Я вложила свою руку в сморщенную, но вместо слабого и старческого пожатия почувствовала тёплое и сильное. Даже всмотрелась в наши сцепленные руки, но видела только загорелую ручонку, утопающую в бледной сморщенной лапе.

А в следующее мгновение дедок дёрнул меня к выходу что-то бормоча себе под нос. Этот ненормальный вместо того, чтобы выйти в открытую дверь закрыл её. А когда открыл там, где раньше был наш коридор сияло белая пелена тумана. Словно стена, но она не была твёрдой. Я видела, как эта пустота колышется словно приглашая нас. Это завораживало, и я подалась вперёд.

Стало любопытно. Ну подумаешь, схожу ненадолго в другой мир если, конечно, это всё не плод моего больного воображения. Мало ли, вдруг меня не просто обрызгала машина, а задела чуток и сейчас я валяюсь где-нибудь в отключке. Так что, можно смело шагать в непонятное никуда, посмотреть и вернуться к семье и Тимуру, сыграть свадьбу и родить детишек. Вот и появится у меня цель дать заботу и любовь своим детям.

Все эти размышления пролетели в голове за долю секунды. Ещё секунда и раздался вскрик родителей, а ректор шагнул за дверь. Его поглотило белое марево осталась видна лишь рука, тянущая меня следом. Я обернулась на крик замечая бледные лица и испуганные глаза родных.

В чём дело? Хотела спросить, но меня уже затянуло за ректором.

Стоило оказаться в белом пространстве как тело пронзила такая боль, что я перестала ощущать себя, превращаясь в одну сплошную эмоцию — адскую боль. Меня разрывало на части снова и снова. Что-то тягучее заполняло рот, нос, мешая дышать. Я теряла себя в этой мерзкой белизне. Она хотела забрать мою жизнь: жизнь — смысл которой я специально пошла искать сюда.

{"Прекрати! Пакость!" — мысленно кричала я. "Я пришла, чтобы жить, а не раствориться в тебе!"}

И как я только не обзывала эту непонятную ерунду, название которой не знала. Это помогало не сдаваться. Собрать себя по частицам почувствовать ноги и сделать шаг. Второй шаг дался легче. Боль уходила, я могла снова дышать. Ещё шаг и я чувствую крепкую хватку на руке.

Объявился! Защитничек! Именно так проявляется забота в этом мире? Где он был раньше вредный старикан! Да чтоб твои студенты всю академию тебе развалили!

А родители же поняли, что задумал их ХОРОШИЙ друг! Значит он должен был вести меня через какую-то другую дверь? И что я ему такого сделала что подверг меня таким пыткам?

Вскоре я уже могла видеть силуэт чёрного балахона, а ещё через мгновение мы вышли за дверь. Ну ректор вышел, а вот я вылетела, не удержавшись на ногах и упав на пол. Позади послышался плевок. Словно выплюнули что-то противное.

Ах, ты пакостная мерзость! Это я-то противная?

Неожиданно меня замутило и недолго думая я развернулась на корячках и сунула голову обратно в белое марево. Нет я могла бы облагородить и пол в помещении, где мы оказались. Но отомстить существу, а я чётко ощущала, что это НЕЧТО живое и обладает чувствами, для меня было хоть какой-то отдушиной за пережитое.

Когда мне стало легче я вынула голову из марева, и так же не поднимаясь быстро насколько позволяло состояние захлопнула дверь и прислонилась для надёжности к ней спиной.

Закрыла глаза и стала глубоко дышать, пытаясь вернуть кружащийся мир в прежнее положение. А ещё я очень ну просто очень сильно желала, чтоб на голову ректора свалилось что-то неподъёмное или пол под его ногами разверзся, отправляя того в ад прямо в разгорячённый котёл к самому дьяволу. А раз этот мир магический то я надеялась, что мои мысленные посылы воплотятся в реальность.

И открыв глаза я пришла в изумление — ректора не было! Напротив, сложив руки на груди стоял мужчина лет тридцати… хотя если сбрить бороду и усы можно будет предположить, что ему чуть больше двадцати пяти. Но этот, казалось, незнакомый мужчина сверлил меня недовольным взглядом. Только его взгляд был уже мне знаком.

