– Нет, не смей это трогать! – кричала Кэт.

Бэсенджер скрестил руки на груди и недовольно нахмурил брови. Затем он подошёл к телефону, висевшему на ближайшей стене, и, пытаясь сохранять самообладание, прорычал в трубку:

– Ангела в атриум!

За стойкой Кэт в это время творилось что-то невообразимое. Из-за неё хаотично вылетали всевозможные предметы. Доносился звук рвущейся бумаги. Во все стороны разлетались ящики, похожие на почтовые коробки. Алиса едва успевала от них уворачиваться, перепрыгивая с ноги на ногу. Сама же Кэт была сосредоточена на поимке неуловимого чертёнка. Периодически она выглядывала из-за стойки и снова ныряла под столешницу.

– Сейчас получишь! – злобно рявкала Кэт.

– Получишь-получишь! – ехидно передразнивал её чертёнок.

Послышался треск дерева и звон битого стекла.

– Ах ты ж тварь такая! – закричала Кэт, и тут же, спохватившись, шлёпнула себя по губам. – Упс!

Ахтыжтварь появилась в тот же миг, как только было произнесено ненароком вылетевшее слово. Она напоминала маленькую трясущуюся собачонку вроде изъеденного молью чихуахуа. Собачонка немедленно задрала ногу и принялась орошать всё вокруг, а затем не преминула нагадить на важный документ, до которого ещё не успел добраться малец.

––

Ахтыжтварь – домашнее животное жителей Нижних миров. Своеобразное существо, скорее похожее на земную собаку. Трясется от злобы и внутренней пакости. Отличается неравномерным покровом шерсти, которая хаотично торчит клочьями из самых неожиданных мест. Злобная и гнусная. Любит гадить куда ни попадя, особенно если попадает куда надо. Питается негативом, который сама же сеет. Считается любимым животным обитателей ада. Воняет и грызёт всё и всех, в том числе и своих хозяев.

––

– Не смей! Не трогай! Да поможет мне кто?! – верещала Кэт.

Напроказив под стойкой Кэт, чертёнок ринулся в ближайший коридор, ведущий из атриума к офисным кабинетам. Спустя минуту оттуда послышались визг и крики. Из-за угла полетели бумаги и коробки. Кэт теперь сражалась с собачонкой. Бэсенжер, все ещё со скрещенными на груди руками, подошёл к стойке. Кэт с усталым видом вынырнула на поверхность, крепко стиснув в дрожащих руках ахтыжтварь, но, заметив Бэсенжера, занырнула обратно, предпочитая переждать бурю. Не успела Алиса подумать, что хуже уже быть не может, как прямо из пола поднялась загнутая в её сторону широкая воронкообразная труба, похожая на вентиляционные раструбы, какие случается видеть на палубах старых кораблей.

– Какого чёрта! Кто посмел призвать моего ребёнка! – громогласно разнеслось по атриуму.

– Милейшая, сейчас мы всё уладим, – извинительным тоном отозвался Бэсенджер.

– Сам ты «милейшая», кретин! – раздалось в ответ.

Бэсенжер аж отпрянул от трубы, слегка покраснев.

– Ну-ка немедленно призовите меня! Я хочу высказать в лицо тому идиоту всё, что о нем думаю!

Бэсенджер, придя в себя, снова принял оборонительную позу и кивнул Алисе, указывая, что ей нужно сделать. Всем своим видом он как бы говорил: «Сама натворила, теперь сама и расхлёбывай!»

– Твою ж мать! – с отчаянием произнесла девушка, глядя в ту сторону, где в настоящий момент проказил чертёнок, а точнее – разносил офис на части.

В ту же минуту перед ней возникла молодая женщина. Она была не такой симпатичной, как её малыш, что, впрочем, и не удивительно. Трудно сохранять красоту на искаженном яростью лице.

––

«Твою ж мать», или «Мать твою», а также производные от этих фраз – демон высшего уровня. Умна и чрезвычайно агрессивна. Отличается необычайной хитростью и коварством. Любит заводить души в страшные места под видом любезной помощи. Предприимчива. Вызывает внутренний страх, леденящий душу. Нельзя доверять ей ни в коем случае!

––

– Миссис..? – учтиво обратился к ней Бэсенжер, предлагая представиться.

– Чертолина! – прорычала дамочка в ответ.

– Миссис Чёрт Алина… – начал извинительную речь Бэсенджер.

