Агафий, только скептически, покачал головой в ответ:
— Он, не хочет одеваться как житель Константинополя, не желает менять прическу или свои манеры. Развлечения горожан — ему неинтересны. И хотя, к нашим обычаям и законам, этот человек, относится со всяческим уважением, но ведет себя по-своему. И даже не пытается, по крайней мере для вида, попробовать влиться в римский мир и принять наш образ жизни. Про то, чтобы официально стать подданным, войти в торговую корпорацию или женится на местной уроженке — я и не говорю. А ведь, тебе известно — как рьяно, это стараются сделать варвары или иноплеменники, которые жаждут у нас осесть. Они, нередко, так стремятся походить на ромеев, что это вызывает смех.
— Здесь, в Новом Риме, есть целые кварталы различных народностей, полно живет чужеземных наемников и заморских купцов. И вообще, в столице — всегда много иноземцев, — безразлично хмыкнул Григорий.
— Это, немного другое, — печально возразил собеседник. — К тому же, тут, у Алексия совсем нет земляков. Да и его Отечество, насколько можно понять из оговорок парня — находиться чрезвычайно далеко. И вернуться на Родину — судя по некоторым намекам чужака — для него невозможно. В этих условиях — стать частью нашего мира, да еще, принимая во внимание, его здешние успехи — казалось бы естественным шагом. Но нет, он этого делать, явно не собирается.
И грустно улыбнувшись, заметил:
— Мне говорили, что когда Алексий только прибыл — то лишь первые месяцы, все рассматривал и изучал с большим интересом. И то, даже тогда, вовсе не был поражен величием Города. Быстро освоил грамоту и сейчас, только библиотеки и учены мужи, его еще привлекают.
— А почему, тебя это волнует? — лениво пожав плечами, осведомился гость. — Может и уедет, когда-нибудь. Хоть я и сомневаюсь. Ну а то, что чужак, не желает менять свои привычки — так ему, наверное, удобней жить по своим обычаям. И по большому счету, какое это имеет значение?
Агафий, уклончиво отвел взгляд и в ответ, скупо проговорил:
— Да нет, это я так. Просто, к слову, пришлось. Все-таки, странный человек, этот Алексий…
— Ну и как там, поживает наш чужеземец? — со скрытым интересом, однако довольно пренебрежительно, спросила Софья свою служанку.
За минувшие месяцы, знатная аристократка, прочно укрепила свое положение во дворце. После одержанного успеха в высшем обществе — у нее, появились титулованные подруги и высокопоставленные покровители. Молодая патрикисса, получив в прошлом горький опыт, теперь — вела себя гораздо более осмотрительно и хитро. Действуя исподволь и подспудно, она отныне, намного эффективнее добивалась своих целей. Постепенно, но неуклонно усиливая свое влияние и увеличивая возможности. У вельможной женщины, появились сановные любовники и высокородные лоббисты ее интересов. С течением времени, блестящее положение и властные перспективы, снова, все больше увлекали Софью. Ей, уже настоятельно предлагали рассмотреть, очень многообещающие для нее брачные союзы.
Мирта, еще несколько раз, покупала у бывшего спутника по каравану, различные модные и необычные новинки. Которые, способствовали популярности ее госпожи в Палатии. Так, в бытовой обиход, высших слоев общества, вошли игры в нарды, пятнашки, кольца, бадминтон (сетку на ракетках, для которых, изготавливали из крепкого шелка), фрисби (сделанные из легкого дерева и плотного пергамента). Алексей, опережая местные события буквально на пару десятков лет — предложил ромеям, такую интеллектуальную игру как шахматы. Вскоре, ставшую очень престижной, среди высоколобой элиты и ученых мужей. Шашки, тут были уже известны, но играли в них не так, как привык украинец. Так что и здесь, он внес нововведения. Впрочем, потешаясь над родовитыми снобами Византии, землянин, ради шутки, вдобавок 'сосватал' им игру 'в Чапаева', а также, запустил к ним 'плебейское' домино.