— А что случилось со стариком? При переходе вы помолодели? — спросила я с трудом раскрывая рот. Переход меня дико вымотал и если этот помолодевший ректор хоть что-нибудь не предпримет, то я растекусь по полу лужицей.

— Это была иллюзия, — неохотно ответил он, не двигаясь с места. Лишь вытянул руки поправляя запонки на рукаве белоснежной рубашки. Вообще выглядел ректор довольно привлекательно. Ёжик тёмных волос вполне современной стрижки, а мне казалось, что в этом мире все мужчины с длинными волосами. Возможно чтение земных книжек о таких же академиях оказало влияние. Выразительные глаза зеленоватого оттенка не портило даже презрительное выражение. Острые скулы прямой нос и чувственные губы, искажённые усмешкой.

Стоп Кара! Притормози коней! Какие ещё чувственные губы? Ну-ка возвращаем мысли на место.

— Зачем иллюзия если здесь вы вернули себе прежнюю внешность? Или и это иллюзия?

— Нет это моя реальная внешность. А насчёт первого вопроса — твои родители пожелали так. Думали, что ты можешь влюбиться в меня.

Я даже дар речи потеряла от подобных предположений со стороны родных. Сидела, выпучив глаза и открывая беззвучно рот.

— Я? В вас? Да с чего они это взяли? То же мне образец идеала. Стоит и пальцем не пошевелит чтоб девушке помочь, — возмущённо пробормотала я и стала пытаться подняться сама.

Попытка не удалась, ноги не слушались, а ползти на потеху этому мужлану я не собиралась.

— Зачем вы потащили меня в эту пакость? — снова подпирая дверь задала вопрос и посмотрела на ректора снизу.

Он возвышался надо мной и казался каким-то устрашающим. Хоть и сменил балахон на рубашку с чёрными штанами. И одежда вполне привычная для моего мира. Когда увидела его в хламиде подумала, что в академии все так ходят. Хотя кто знает, может для преподавателей совсем другой дресс-код.

Ну вот опять мысли разбежались, а ректор что-то говорит, но я не слышу.

— Что вы сказали? — спросила, невинно хлопая глазами. — Просто после этой вашей жути в голове каша — пояснила свою глухость скидывая всю вину на ректора.

— А, по-моему, она у тебя там постоянно! — высокомерно фыркнул мужчина и не дав вставить мне и слова продолжил: — Это не пакость, а первый этап проверки сил мага его проходят по окончании первого курса все поступившие…

— Но я-то не закончила первый курс! Зачем вы это сделали? — если бы могла, я бы покричала, но сил хватило только на сиплые возмущения. — Это месть за яблоко?

— Месть? — рассмеялся он. — Девочка я не такая сволочь, чтобы мстить ребёнку! Да и не настолько мелочный… Просто сэкономил себе время…

— Сэкономил? Путём издевательства над ребёнком?

— Если бы ты не прошла Первую ступень, то смысла обучать тебя не было, — ответил он, присаживаясь на край стола, стоящего посреди помещения.

Предполагаю это чей-то кабинет. Стол с двумя стульями несколько стеллажей с папками и всё. Экзаменационный кабинет первокурсников?

Глубоко вдохнув, посмотрела на ректора. В какой-то степени я понимаю его. Зачем терять год возясь со мной если можно проверить сейчас и отправить восвояси. Жаль только, что проверку я прошла. Меня хоть и гложет любопытство, но опасение оказаться в чужом мире совершенно одной намного перевешивает весы моих возможностей и желаний.

— Те есть на первом курсе у вас может учиться любой желающий? Раз наличие магии вы проверяете только после первого года учёбы?

— Нет у нас существует отбор — вполне миролюбиво начал объяснять ректор. — В начале года врата академии открыты для всех желающих, но войти в них может только обладающий зачатками магии, которые разовьются в огромную мощь. Тех, у кого нет магии академия возвращает в первоначальную точку, то есть к своим вратам. А ты автоматически прошла отбор будучи ребёнком своих родителей.

— Но у меня могло и не оказаться магии! — воскликнула. — А если бы я не прошла этот ваш Первый этап вы вернули меня обратно родителям… по частям?

— Фантазию свою утихомирь, — усмехнулся мужчина. — Ничего с тобой не случилось бы. Ты просто не смогла ни шага сделать за порог.