвести тебя в спальню ее светлости и позвать княгиню. А потом просто наблюдать за твоей печальной судьбой, — отозвалась она и повернулась на звук тихих шагов.

— Давай сюда, — позвал я, направляясь к лежавшей на боку телеги.

Там позиция казалась выгоднее. Пространство между забором и длинной амбарной стеной хорошо освещала луна, и можно было лучше разглядеть противников, которые должны скоро выйти из длинной тени стены. В добавок поломанная телега прикрывала бы нас справа. В левую руку я активировал «Магический щит», а в правой взвесил ПМ, предвкушая как удивятся сейчас лихие ребятки.

— Будешь пользоваться магией призыва? — полюбопытствовал я, снимая пистолет с предохранителя, и подумал: «Интересно, эта крутая девочка, сейчас не обосрется от грохота выстрелов? Предупредить ее или не стоит?». Если бы рядом стояла Элиан, я бы, конечно, предупредил, как это уже случалось с петардами, но с этой заносчивой и столь же влекущей сучкой мне не хотелось быть излишне обходительным. Иногда мне казалось, что мы соревнуемся, кто кого больнее уколет.

— Посмотрим, сколько их. Если много, призову волка, — отозвалась Латея, выхватывая меч. — А может все кончится болтовней.

— О, снова ты, белая дрянь⁈ — раздался хриплый и насмешливый голос от идущего в нашу сторону мужчины, одетого в длиннополый кафтан. — Где твой стрик? Променяла на молодой член?

— А кто-то там такой смелый? Не тот ли засранец, который трусливо прятался прошлый раз за срубом? — столь же насмешливо ответила Латея.

У ночных банд почти никогда не бывает стрелков. Отчасти потому, что цель этого лихого отребья не убить, а ограбить, запугать, потешиться, вкушая свое мнимое могущество. Отчасти еще и потому, что они никогда не нападают на сильного противника. Но мне подумалось, что если бы за ними в темноте сейчас стоял арбалетчик, то он мог бы легко сделать нам минус один. Кстати, и маги в строю таких банд — явление редкое. Хотя бы потому, что уважающий себя маг не будет мараться свзями с городскими налетчиками. Но Латея сказала, что маг у них есть. Поэтому я особо внимательно вглядывался в тьму, ожидая не появится ли там свечение, характерное при активации большинства спеллов. Вглядывался и готовился развернуть «щит» прикрывая себя и, если получится, свою безбашенную спутницу.

— Прошлый раз была просто веселая игра. Мы тоже повеселились над вашей глупостью, — тот, что в длиннополом кафтане сделал еще несколько шагов, выходя из тени, и остановился. — Хотите сделку? Вы преклоняете колени, возносите славу Черному Князю, и мы вас не трогаем. Наверное, даже не будем ковыряться в ваших кошельках.

Из темноты вышло еще четверо, став полукругом. И двое так и остались в темноте, отступив ближе к амбарной стене. Я оглянулся, опасаясь, что кто-нибудь пока незамеченный может обойти слева или сзади.

— Я не против сделок, но у нас чуть другие условия, — ответила Латея. — Вы складываете свои ржавые клинки, возносите славу княгине Славиной и клянетесь больше никогда не появляться ночью ни в этом районе, ни тем более близ дворца. И мы так же не будем рыться в ваших кошельках, если они вообще есть у такой нищенской швали.

— Белая дрянь, ты с ума выжила! Захватите ее живой! — крикнул тот, что длинном кафтане. — Дружка можете валить!

Четверо, стоявших возле него, ринулись к нам. Одновременно, я увидел свечение у амбарной стены — маг был там. Мой «щит» развернулся мгновенно с негромким хлопком, превращаясь в полупрозрачный светящийся эллипс, закрывая меня и частично Латею. Тут же я вскинул правую руку, ловя в прицел свечение у стены амбара. Черт! Два свечения! Второй маг стоял метров на семь правее!