После распределения преподаватель расставил все пары вокруг себя. Лёхе он подобрал ту самую девушку-ангелочка, которой подмигнул сам. Глядя на них, Алиса почувствовала укол ревности. Хотя она испытывала к нему исключительно дружескую симпатию, ей всё равно не хотелось, чтобы у Лёхи появилась такая симпатичная новая знакомая.

– Теперь всё хорошо! – подытожил преподаватель, обвел пары руками и продолжил.

– Итак, у каждой заблудшей души появился свой ангел-хранитель. Держитесь за них, как за спасательный круг. А теперь первое задание для всех! Вам предстоит познакомиться и узнать друг друга как можно лучше. К следующему занятию каждый ангел и каждая заблудшая душа должны узнать всё о своем напарнике, так как это поможет вам в следующем задании!

– Думаю, на этом можно было бы и закончить, – одарив Алису многозначительным взглядом, продолжил Антон Павлович, – но поскольку некоторых из вас ждет курс антизлословия, то мы, пожалуй, продолжим индивидуально.

Алиса стыдливо потупилась в пол. Ранее этот курс вел занудный преподаватель Тэри, который всегда ограничивался весьма неэмоциональной и занудной речью о вреде ругательств в любом мире. Однако с Антоном Павловичем урок антизлословия грозил стать непредсказуемым и волнительным в не самой приятной мере.

– Остальные на сегодня свободны, – огласил наставник и напоследок обратился к расходящейся толпе:

– Следующий урок начинаем в холле Промежуточного мира!

Все разошлись по своим делам. Алисе было стыдно осознавать, что на антизлословие осталась только она одна, но ничего не поделаешь. Она приготовилась мужественно выдержать еще один урок.

Предчувствуя не менее пафосный старт, Алиса обречённо опустилась на сиденье ближайшей парты. Антон Павлович уселся напротив неё, развернув свой стул спинкой вперед.

– Ты ждешь от меня напыщенной речи? – спросил он обыденным тоном.

– Ну… как бы, – растерянно промямлила Алиса.

– Только если этим я смогу привлечь твое внимание, – дружелюбно улыбнулся наставник.

– Не стоит, – возразила она.

– Тогда поговорим? – предложил Антон Павлович.

– У меня есть выбор? – невольно вырвалось у Алисы.

– Выбор есть всегда, – спокойно пояснил преподаватель. – Мы можем сделать вид, что я провёл с тобой длинную поучительную беседу. Ты пообещаешь больше не выражаться, и мы разойдемся каждый по своим делам, – предложил он.

От неожиданности Алиса смутилась. Её заминку учитель воспринял как согласие остаться.

– Пойдём пройдёмся. Здесь душно, – сказал он и направился к выходу.

Души, кстати, не могут дышать. Этот рефлекс вырабатывается только в земной жизни, но сохраняется надолго.

Они вместе покинули здание и отправились в никуда.

– Где мы? – спросила Алиса.

В этот момент они с Антоном Павловичем шли по мосту. Вокруг никого не было, лишь лёгкая дымка окутывала их. Откуда-то доносился шум моря.

– Мы на Бруклинском мосту, – ответил наставник.

Это была его проекция, но Алиса была спокойна. Какое-то время они прогуливались молча. Преподавателя, казалось, это не беспокоило. Он смотрел вперёд и просто шел дальше. Затем он первым нарушил молчание.

– Прекрасное утро, не правда ли?

– Спокойно, – невольно ответила ученица.

– Там, на Земле, было трудно? – поинтересовался Антон Павлович.

– Да уж, приятного было мало. Разве вы там не были?

– Был, но мне там нравилось.

– Тогда почему вы стали преподавателем? – удивилась она.

– Если ты прожил хорошую земную жизнь, это вовсе не означает, что ты не сможешь получать удовольствие в другом месте. Я понял, в чём мое предназначение, нашел себя. Теперь я здесь.

– Вам нравится ваша работа? – усомнилась Алиса.

– Я бы не назвал любимое дело работой.

– Так бывает? – сама себя спросила ученица.

– Да. Когда это идет от души, то бывает.

Она подумала: «А у меня так не бывает».

– Алиса, в мире, где так много раздражителей, очень сложно разглядеть истину и понять, как жить. Поверь, когда ты откроешь это для себя, идти станет легче, потому что ты будешь знать, куда ты идёшь и зачем.

