— Ну что же, гости дорогие, — хлопнул в ладоши ректор, — прошу пройти всех на стадион для первого этапа отбора, — и снова оттеснив меня за спину, махнул рукой в нужном направлении.

Так, так, так и что там за первый этап? Он же не всерьёз собрался проводить отбор? Какой к чертям отбор? Я занервничала, но открывать рот не спешила, разумнее будет довериться демону. Я знаю, что меня он не отдаст. Если уж того требуют какие-то традиции, то придётся подыграть.

— Каролиночка, — неожиданно сбоку раздался женский убитый горем крик, — деточка наша!

Не успела испугаться как к нам подлетела женщина в голубом пышном платье, куда более подходящем для приёма в дворце, а не посещения академии. Она схватила меня за плечи и прижала к пышной груди.

— Бедное дитя! Сколько же тебе пришлось пережить. Но ничего, тебе больше не о чем беспокоиться, тётушка Марика возьмёт тебя под своё крылышко, — горячо заявила она, путая на моей голове волосы в безуспешной попытке казаться любящей и обеспокоенной родственницей.

Тётушка Марика. А не она ли была первой кто питал порталы кровью рода Нэарт? Кажется, так Дерек называл её.

— Ну что вы, тётушка, это вам не стоит беспокоиться, — я с боем отвоевала свою голову у родственницы и оскалившись продолжила. — Вот сейчас ректор проведёт отбор и дальше заботы обо мне лягут на плечи жениха, — о том, что они уже лежат на его демонических плечах, уточнять не стала.

А тётушка словно и не замечала Дерека, она поджала свои пухлые губы и выдавила из уголка голубых глаз слезинку.

— Ну что ты, девочка моя, — женщина схватила меня за плечи и встряхнула словно это я бьюсь в истерике, а не она боится потерять своё влияние в мире, — ты ещё молода женихом обзаводится, о твоём счастье можем позаботиться и мы! Вот сейчас придёт дядюшка и заберём тебя отсюда. Поверь, ягодка моя, жизнь в нашем дворце никого не оставит равнодушным. У тебя будет всё что пожелаешь, наряды, — она брезгливо окинула взглядом чёрное платье, — какие только пожелаешь! А со временем найдёшь жениха по душе, а не полагаясь на выбор какого-то ректора, — продолжала соблазнять благами эта женщина.

Эх, знала бы ты, тётушка, КАКОЙ этот ректор, вряд ли посмела даже бровь негативно выгнуть в его сторону. Я бросила гневный взгляд на Дерека, он отступил от нас на шаг, давая возможность пообщаться. Удружил! Спасибо, любимый!

— Тётушка! — повышая голос крикнула я, прерывая новый поток стенаний. Женщина удивлённо посмотрела на меня и наконец замолкла. — Я хочу замуж, и я не хочу жить в замке, на данный момент меня всё устраивает. Если бы хотели общения со мной, надо было начинать его месяца два назад! Всего хорошего!

Обойдя хмурую женщину, я подошла к ректору и взяв его за руку потянула к дому оборотня. Попросив его выйти, закрыла дверь и открыла уже на стадион. Было там помещение, где адепты подготавливались к занятиям. Остановилась я в небольшом тамбуре и прислонилась лбом к груди Дерека, слушая быстрое биение сердца.

— Если это затянется ещё на час, не уверена, что смогу отказаться от предложения любящей тётушки. Балаган ещё не начался, а я уже хочу сбежать от него, — мрачно протянула.

— Нет, заноза моя, максимум это продлится пятнадцать минут. Уж очень горю желанием услышать историю, что за вампир посмел пить кровь моей эньи, — последние слова вырвались с тихим рыком из горла демона.

— Тот, который спас нас всех, и поверь тебе он не соперник, — я заглянула в пылающие глаза и протянув руку, разгладила хмурые складки между бровей.

Дерек ничего не ответил. Развернулся и вывел меня на стадион. По кругу располагались трибуны со скамейками для посетителей в несколько рядов. Я была тут на занятиях, когда беспощадный тролль — магистр Крожит, преподаватель по физподготовке, гонял нас по кругу. А размер стадиона, учитывая, что во время соревнований здесь собиралась вся академия и ещё гости, был просто грандиозен.

