Григорий, напряженно подумал, а затем, озабоченно спросил:

— А если, их посыльные прибегут ко мне — а у нас, не окажется нужного товара?

— Скажешь — что купил единственную вещь у чужеземца, а потом — перепродал ее, своему приятелю Агафию для госпожи Софьи, — насмешливо посмотрел, на осторожного купца чужеземец. — А вообще — именно для этого, я и хочу, привлечь некоторых твоих мастеров и заранее изготовить — хотя бы небольшую партию таких предметов. В разнообразном виде. Чтобы было, что предлагать аристократам и стало возможным, хоть немного на этом заработать, — тяжело вздохнул Алексей. — Тебя же, вкладываться не прошу — если моя новинка, не вызовет интереса во дворце, то и спроса на нее не будет. Только убытки. Так что, не беспокойся — ты в любом случае, не прогадаешь. От таких 'консервативных перестраховщиков' как вы, — произнес он про себя, какие-то непонятные слова. — Чего-то иного, ожидать, не приходится…

— Здравствуй Елена, — поздоровался Алексей, когда вместе с Демидом, зашел к нему в гости.

Парень, вежливо поклонившись, преподнес хозяйке в подарок красивый мафорий. Девушка покраснела и засмущалась. Она ведь, еще не была замужней и такой подарок, был довольно серьезен. Однако, взглянув на улыбающегося иноземца и довольного жениха — отбросила прочь, неуместные предубеждения. Чужеземец, в любом случае, был выше по положению, давно доказал свое благородство и никаких неприличных намерений не выказывал — поэтому, как-то двусмысленно трактовать его дар, было глупо.

Сев за стол, друзья разговорились. Постепенно, Демид и его невеста, находясь у себя дома и уже немного привыкнув к свободным манерам чужака, стали более расковано общаться с Алексеем.

— Значит, осенью собираетесь играть свадьбу? — переспрашивал их друг. — Это правильно. Надеюсь и меня, на нее пригласите? — добродушно улыбаясь говорил он. — Между прочим и какое-то отдельное жилье, вам нужно заранее себе обустроить.

— Кстати, что касается денег, — ответил он на сетования Демида, относительно определенной нехватки финансов на такие траты. — Думаю, у тебя скоро, будет очень много работы. Как здесь, на месте, так и полагаю, при сопровождении обозов. Так что, заработать сможешь, весьма неплохо. Правда и потрудиться, доведется очень сильно.

— Ой, Алексий! — бойко воскликнула Елена. — Забыла тебе сообщить — твой корнеплод, принялся очень хорошо. Зеленеет, во всю! Уже целый куст вырос с бело-желтыми цветами. Правда, я не понимаю, что это. И никто из знакомых, такого растения никогда не видел.

Землянин, радостно и удовлетворенно потер руки.

— Ты главное, старательно ухаживай за ним, как я тебе рассказывал. Окучивать не забывай. У меня на Родине — его называют картофель. Из него, очень вкусные блюда готовят. Ну а фактически — это 'второй хлеб', страховка от голода. Вот подожди, через пару лет — попробуешь. И затем, не будешь понимать, как без него обходилась.

Украинец, с улыбкой вспомнил, забавную реакцию 'кураторов', когда он, выбрал взять с собой в путь картофелину. Исходя из озвученных ими условий, брать — только 'недолговечную, нетехнологичную, 'пацифисткую', отвечающую здешнему уровню развития, крайне простую и не способствующую немедленному выживанию, местную вещь'. Формально, он выполнил все их требования. А когда ему заметили, что картошки в местной Евразии нет, как и не было на Земле в эти времена. То парень, ехидно ответил, что она вполне, могла там оказаться. Ибо контакты, как вольные, так и невольные, между Старым Светом и Америкой — происходили и до Колумба.

Правда Алексей, вовсе не был уверен, что ему удастся сохранить, удачно довезти и успеть посадить корнеплод. Поэтому, в путешествии по суше и на море, он всячески берег взятую культуру. И по прибытии в Константинополь, сразу же попросил Елену, взять под опеку выращивание картофеля. Землянин, лично посадил корнеплод в их дворике под окном и детально проинструктировал девушку, как нужно ухаживать за растением. Однако, все сроки посадки прошли, да и пребывание картофелины в условиях долгого морского пути — могло негативно сказаться на всхожести. Но, обошлось. И сейчас, славянка Милена, сообщила украинцу радостную весть.