– И в чем же смысл существования?

В душе Алиса знала ответ. Она слышала его на многих курсах каждый раз, когда возвращалась, но сейчас ей показалось, что она не права, и Антону Павловичу известно что-то ещё.

– Я не могу сказать тебе ответ. Ты сама должна его найти.

Внезапно он наклонился к её уху и заговорщицки прошептал:

– К тому же, ты мне не поверишь.

Алиса разочарованно развела руками.

– Конечно, все не может быть так просто. Но почему обязательно должны быть сложности?

– Испытания даны нам для того, чтобы мы могли с ними справиться. Они помогают нам раскрыться и понять, чего на самом деле мы хотим, разобраться в причине нашего местоположения во вселенной и стать сильнее, – пояснил наставник. – Правда, с чего ты решила, что всё непременно должно быть сложно? Мы сами решаем, как должно быть. Да, испытания, несомненно, будут! Многие считают, что путь к счастью лежит через страдания, что нужно преодолеть кучу препятствий, перенести немало трудностей, что бы его заслужить. Ты никогда не замечала, что герои сказок, оказавшись на распутье перед тёмной и светлой дорогами, всегда выбирают тёмную? Я никогда не понимал, зачем они это делают. Что бы что? Чтобы убедиться в том, что ад действительно не так хорош, как им раньше казалось? Извини за мою тираду, но в реальной жизни из чудовища не сделать принца! Так зачем бросаться к нему в объятия? Или другой пример: нужно много трудиться, как Золушка, чтобы заслужить счастье. А я считаю, что Золушка просто любила страдать, поэтому позволяла над собой издеваться. И где всё это время порхала её крестная-фея? Она просто не мешала ей заниматься самоистязанием и помогла только тогда, когда Золушка набралась смелости и захотела что-то поменять в своей жизни, ощутить счастье и поехать на бал. Да, кому-то нужно иметь смелость, чтобы не побояться стать счастливым! А кто-то просто счастлив, потому что находит счастье во всём: в лучах утреннего солнца, в опадающей листве, в улыбке ребёнка, в том, что он приносит радость другим. Знаешь, счастье само приходит к тому, кто тянется к нему, – задумчиво закончил он.

– Опавшая листва не сделает счастливым каждого, – скептически заметила Алиса.

– Не сделает, если не научиться находить прекрасное в мелочах. Всегда проще сетовать на судьбу, нежели пытаться её изменить, разобраться и справиться с посланным испытанием. Многие выбирают лёгкий путь.

– И сколько нужно пройти испытаний, чтобы дождаться их завершения?

– Нет предела совершенству, – философски изрек Антон Павлович.

– Но тогда эта теория звучит как теория безнадёжности, если конца нет! – заключила Алиса.

– На самом деле всё не так удручающе, как ты себе представляешь. Среди тысяч раздражителей нужно прежде всего найти покой в себе, обрести гармонию, понять свою цель в жизни. Как я сказал ранее, научиться видеть прекрасное в мелочах. Тогда испытания перестанут быть таковыми. В каждой ступеньке, ведущей вверх, ты видишь лишь преграду, предчувствуешь упадок сил, которые придется затратить, чтобы вскарабкаться на неё. Я же смотрю не под ноги, а далеко вперед, и вижу цель, до которой мне нужно дойти, а не препятствия на моём пути. С каждой ступенькой можно подняться верх! И чем выше ты будешь подниматься, тем больше тебе будет открываться.

– Не знаю, – засомневалась Алиса. – Мне кажется, я иду по горизонтали, причём иду не в том направлении.

– Сторон в мире много! Можно двигаться в любом направлении, главное идти вперёд и никогда не останавливаться. Нужно всегда искать свою цель, и однажды ты её найдешь. Поделюсь с тобой секретом…

Он сделал паузу, чтобы убедиться в заинтересованности своей спутницы и дать ей возможность задать вопрос.

– Каким? – спросила та.

– Дорог в мире миллионы, но путь к счастью только один. Когда-нибудь ты поймешь, где он. И помогут тебе в этом именно испытания. Они, словно подсказки, будут разбросаны по твоей жизни, порой не одной, именно для того, чтобы ты поняла, куда идти… – внезапно он остановился и задумчиво посмотрел вдаль.