Когда мы вышли на стадион я услышала гул. Словно в пчелиный улей попала. Каким-то образом про отбор узнала, кажется, вся академия и сейчас, не было адепта, который отсутствовал здесь.

— Что за…

— Я попросил хранителя сделать объявление, — на немой вопрос ответил ректор.

— Но зачем? — в недоумении спросила, начиная прятаться от любопытных взглядов, что заметили нас и шепотками передавали информацию, где виновница сего торжества.

— Увидишь, — загадкой ответил Дерек и дальше мы шли молча.

Я готова была сквозь землю провалиться, но не позволила себе больше прятаться. Я, в конце концов была причиной спасения миров. А спасители не прячутся! Я расправила плечи и гордо встречала каждый взгляд.

Путь наш закончился на середине стадиона. Дерек остановился и притянул меня ближе, так и не отпуская руку. Он прожёг взглядом собравшийся совет Высших, так полагаю родители претендентов на мою силу или же сами они. Все в белых одеждах, на подобии наряда сида, что прервал нас в приёмной. Я видела души этих мужчин, за чьими спинами стояли женщины, очевидно, жёны. Некоторые мужчины были одни. Так вот, души их были изношены, впервые вижу старые души, до этого момента встречались только молодые эльфы и сиды. Перед лицом каждого Высшего маячила умудрённая опытом и жизнью душа старца и ни одна из них не была с гнильцой. Эти Высшие и правда считали предстоящий отбор необходимым, никто не желал стать хозяином моей силы. Им хватало своей.

— Господа адепты и гости, — голос Дерека разлетелся по стадиону, — ни для кого не секрет для чего мы здесь собрались. Последний раз подобный отбор проводился много столетий назад, и до вчерашнего дня многие из вас даже не знали о нём. Но совет Высших присутствовали на подобных отборах, и с появлением Наилйти требуют провести его и в этот раз. Но у нас с вами нет времени, учёба наше всё, поэтому мы сократим его, — хищный оскал появился на губах ректора, заставляя некоторых адептов поёжится. — Прошу желающих участвовать в отборе спуститься и встать в круг. А наша невеста будет наслаждаться зрелищем в безопасности, — и Дерек подтолкнул меня к трибунам справа.

Все они были под магической защитой, но именно с этой стороны первый ряд был ограждён от остальных. Это места для Высших, но они предпочли остаться на поле, чтобы проследить за безопасностью. И это неудивительно, с трибун стали спускаться десятки парней разных рас и возрастов. Однако, сколько у меня поклонников, не ожидала… Хотя больше, чем уверена, что на многих надавили родственники, стремящиеся к власти. За ночь можно успеть многое!

На негнущихся ногах я дотопала до лавки и рухнула неживым кульком.

— Всё будет хорошо, — тут же рядом появилась Любушка и обняла за плечи.

— Не раскисай Каролина, ректор здесь самый сильный, — с другой стороны появился Валес.

Он ободряюще улыбнулся и посмотрел вперёд. Сзади послышались тяжёлые шаги и к нам присоединился молчаливый Мрак. Он вёл за руку ведьму, ту самую, чья душа и суть сверкает чистым светом, а в волосах сидит глазастый паук, и снова не отводит от меня ни одной своей гляделки. Стало ясно, где пропадал тролль, наконец-то нашёл свою ведьму. А ещё появилась троица сидов. Эти-то каким боком? В честь такого события им отменили наказание?

Парни остановились со стороны Валеса, и все посмотрели на меня извиняющимися взглядами.

— Прости, Каролина, я не со зла повёл себя так. Ты была права, как только стало известно кто ты, отец приказал заполучить Наилйти… — Дарон замялся. Было заметно, что парень не привык извиняться, но зла на него я не держала.

— Прощу, если расскажете зачем помогали?

— Ты не такая, как все, — слово взял Эльмаис. Он искренне улыбнулся и на лицах его друзей появились такие же улыбки. — Добрая, чистая и мы не хотели, чтоб тебе было больно.

Я и не сомневалась в их намерениях, но вчерашнее происшествие немного вывело из строя.

— Хорошо. Я верю и рада, что вы рядом, а не там.

Я бросила взгляд на поле, где вокруг ректора стройным строем собралось человек пятьдесят, если не больше. Сложив руки за спину, он заглядывал каждому сопернику в глаза и рассказывал, что им предстоит, а его голос разносился по всему стадиону.