– Димон, Катька рожает… Скорая увезла нас на завод… Да, медбратья мне показались знакомыми, но я не узнал их сразу… Это те самые амбалы… Здесь начальник, – выпалил он, стоило Диме ответить на звонок.

– Чего они хотят? – взволнованным голосом спросил Дима.

– Начальник хочет войти в тело нашего сына.

В трубке повисло молчание.

– Димон!

– Я на связи, – глухо сказал Димка, – Короче, не дёргайся, иначе будет только хуже. Сейчас ты ничего не сможешь изменить. Я придумаю, что можно сделать. Главное, не дёргайся, чтобы не потерять сына. Понял?

– Не дурак, – пробурчал в ответ Антон.

– Я на связи, – сказал Димка и отключился.

Блин. Вот попал, так попал. Сидеть в машине уже не было никаких сил, но, стоило Антону открыть дверь, как появился Афанасий, держа в руках свёрток, состоящий из поношенной куртки и какого-то тряпья. Его «коллега» вёл под руку пошатывающуюся Катю. Ничего не объясняя, он завёл её в машину, усадил на сиденье. От Кати пахло кровью и чем-то незнакомым. Это была смесь запахов машинного масла, креозота, которым пропитывают шпалы, аммиака и чего-то такого химического, от которого тут же начали слезиться глаза.

– Катя, прости! – отчаянно крикнул Антон, но его супруга, словно находясь под наркозом, не отреагировала.

Антон чувствовал унижение. Его жену увели неизвестно куда, без его согласия, а он ничего не смог сделать, чтобы помешать этому. Афанасий вручил ему свёрток, сам же сел за руль. Знакомая болтанка, тошнота, темнота.

Он очнулся уже в городе, на той самой лавочке, где всё и начиналось, словно ничего и не было. Словно всё просто привиделось в каком-то сумасшедшем бреду. Но на его руках был новорождённый ребёнок. Его сын. Его маленький сын. Секунду спустя подъехала скорая. Полненькая молодая женщина фельдшер осмотрела ребёнка, потом Катю.

– Вы принимали роды? – спросила она у Антона.

Тому не оставалось ничего, как кивнуть в ответ.

– Вы медик? – задала она второй вопрос.

Антон отрицательно замотал головой.

– Тогда поздравляю – вы всё сделали правильно. Ребёнок выглядит здоровым, пуповина перевязана грамотно. Мамочка только какая-то странная. Ничего ей не давали?

Антон снова замотал головой.

– Ну, да ладно, – воскликнула фельдшер, – Поехали в больницу.

Проводив Катю с ребёнком до дверей роддома, Антон опустошённо брёл по тротуару. Полис, паспорт, зубную щётку, бельё – всё это продиктовала врач приёмного покоя. Нужно принести, и как можно скорее. Теперь он – отец, но это мало радовало. Его сын – исчадие ада, призрачный начальник охраны с завода. Получается, и не сын он вовсе. Ощущение, словно он признал чужого ребёнка. Не его ребёнка. То, что было завёрнуто в тряпьё, не было его кровиночкой. Монстр вселился в беззащитное тельце. Да, может он и станет образцовым сыном, но не его сыном. Чужой человек будет смотреть из коляски, из кроватки. Как это выдержит Катя, Антон не представлял. Да, это её ребёнок, но и не её одновременно. Как она будет кормить грудью того, кто запер её в душном подвале, кто глумился над её чувствами? Выдержит ли она? Сейчас Катя вне себя, под действием какого-то зелья, но действие однажды закончится. Сможет ли она полюбить то, что пищит в коляске? Да и понимает ли она это? Начальник вряд ли сказал ей всю правду. Она будет искать в сыне черты Антона, но не найдёт их. В верности супруги он не сомневался – он боялся, как она воспримет сына, находя в нём сходство не с законным папой, а с призраком давно прогнившего завода. Бедная Катя. Прости, что заставил пережить всё это! Прости дурака, позарившегося на дармовое. Ведь можно было просто устроиться на время каникул куда-нибудь. Пусть и небольшие деньги, но свои, честно заработанные. Вон, ребята красили свинарник. Получили не так чтобы много, но этого вполне хватило на новенький телефон и пару фирменных шмоток. Что мешало ему сделать так же? Нет, понты взяли верх. Он, Антон, никогда не пойдёт красить клетки для хрюшек.

