Он взял в долг у друзей, бегом бросился на барахолку.

– Только что купили, – грустным голосом объявил продавец.

– Кто?

– Иностранец. Он ещё матрёшку брал.

Какая разница, кто. Всё равно его уже не найти, да и свою покупку он так просто не отдаст. Но, любая неудача всегда прибавляет ума. Теперь Саша знал – нужно искать знамёна. Он продолжал ходить по рынкам, стихийным развалам, пролистывал все объявления – как в интернете, так и в газетах. Разумеется, он не оставил интереса и к другим вещам. И вот сегодня, посветив фонариком туда, куда уже более нескольких десятков лет не заглядывал ни один человек, он увидел знамя. В стеклянной пирамиде, как и положено. Тело охранника они, разумеется, найдут, но не сейчас. Сейчас нужно забрать знамя. Возможно, кто-то видел, как они проникли в резервуар, слышал звук болгарки. Вполне возможно, что туда уже подтягиваются любители металлолома, и всего, что плохо лежит. Нужно их опередить. Тело они не тронут, а знамя унесут точно. Нет, не для того он вычислил этот люк, не для того всё спланировал, чтобы подарить кому-то свой законный приз, своё вознаграждение за труды.

Впереди внезапно возникла полоска тумана, перегородив путь. От неё отделился кусок, превратившийся в женскую фигуру, вставшую посередине дороги.

– Прочь! – заорал Александр, капотом машины врубившись в густое молоко тумана, и разрубив женский силуэт надвое.

– Я только возьму знамя и вернусь, – повторял про себя Саша, ступая по мокрой листве, – Я только возьму знамя.

Верёвочная лестница имелась и у него – на всякий случай. Идею купить такую же подсказал Антон, когда показал свою. Хлипенькие верёвки, которые легко порежет любая острая железяка. Потом они с тоской будут смотреть на серое осеннее небо через проём люка, пока Димон не принесёт лестницу из санатория. Такого нельзя было допустить, поэтому Саша купил более качественное изделие. Покупка оказалась очень кстати. Александр быстро спустился вниз. Скосил взгляд на кучу костей, поёжился. Решительным шагом проследовал к люку. Чёрт! Он не подумал, как будет спускаться вниз. Обычно, к стенкам подобных резервуаров приваривают металлические скобы, но здесь скоб не было. Скорее всего, внизу есть приставная лестница. Она обязана там быть, иначе само существование аварийного выхода теряло всякий смысл.

Надеясь на это, Александр спрыгнул вниз, больно ударившись плечом о проём люка. Под аккомпанемент гулких и частых ударов сердца, открыл дверь. Да, он не ошибся. Самое настоящее знамя Завода Металлоизделий. Оно находилось в небольшом помещении, сразу же после тамбура, в который попал мужчина, выйдя из бака-фильтра. Дверь в помещение была открыта. Очередная Ленинская комната, наверное. Кто-то перенёс знамя сюда. Ну, неважно, кто бы он ни был – скажем ему спасибо. Стеклянная пирамида оказалась запертой на ржавый навесной замок. Рядом с замком на обрывке нити болталась печать. Замок был небольшой, но ещё достаточно прочный. Александр просто разбил стекло первой подвернувшейся железякой с пожарного щита.

– Ага, попался! – раздался из темноты мужской голос.

Тело Александра охватило холодом, по коже поползли мурашки. Он в ужасе оглянулся, сноп света из фонарика упёрся в невысокую полную мужскую фигуру.

– Так вот ты какой, Александр, – язвительно усмехнулся толстяк, глядя на него из темноты.

– Вы… Вы! – язык парня словно заморозили, как в кресле у стоматолога.

– Да, Саша, это я. Ты-то по наивности своей подумал, что я там, а я здесь. И ты попался на краже. Придётся составить протокольчик, – с ехидной улыбкой сказал толстяк, – И подписать.

Александр отрицательно замотал головой.

– Тогда Игорь умрёт, – не меняя тона, продолжил охранник, – А его родители узнают, кто в этом виноват.

Парень снова отрицательно мотнул головой.

