Стены пещеры были покрыты уродливыми рисунками, изображавшими людей и донельзя странных существ. Кое где присутствовали надписи. Создавалось полное впечатление, что все это ваял человек с помутненным рассудком.

- Смотри, что это? - Александр одернул край пыльного спального мешка. Под ним лежал старый, завязанный тесемками, кожаный блокнот имевший весьма потрепанный внешний вид. Им, совершенно точно, когда-то, очень часто пользовались.

- А, где Жека? - только сейчас друзья заметили отсутствие своего товарища.

- Нннезнаю, нннаверное посмотреть пошел - зубы Егора выбивали дрожь. Нервные потрясение как ком свалившиеся на мужчин, явно выбили его из привычной колеи.

- Приляг, отдохни, а я пойду, гляну где он - Александр участливо приобнял Егора и мягко подтолкнул в сторону ближайшего спальника. Тот не противился и через пару минут уже крепко спал.

Уложив друга, Александр направился к выходу из пещеры, но едва опустился на колени перед лазом, раздался шорох и во внутрь стрелой влетел Евгений. Александр едва собравшись задать интересующий его вопрос, сделать этого - не успел... Женя навалился на него своим телом, зажимая товарищу рот и поволок его в сторону от прохода.

- Чшшш - прошипел он, делая страшные глаза.

Оба разом выключили фонарики.

Саша прислушался. У входа явно ворочалось что-то грузное. Все это сопровождалось неприятным сипением. Вдруг до него дошло, что это кто-то огромный, тяжело сопя, вдыхает носом воздух, теплыми испарениями выходящий из их укрытия. Холодный пот покрыл его спину. Волна животного страха вновь накатила с такой силой, что он едва не задохнулся. Осознание того, что в паре метров от него находится неизвестная, но явно жуткая тварь, которая точно знает об их присутствии лишало воли и липким ужасом растекалось по всему телу.

Существо, простояв некоторое время у входа и по всей видимости удостоверившись, что добыча сама выходить не собирается, издав на прощание нечто вроде свиста, удалилось. Друзья перевели дух.

Евгений, единственный кто все это время не терял самообладания, отпустил Александра и обвел взглядом их убежище. Неподалеку от очага, лежала кучка коряг и сухих палок, носивших следы некогда долгого пребывания вводе.

- Откуда все это на такой глубине? - Евгений задумчиво почесал макушку.

- Видимо, водой принесло снаружи, а он... - Александр кивнул на череп – где-то неподалеку, собирал. По крайней мере других объяснений у меня нет...-

Евгений впервые за последнее время улыбнулся… - Вода? Вода - это здорово, это то, что нам сейчас нужно. Осталось найти где он ее брал. Мы круглые дураки, что мало с собой взяли, но кто же знал, что экспедиция затянется больше чем на день. А она совершенно точно затянется - Он перевел взгляд на лежащего друга. - Надо бы Егора осмотреть, с ногой у него совсем беда, да и нервишки явно шалят - Женя собрался было сделать шаг в сторону спящего...

- Не надо, пусть поспит, ему это сейчас важнее - Александр одернул товарища за рукав.

Пока Егор спал, друзья решили навести небольшой порядок. Евгений ножом выкопал яму, куда Александр аккуратно перенес останки давно почившего человека. В другую яму, ногами сгребли сухие отходы жизнедеятельности различных существ, в разное время посещавших их пристанище. Здраво рассудив, что дым скорее всего отпугнет непрошенных гостей, Евгений зажег костер и бросил туда кусок какой-то резины. Удивительно, но очаг был организован таким образом, что весь дым вытягивало вдоль потолка лаза, через который они проникли в пещеру. Даже плоский валун, служивший импровизированной дверью, не препятствовал выходу дыма, а как будто даже делал тягу более сильной и равномерной. Женя с уважением подумал о человеке, которого они с Сашей похоронили пятнадцать минут назад.

- Жека, ты должен это услышать - возглас Александра, склонившегося над найденным блокнотом, прервал мысли Евгения.

- Тут такое, такое… - от волнения Александр даже начал заикаться.– Слушай… -

Блокнот оказался личным дневником некого сотрудника силовых структур. Большая часть листов была вырвана под корень, однако оставшиеся несли в себе поистине сенсационную информацию, написанную в полу-уставном стиле:

12 ноября 1976 года.