– ЧЕРТОЛИНА, придурок! – саркастично поправила его мать проказника. – Это ты, идиот, посмел призвать моего малыша?!

– Кхм, – кашлянул Бэсенджер, пытаясь сохранять спокойствие.

– Это я, – внутренне уменьшаясь в размерах, пискнула Алиса.

Миссис окинула девушку испепеляюще-уничижающим взглядом, всем своим видом показывая, какое она ничтожество. Затем она вернулась к более приятному объекту для оскорблений – Бэсенжеру. Алиса потупила глаза в пол, пытаясь представить себя невидимкой, пока всё не закончится.

– Так вот как вы воспитываете свои блёклые души?! – распалялась дамочка.

– Мадам… – попытался успокоить разгневанную мамашу Бэсенджер.

Но всё было напрасно: та лишь сильнее впадала в бешенство, провоцируя и его на агрессию.

Надо отдать должное, Бэс держался достойно.

– Как можно так поступать? Что за кретины у вас здесь работают? Я спокойно иду по улице Угрызений, как вдруг «бац» – и какая-то негодяйка смеет призвать моего сына! Вы тут вообще каким местом соображаете? – кипятилась она, разглядывая атриум, пока глаза её не наткнулись на вывеску, свисавшую с высокого сводчатого потолка.

Надпись на табличке гласила:

Уважаемые души! Слова «Чёрт», «Сатана», «бесы», «чёртова мать» и производные от них запрещены! Просим соблюдать порядок, дабы не нарушать спокойный рабочий ритм Промежуточного мира и не доставлять неудобств жителям других миров.

– Табличку они здесь повесили?! Вы бы её ещё меньше сделали, кретины! Эту надпись надо калёным железом выжечь на руках, а лучше на лбу у этих слабоумных душ, что бы они, наконец, запомнили своим микроскопическим умишком ЭТО! – громогласно рявкнула чертовка. – Где мой ребёнок?! – прервав поток ругательств, на одном дыхании выпалила она.

– Он здесь, – спокойно произнес из-за спины Бэсенжера порхавший над мраморным полом ангел.

– Ангела они за ним послали! – съязвила миссис Чёрт, возмущённо глядя на крепкие руки ангела, в которых извивался, пытаясь пнуть его ногами, малыш. – Иди ко мне, мой огонёчек, – ласково промурлыкала мамаша, протягивая руки к чертёнку. – Он ребёнок, а не рецидивист! Вы бы ещё кого повыше за ребёнком послали! – буркнула мамаша напоследок, прежде чем влезть в трубу-рупор и исчезнуть в её черноте. – Собака моя где?! – гаркнуло из темноты.

Кэт выбралась из-под стойки, держа на вытянутых руках извивающуюся, как чертёнок ранее, собачонку. Она поднесла ахтыжтварь к трубе и осторожно впихнула её в рупор, после чего тот исчез в полу.

– Фух, – с облегчением выдохнул Бэс, снова принимая недовольный вид.

Чуя неладное, Алиса поняла, что дело просто так не закончится.

– Осторожней с выражениями, мисс, – с невозмутимым спокойствием произнёс поймавший чертёнка ангел, и упорхнул в коридор, ведущий в офис. Перед этим он успел помочь Кэт, приведя в порядок её стойку.

– Что ж, пойдём со мной, – строго сказал виновнице происшествия Бэс.

Та обречённо вздохнула и отправилась в кабинет Бэсенжера, поймав на себе сочувствующий взгляд Кэт, говоривший «Держись!».

– Душа 2 543 789, – покровительственно-снисходительно начал Бэсенджер, как только Алиса уселась на стул по другую сторону стола в его кабинете.

– Бэс, – перебила она его, взглядом давая понять, что в седьмой раз это уже не интересно.

Бэс театрально вздохнул и, отбросив напыщенность, продолжил обычным тоном:

– Алиса, в который раз ты здесь? Пятый, шестой?

– Седьмой, – ответила она, предчувствуя обыденную, занудную и оооочень длинную речь Бэса.

– Седьмой… – он на мгновение задумался над её ответом, и, словно переваривая его в голове, продолжил, – седьмой. Значит, ты уже всё знаешь, и наставления мои тебя не убедят, – утвердительно, как бы для себя, заключил Бэс.

– Не убедят, – подтвердила Алиса.

– Итак, – деловито сложив растопыренные пальцы вместе, продолжил Бэс, – назначаю тебе курс поиска предназначения и…

– Опять?!– возмутилась Алиса.