— И что это такое? — с любопытством спросила Мирта, принимая от землянина, изготовленные по его задумке вещи.

Девушка, теперь постоянно служила у Софьи. И именно ее, соблюдая приличия и скрытность, прислала аристократка, чтобы чужеземец, передал сделанные диковинки и объяснил, как ими пользоваться.

— Этот предмет, называется веер, — сказал украинец. Демонстрируя аксессуар, он раскрыл и закрыл его. Показал, как им обмахиваться и играть. — Конечно, главное его предназначение — освежать даму. Но на пластинках веера, могут быть изображены символические рисунки, искусная резьба, надписи, стихи, цитаты, девизы… На нем, нередко пишут послания и передают различные сведения. Он, может служить определенным знаком или паролем.

Мужчина, ненадолго прервал свою речь, а затем, после паузы, неспешно, продолжил рассказывать и показывать, новую изящную диковинку:

— А эта вещь, называется зонт. Он защищает даму от солнца и дождя. И также, является очень элегантным и куртуазным предметом обихода. Зонтик крутится, складывается и раскладывается. Данные предметы, широко использует в высшем свете, знать богатой и могущественной восточной страны Серес. Не сомневаюсь, что ромеи слышали о ней. Она славиться, прежде всего, своими шелковыми тканями, которые доходят и до вашей Империи.

Чужак, прервал свое изложение и достал стопку ярких, плотных, расписных прямоугольных пластинок, изготовленных из пергамента. На них, были изображены числа, знаки и фигуры людей.

— Эти штуки, называются карты. Они используются для игры. Я научу тебя, а ты, в свою очередь, покажешь своей госпоже несколько игр. Можете вдвоем попрактиковаться. Не сомневаюсь, что вам понравится, — добродушно ухмыльнулся чужеземец.

Он, о чем-то задумался и вздохнул. Потом, вновь, обратил свой взор на девушку.

— Ну что, приступим? — перетасовывая колоду, иронично подмигнул Алексей.

— Послушай, Алексий, я бы тоже хотел, принять участие в этом деле! — порывисто войдя в комнату, несколько застенчиво, обратился к украинцу Григорий.

— Что, зацепило? — ехидно ответил купцу землянин.

Негоциант, раздраженно кивнул подбородком и эмоционально бросил:

— В конце концов, это мои ремесленники, сейчас день и ночь трудятся над этими заказами аристократов! Да и справедливости ради, они уже производят далеко не первую партию товара. А ведь, когда мы с тобой договаривались, речь шла — всего о нескольких днях работы для моих людей и только об одной, предварительной группе изделий.

После, невольно проведенной Софьей во дворце, широкой рекламы представленных аксессуаров — знать Константинополя, бросилась активно приобретать необычные новинки. Как и предполагал Алексей, высший свет Византии, как, впрочем, всегда и везде — был томим скукой и жаждал новых понтов. Мастера Григория, которые изготавливали модные 'ништяки', были завалены выгодными предложениями и работали, едва ли не круглосуточно. Ну и естественно, родовитые снобы, больше всего, желали иметь личный эксклюзив — чтобы их вещи, отличались от других.

Попаданец, удовлетворенно улыбнулся, глядя на своего вынужденного 'делового партнера' — нужно было расширять сотрудничество. Тем более, что Григорий, мог действительно теперь 'послать' чужака. Впрочем, для Алексея, главное во всем этом 'предприятии', стал даже не заработок — ему было важно, сломать недоверие местного негоцианта и склонить его, к дальнейшей совместной деятельности.

— Ладно Григорий, согласен. Подключай всех своих мастеров — пусть расширяют количество и разновидности товаров. По затратам и доходам — договоримся.

Чужеземец, сделал небольшую паузу, а потом веско, продолжил 'просвещать' купца:

— Но имей ввиду, торговец — мы скоро удовлетворим основной спрос. Да и конкуренты, быстро подсуетятся. Ведь монополии, нам застолбить не удастся? У тебя ведь, в отличии от Агафия, в Палатии — нет серьезного прикрытия?