Ко мне обратился некий Одинцов Александр из Гор. Водоканала. В его ведомстве произошел форс-мажор 09.11.76г. пропали три слесаря-сантехника отправленные на насосную станцию Б518-Об7, заменить секцию трубы в отстойнике. Отправленная на их поиски группа нашла изуродованные останки двоих, растерзанными неизвестным хищником. Патологоанатом говорит, что никогда не видел ничего подобного. Третий рабочий исчез. Люк в отстойник открыт. Из отчета следователя с "земли": часть стены в отстойнике выломана и ведет в неизвестные коммуникации, туда же тянется кровавый след. Оперативники, по следам идти отказались, не смотря на угрозу увольнения по статье проф. непригодность. По всей видимости третьего члена ремонтной бригады следует искать именно там. Заявление от Одинцова, заполненное по всей форме, принял. Наверх доложил, жду распоряжений от руководства.

13 ноября 1976 года

Получил распоряжение от начальства.

Приказано: в составе группы выдвинутся на объект для расследования, возглавляют группу какие-то ГБисты. Делу придан статус: Совершенно секретно

Состав группы:

Следователь по особо важным делам: Андреев В.К.

Оперативные сотрудники: Васнецов И.А., Ильин Е.Н. и Куропаткин А.П.

Криминалист: Симонян А.Г.

Биолог: Афанасьев Д.Г.

Проводники: Григорьев Е.А., Маматченко Ф.Е.

Сотрудники КГБ: Данные засекречены.

14 ноября 1976 г.

- Был сбор. Инструктажа, как такового не было. С каждого участника взяли подписку о неразглашении. К вечеру вроде бы выдвигаемся.

- Ох, не нравится мне все это... Складывается впечатление, что ГБисты прекрасно знают, куда мы идем. Буду, по возможности, описывать детали мероприятия, пока же ничего непонятно, но меня не оставляет тревожное предчувствие...

( Следующая запись в блокноте датирована 19-м ноября. Пять дней в блокноте не было ни единой записи.)

19 ноября.

- Мы в западне, пути назад нет. Чертовы ГБисты завели нас в ловушку, из которой не вырваться. Мы все станем кормом.

Сложно найти хотя бы минутку, что бы сделать запись, велик риск пойти под трибунал, хотя какой к черту трибунал - мы никогда отсюда не выберемся.

От последней записи буквально несло безнадегой и отчаянием, однако судя по следующей, автор явно взял себя в руки…

20 ноября

- Ситуация такова: мы проникли в гигантский подземный биом, где различные, формы жизни, предоставлены сами себе. У них тут замкнутая среда и четко выстроенная пищевая цепочка, в которую мы очень удачно вписались в качестве корма для всех и вся. Если кто возьмется нас искать или придет сюда уже после нашей смерти, ему понадобится карта.

Карта, сложенная в несколько раз, лежала между страницами блокнота и представляла собой оборванный лист ватмана, на обратной стороне которого были видны схемы инженерных коммуникаций. Друзья, с интересом склонились над этим, весьма потрепанным куском бумаги.

На карте, к слову весьма коряво, были обозначены очертания пещеры с большим количеством ориентиров. Первый топографический ориентир, от которого можно было оттолкнуться, был отмечен на карте, как "Скала", рядом были отметки "Убежище" и "Выход наверх". Несложно догадаться, что "Убежищем" называлось место, где они на данный момент находились. Направо линия "Скалы" упиралась в отметку "Водопад " и продолжилась на пару сантиметров дальше, до отметки "Неизвестно". Потом линия Скалы уходила под углом в 90 градусов наверх, периодически изгибаясь и упиралась в отметку "Опасные пещеры". Далее, линия продолжалась и пройдя через отметки "Валуны" и "Карниз кровопийц", упиралась в коряво нарисованный домик помеченный как Лаборатория после чего резко заворачивала левее. Следующей отметкой была "Подстанция", потом отметки "Клетки" и "Город Икаров", после чего линия поворачивала вниз и пройдя через отметку "Завалы" уперлась в обозначение "Пещера смерти", продолжилась дальше, до отметки "Верхние пещеры".