Разумеется, перед 'запуском новинок в свет', их с Григорием мастерские, сначала всегда, старались заранее, произвести как можно больше подобных 'штучек', ориентируясь на разный уровень доходов покупателей. Алексей, хорошо знал законы социологии — 'низы', всегда, пытаются копировать и подражать поведению 'верхов'. Будь то мода, нравы или вкусы. К тому же, с развлечениями в эти времена, приходилось довольно туго. Поэтому, занимательные и дешевые игры — местное население, особенно горожане — воспринимали с энтузиазмом. Хотя, удовлетворить спрос даже столичной и провинциальной знати — было непросто. В дальнейшем, посмотрев на неудобства, которые испытывали его знакомые женщины, землянин — вспомнил о бюстгальтерах и нижнем белье. И его эргастерии, через некоторое время, начали выделку и таких вещей…
— Приобрев дом в Константинополе и виллу за городом, иноземец очень своеобразно их обставил, — увлеченно рассказывала Мирта. — У него, там красивая мебель — доселе у нас невиданная. Странные столы с выдвижными полками и 'шкафы' для одежды, в которых есть 'плечики', чтобы она не мялась. И даже, забавное кресло-качалка имеется. Алексий, использует, очень изящные и необычные приборы для еды. В его доме, есть особенная печь, для обогрева жилища, находится много всяких других, удивительных, но крайне интересных и удобных бытовых предметов.
Служанка, хихикнула и на миг, смущенно покраснев, ненадолго прервала свою речь.
— Он, себе, кроме мраморной ванны, даже 'умывальник' и какой-то 'душ' сделал. И особое отхожее место в доме обустроил. Специально нанимал мастеров, которые по его указаниям, проводили глиняные трубы в усадьбу. Кстати, когда его служанка, показала мне, как всем этим пользоваться — я тоже, очень оценила. Действительно, чрезвычайно комфортно, — продолжала безостановочно говорить она.
— И что, много у него дворни? — уточнила Софья.
— Да нет. В городском доме, всего несколько слуг. И обращается он с ними, весьма по-дружески. У чужака, гораздо больше людей — служит в охране, как наемные воины. И между прочим, почти все они из славян, многих из которых, он выкупил из рабства, — отвечала Мирта.
— Чудно, все это… Об этом загадочном человеке, его товарах и странном поведении, — уже и во дворце, много чего говорят, — негромко про себя, пробормотала аристократка.
— Ну да! — услышав слова госпожи, воодушевленно подхватила Мирта. — Он, даже своей одеждой, сильно выделяется. Причем, менять ее на наш покрой, совсем не намерен. Его сплошные и длинные браксы, саржевой ткани из Нима, окрашенные синей вайдой с ременными петлями для пояса и с чудными 'карманами' — уже стали притчей в устах обывателей. Чужак, называет их 'джинсы'. А распашные 'рубашки' и туники-'футболки'? Или кожаные 'колеты', суконные 'дублеты' и крепкие 'куртки' — с внутренними фоллисами-кошелями и красивыми, удобными застежками-'пуговицами'?
— Кстати, — не успокаивалась неугомонная пустомеля. — иноземец, открывает в городе, несколько странных заведений для знатных и богатых людей. Наш бывший спутник, называет их 'клубами'. Они становятся очень популярными. Я побывала в одном из них. Там играют музыканты, люди поют и танцуют, выступают мимы и рассказчики, посетителям подают изысканную еду, есть комнаты для игры в какой-то 'бильярд'. Даже новости, можно прочитать в специально предложенных свитках. Я, краем уха слыхала, что Алексий, хотел еще и какую-то 'рулетку' поставить. Но потом, отказался от такой идеи. А когда, я поинтересовалась у него, что это такое и почему, он не хочет заводить у нас подобное. То чужеземец, со смехом непонятно ответил, что вводить здесь 'рулетку' — все равно, что 'чукчей подсаживать на водку' или внедрять тут 'самогоноварение'. Мол это, чисто денежная и чрезвычайно азартная игра. А местные люди, слишком слабы и непривычны. И хотя, на ипподромах, ромеи делают большие ставки, но рулетка — намного круче. И он не хочет, плодить тут 'игроманов' и 'алкоголиков'. И вообще, становиться источником разорения и бедствия целых семейств — не желает.
Неуемная болтушка, смеясь и вспоминая что-то забавное, легко и непринужденно, перескочила на другую тему:
