– Для увеличения…мужской силы.

– Хмм, не знала, что обычные тренировки можно заменить каким-то зельем, – видя, как врачи странно захихикали, я приподняла бровь. – Я сказала что-то смешное?

– Не той силы, доктор Галеано, – и тут до меня начал доходить смысл созданного неумехами зелья.

– О, Великая. Даже тут ищут легкие пути, – пробурчала я. – Вы назначили все надлежащие случаю процедуры?

– Так точно, доктор, – отрапортовал коллега.

Дальше осмотр проходил в совершенно обычном режиме. В последней палате лежал мой особенно любимый пациент. Пожилой оборотень, бывший альфа, жаловался на выворачивающую боль в костях. Безусловно вылечить артрит было невозможно. Многочисленные сражения, игнорирование лечения, когда-то считалось необходимом, неблагоприятно сказались на его организме. Господин Аллеус Кортинз несмотря на преклонный возраст для оборотня, имел достаточно моложавый вид, чем до сих пор привлекал внимание женского пола. Но чем восхищал меня этот мужчина – преданность умершей жене.

Случалось, что я во времена ночных дежурств приходила в его палату и мы часами разговаривали о жизни. Вернее, как правило, говорил он. А я лишь где-то вставляла ничего не значащие фразы. Господин Кортинз, будто понимая, что мне не хочется говорить о себе, никогда не настаивал и брал инициативу в собственные руки.

Его одиночная палата находилась последней в коридоре. Мужчина настаивал, что на старости лет, тем более в госпитале, ему нужен покой. Благо для таких пациентов больница всегда располагала свободными комнатами.

– Доброе утро, господин Кортинз, – я легко вошла в палату, встречая ласковую улыбку мужчины.

– Как ваше самочувствие?

– Сейчас гораздо лучше, когда меня посетил любимый врач, – Аллеус хитро подмигнул мне.

Спрятав улыбку, я опустила глаза в медицинскую карту пациента, задавая вопросы своему персоналу по поводу процесса лечения оборотня, назначенных лекарств и заключения узких специалистов. Выслушав нужные мне ответы, я похвалила врачей и отправила их по своим делам. Как только за ними закрылась дверь, оборотень пододвинулся на своей кровати и похлопал рядом, приглашая сесть.

– Через пару дней меня должен навестить друг. Молодой демон. Дэла, давай я вас с ним познакомлю. Ну негоже такой юной девушке одной коротать вечера, – возможно бы я и приняла предложение господина Кортинза, если бы не одно маленькое но. После встречи с мужчинами, если те проявляли мужской интерес, мне становилось жутко плохо.

Я прикрыла рукой запястье, где по идее располагался «подарок» того, от кого я сбежала, сомневаясь в себе и в будущем наших отношений. Себастиан Мар. Наша любовь была подобно обжигающему лету. Яркая, страстная, со множеством романтических вечеров, которые устраивал для меня демон. Он иногда настолько тонко чувствовал меня и мое состояние, что порой это приводило в ужас.

– Ну я же не одна, Аллеус, – наедине я вполне могла себе позволить звать старого оборотня по имени. – Вы знаете, что у меня есть довольно милая компания.

– Байра – все-таки животное, Адэль. Оно не станет воспевать оды твоей красоте и говорить о том, какие глубокие у тебя глаза.

Откинув голову, я расхохоталась.

– Неужели я достойна лишь таких банальных комплиментов?

– Ну что ты такое говоришь, девочка. Вот так флиртовать ты должна с ровесниками, а не с дряхлым дедушкой.

– Аллеус, вы явно нарываетесь на комплимент. Какой же вы дедушка, если наша старшая медсестра каждое утро порывается украсть ваше сердце.

– Ах, эта дурная оборотница совсем из ума выжила. Я предан своей Белле. Она прекрасно это знает, – однако несмотря на ворчание, щеки мужчины немного покраснели.

– Никто не заставляет вас предавать свою единственную любовь. Но не думаю, что Белла одобрила бы стремление к одиночеству. Даже на старости лет, хотя вы еще очень молоды, нужно с кем-то перекинуться добрым словом.

– Ну ладно, ладно. Уговорила. Сегодня я этой кошке грубить не стану, – хихикнув, я кивнула головой. – Но и ты мне пообещай кое-что.