– Я знаю, что это ты сорвал мои планы, тогда. Это ты надоумил этих глупцов расторгнуть договор. Я всё знаю, Сашенька. Тебя я тоже изучил досконально. И знамя это я специально поставил у входа, как приманку на живца, чтобы ты вернулся. Если бы ты поехал с ними, то мой сегодняшний план снова мог бы оказаться под угрозой. Но этого не случилось. В благодарность я открою тебе маленькую тайну: мистическая энергия со знаком плюс помогает управлять только миром живых, энергия со знаком минус – миром мёртвых и миром живых. Достань свой приборчик.

Дрожащими руками Александр суетливо достал из кармана маленькую чёрную коробочку с окошечком дисплея. Из кармана одновременно выпал носовой платок. Толстяк поднял его с пола, грубо затолкал обратно в карман парню.

– Направь на меня! – скомандовал он.

Три с половиной единицы. Минус три с половиной.

– Вот и весь ответ, Сашуля! Ты ещё салага в мире мистики. Ты познал самые азы, а уверен, что знаешь всё. Пока ты не взял чужое, ты был в безопасности, потому как не нарушил запрет, но как только ты совершил запрещённое действие, взяв чужое, ты сам подставил себя под удар. Ну, мог бы купить, в конце концов, Сашуля. Я бы не стал заламывать цену. Мог бы попросить вещь в подарок. Всё же просто и элементарно. К сожалению, на это у тебя толку не хватило. Но, тебе повезло – я сегодня добрый. Совсем скоро я снова обрету положительную энергию. Вселюсь в юное, здоровое тело одного знакомого тебе мальчика. Заживу, как человек, в прямом смысле этого слова. Ты же пока посидишь здесь, подумаешь. А когда переселение закончится, я тебя отпущу. Ничего обещать и подписывать не нужно, и убежище это будет вашим. Можете делать с ним всё, что хотите. Очень хорошо, по моему мнению, водить сюда дам. Темнота, страх, тени всякие прыгают по стенам, и тут ты – герой спаситель. И знамя своё заберёшь, и вот это…

Начальник охраны достал из груды стекла две коробочки. В одной был Орден Ленина, в другой – Орден Трудового Красного Знамени.

– Эти ордена когда-то висели на знамени, а завтра они погасят все ваши кредиты, дурачьё. Как грамотно продать – скажу позже. А теперь – не скучай.

С последними словами толстяка фонарик в руке Александра внезапно погас. Попытки реанимировать устройство ни к чему не привели. Запасной фонарик тоже отказывался функционировать. Телефон не включался. Темнота сомкнулась над ним. Он попробовал идти, но тут же упёрся в шершавую стену. Взял левее – тот же результат. Ещё левее – снова неудача. После сотой, наверное, попытки Александр опустился на пол и закрыл лицо руками. Он предал своих друзей, попавшись на такую простую, детскую уловку. Ему было очень стыдно и обидно. Лицо горело, слёзы сами текли из глаз. Оставалось одно – ждать. В кармане была, конечно, зажигалка, но она тоже не работала, а на ощупь вокруг была одна сплошная шершавая стена, выкрашенная тёмно-зелёной масляной краской – её Александр заметил в самом начале.

Катя сидела у постели Игоря. Она смотрела на его бледное личико и ни о чём не думала – её мозг извергал обрывки мыслей, образов, даже не пытаясь сложить их в единую картину. Антон уехал. Уехал спасать сына. Она отпустила его, понимая, что это всё бесполезно. Это всё бесполезно. Содержимое очередной ампулы скользнуло по трубке. Катя всё же давала эту жидкость ребёнку, несмотря на запрет мужа. После приёма щёчки его розовели. Иногда он шевелил ручкой, иногда открывал глазки, затем снова проваливался в пучину своего ужасного сна. Едва слышно скрипнула дверь. В проёме показался силуэт доктора Семёнова. Костюм, галстук, накинутый на плечи белоснежный халат. Катя вспыхнула от гнева. Как он посмел прийти сюда? Не обращая внимания на мать, мужчина шагнул к Игорю, критически осмотрел его бледное тельце. Тут Катя обратила внимание – с Семёновым произошла метаморфоза. Он вытянулся в длину, лысина сменилась густой седеющей шевелюрой. Дядя Миша гладил по голове её сына. Не успела Катя открыть рот, как фигура снова пришла в движение: осунулась, сплющилась и… обернулась пузатым начальником охраны.

– Узнала, я вижу, – довольно сказал он.