Что это? Гордыня? Да, так и говорили мама с папой: «Погубит тебя гордыня». Ведь, стоило ему взять малярную кисть, как уважение пацанов сразу же упало бы до нуля. Пацаны – это всё. Их мнение выше мнения всего мира. Они решают, кто крут, а кто – лох, ничтожество, грязь. Пройдёт время, и крутые пацаны получат образование, займут хорошие должности. Да, в школе он довёл до слёз не одну учительницу. Сколько уроков было сорвано по его вине, сколько раз его таскали на педсовет, грозили отчислить, исключить из школы. Всё обошлось, но уважуха стоила того. По Антону сохли самые красивые девчонки, самые отмороженные пацаны, имеющие условные сроки, первыми тянули руки для приветствия. Он был королём мира, но только, пока числился учеником. Вот, прозвенел последний звонок. И что? Есть аттестат с тройками, разве что по физкультуре «отлично». Дальше каждый сам за себя. Кто в университет, кто в институт. А Антон? Его баллы по ЕГЭ не превышали пятидесяти. Да, он был крут, очень крут, но теперь наступила взрослая жизнь. Никто не станет таскать на педсовет, никто не вызовет родителей. Живи сам, выживай, как сможешь. Твои тройки раньше были проблемами классного руководителя, директора – теперь же они – твои проблемы, Антон. Ты сам закрыл перед собой двери в лучшую жизнь, поэтому не ной. Поступить в вуз можно, только где гарантия, что тебя не отчислят с первого курса? Знаний-то нет. Нанимать репетитора? Пробовал. Думал, что придёт такой волшебник, шепнёт на ухо секретную формулу – и вуаля. Нет, не шепнул. Что-то объяснил, дал задачки для самостоятельного решения. Антон посидел, порешал, потом плюнул – не его это. Да, так проще всего – плюнуть. Не моё – и точка.

Катя. Только сейчас Антон по-настоящему прочувствовал, как она ему дорога. Как нужны ему её милые капризы, как бесценно время, проведённое с ней. Теперь она – мама. Мама ребёнка, в котором живёт неупокоенная сущность человека, державшего когда-то в страхе весь коллектив Завода Металлоизделий. Душа человека, проклятая, вынужденная караулить и ловить мелких воришек, наподобие его, Антона. Но вот Антон, потащивший сюда и Катю, стал для него той самой спасительной соломинкой, позволяющей вновь оказаться в мире живых. Да, придётся перетерпеть годы детства, но потом тот человек обретёт свободу. Кем он станет? Управляющим холдинга? Генеральным директором крупной компании? Да, амбиций ему не занимать, но это будет не его сын. Это будет монстр, которого он боится уже сейчас. Зазвенел телефон. Димка. Антон вдруг осознал, что рад этому факту.

– Привет, Антон. Ты как?

– Нормально. Катя родила на заводе, сейчас она в роддоме.

– Начальник?

– Похоже, он в нашем сыне, Димон.

– Не парься, – резко ответил Дима, – Я, кажется, нашёл решение.

Тёплый майский ветер слабо колыхал шторы. Пахло сиренью, шашлыком и приятным дымком от бересты. В уютной трёхкомнатной квартире сидел Антон. Перед ним стояла початая бутылка прозрачной, несколько кусочков дешёвой колбасы и крупно порезанная селёдка. Сейчас должен прийти Димка и привести человека, который, как он горячо убеждал, сможет помочь. Родители были на даче. Узнав, что Катя родила, они порывались приехать, но Антону пришлось использовать всё своё красноречие, чтобы переубедить их. Катя с ребёнком в больнице – зачем прерывать процесс копки грядок? Всё равно, увидеть их они смогут не раньше, чем через несколько дней.

Раздалась трель дверного звонка. На пороге стоял Димка и высокий парень с длинной шевелюрой, спадающей на глаза. В левом ухе его красовалась серьга с тёмным камнем, на шее болтался круглый медальон, покрытый непонятными надписями.

– Александр, – представился парень, протянув Антону кисть хлипкой руки.

Антон представился в ответ, дёрнув за плечо Димку. Впустив гостя, он прижал одноклассника к входной двери.

– Это что за клоун? Из «Битвы экстрасенсов»?

– Антон, этот человек действительно может вам помочь, – пробормотал Димка.

– Молодые люди, я всё слышу! – внезапно ответил Александр, – Можно без сарказма?