– Что же? – я думала он скажет что-то совсем банальное, но следующие его слова заставили кожу покрыться мурашками.

– Не беги от любви, когда она постучится в твою дверь. Запомни, мужчина ради любимой женщины броситься в любое пекло. Он отрубит себе руку, но не посмеет обидеть ее. Запомни, в глазах настоящей любви отражаешься ты, – он похлопал меня по руке. – А теперь иди. Скоро должна прийти эта старая перечница.

Ошарашенно кивнув, я вышла из палаты. Какое-то мгновение я стояла у двери, не шевелясь. Почему слова Аллеуса показались мне пророческими? Знала бы я тогда, как близка оказалась в своих предположениях.

Сутки пролетели, как одно мгновение. И вот с утра я подбирала платье, которое соответствовало бы вечеру. Взгляд упал на строгое черное платье без рукавов и защипом в виде банта на одном плече. На мой взгляд оно было достаточно элегантным, чтобы не выглядеть простушкой среди высокопоставленных лиц. И не вызывающим, чтобы ловить на себе сальные взгляды. В общем выбор оказался более, чем удачным. Запаковав его в чехол, повесила перед входом, чтобы не забыть. Ходить в таком целый день было бы крайне неудобно.

Убедившись, что у Байры есть еда, и до вечера за мантикору можно не переживать, я надела легкий плащ и уже была готова выйти из дома, как взгляд зацепился за записку на комоде. Странно. Гостей у меня не было. Фамильяру привозили корм. Но курьер стол на пороге, пока я бегала за кошельком. Откуда она могла здесь появится? С опаской взяв сложенный листок бумаги, я наткнулась на надпись: «Моя любовь, как птица-феникс. Сколько бы ты ее не сжигала, она возрождается вновь и вновь, пылая еще более ярким огнем». Твой Энтерот (Сын Афродиты, младший брат Эрота, рожден позже шаловливого братца – прим. авт.)

Я снова и снова вчитывалась в строки записки. Кто мог ее оставить? Кто мог подписаться таким именем? Рядом с запиской лежал ярко алый цветок форды (роза – прим. автора). Закрыла глаза, вдыхая его яркий аромат, и перенеслась во времена обучения. Себастиан часто дарил цветы. Каждый раз он придумывал историю появления растения на свет, как он рос, как тянулся к солнцу и как раскрылся, когда пришло его время. И всякий раз говорил, что цветок похож на меня. Что когда-нибудь и я также раскроюсь перед ним, а он будет хранить это мгновение.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Эта записка разбередила старые раны. То, что в прошлом произошло между нами до сих пор кололо острой иголкой. Я, как и тогда, задавалась вопросом: любил ли он меня на самом деле? Или это была лишь игра? Как он тогда выразился? Милостыня?

В кармане зазвонил битрифон.

– В больнице что, пожар случился? – звонкий голосок старшей медсестры ворвался в мои мрачные мысли?

– Странно, что ты не пришла ко мне еще вчера, Ната. Самая главная новость прозвучала еще тогда. – Разговаривая с ней, не могла не улыбаться. Подруга была светлым лучиком после всего случившегося со мной. Именно она стала инициатором нашей дружбы. Когда я только появилась в госпитале, то не общалась практически ни с кем. Была как ёжик. Любая отвлеченная от работы тема, встречалась мной в штыки. Ната постепенно, слой за слоем снимала сковавшую мою душу броню.

– Странно то, что ты вчера исчезла из госпиталя, не посчитав нужным рассказать мне все. Слухи ходят по больнице, Дэла. Приезжает главный меценат. Ты знаешь кто это?

– Понятия не имею. И, честно говоря, не слишком интересуюсь. За нашу работу я не переживаю. Да и в остальном стыдно не будет.

– Ты только о работе и думаешь, трудоголичка.

– Почему прозвучало это далеко не комплиментом? – Наши пикировки с Натой иногда перерастали в целые баталии. Но мы никогда друг на друга при этом не обижались.

– Интересно, а этот меценат знает, что ты не просто заведующая отделением?

– А вот эту информацию мы прибережем. Не нужно ему знать лишнего.

– Ты скоро приедешь?