– Я же в канцелярии работаю… просто карточка попалась на глаза.

– Карточка попалась? Это уже серьезно! – улыбнулась Алиса.

– Ты думаешь, за это могут наказать? – ужаснулась подруга.

– Нееет, – отмахнулась Алиса, – я про твое отношение к нему. Я имею в виду, что он тебя зацепил, – пояснила она.

– Ну, так, – смутилась Кэт. – Наверное… немного.

– Не переживай. Всё будет хорошо! – по-дружески заверила её Алиса.

– В общем-то, сейчас мне ничего не остаётся, кроме как ждать… – грустно добавила подруга. – Ладно, давай сменим тему, – внезапно предложила она.

После встречи с Кэт Алисе захотелось побыть одной, поэтому она вернулась в свою квартирку (проекцию её земной квартиры). После разговора с подругой ей стало гораздо легче, но осадок от недавних событий всё ещё давил на неё.

Алиса закрыла за собой дверь. В этот раз квартирка была меньше прежней. Она всегда менялась, и после каждого возвращения девушки в Промежуточный мир в неё привносилось что-то новое. Порой квартирка расширялась, а порой уменьшалась. Всё зависело от того, как Алиса проживала свою смертную жизнь.

Любая душа в Промежуточном мире сама выбирает, где ей жить. При этом не важно, как она умерла на Земле, сколько памятников стоит на её могиле или сколькими трофеями её обложили, провожая в последний путь. Здесь каждая душа может спроецировать себе что угодно – хоть замок, хоть хибару. Есть даже одна душа, которая живет в проекции пирамиды Хеопса.

Алиса забралась под мягкий плед на диване, и какое-то время наблюдала за тропическим закатом за окном. Вообще-то, в небесном мире нет ни дня, ни ночи, ни закатов, ни рассветов. Но после земной жизни первое время сложно перестроиться, вот почему в своём окне Алиса спроецировала закат. Ей очень хотелось вычеркнуть из памяти сегодняшний день. Потом она как будто бы легла спать, воображая, что видит сон.

«Завтра» её уже в седьмой раз ожидало первое занятие на курсах. Казалось, на таких занятиях её уже ничего не могло удивить. Она четко помнила урок за уроком и могла наизусть повторить текст лекции преподавателя. Подобные занятия были для неё сущей каторгой, и это не могло не удручать.

Здание, в котором проходили все занятия, напоминало старинный университетский корпус с широкой лестницей, высокими колоннами, круглыми башенками по бокам и куполообразной крышей. Как и все остальные строения общего пользования в Промежуточном мире, оно было спроецировано отдельным департаментом и сочетало в себе элементы известных зданий земного мира в рамках одной эпохи. Аудитория, в которой должны были проходить курсы Алисы, выглядела ещё скучнее, чем та, которую она помнила. Обшарпанные стены, уходившие в сводчатый потолок, высокие окна, за которыми маячила плотная серая дымка, идущие каскадом по полуокружности парты из лакированного дерева. Все вокруг дышало ветхостью, как слежавшиеся страницы книг, и не должно было отвлекать взгляд от сцены внизу каскада и преподавателя – главного действующего лица на ней. Однако, ничего вокруг не предвещало, что сегодняшний урок будет хоть сколько-нибудь интереснее прежних.

«Да, бедняга Тери стал ещё зануднее», – подумала Алиса, занимая место в верхнем ряду, подальше от преподавателя, обычно расхаживавшего внизу в центре зала.

В аудитории пока было всего пару душ. Постепенно зал начали заполнять такие же несчастные, как она.

– Алиса! – послышалось откуда-то справа радостное восклицание.

– Лёха! – искренне улыбнулась Алиса. – Ты тоже тут!

– Давно вернулась? – поинтересовался тот, плюхаясь на соседний стул. – И снова загремела за парту?

– Да, вот угораздило!

– Что ж, будем вместе отсиживать! – он по-дружески толкнул её кулаком в плечо.

Лёха был давно знакомой душой. Они с Алисой встретились на вторых её курсах, разговорились и с тех пор периодически пересекались в Промежуточном мире, когда оба по случайному совпадению (а таких почему-то было не одно) одновременно возвращались с Земли. Он, как и Алиса, прожил не одну жизнь и был во всех смыслах слова хорошим парнем, простым и забавным, довольно симпатичным и с отличным чувством юмора, но Алиса не могла к нему испытывать ничего, кроме дружеских чувств. Они были просто приятелями, и это всех устраивало. Вместе с Лёхой лекции не казались Алисе такими невыносимыми. Единственный вопрос, который она задавала себе, каждый раз встречаясь с Лехой: «Почему, не смотря на всю свою положительность, он до сих пор посещает курсы самопознания?» Этот же вопрос терзал и Леху.

Как только все расселись по своим местам (всего было десять душ), в аудитории погас свет, а её центр высветил луч прожектора.

– Бог мой! Тери приобрёл театральные замашки? – шепнула Алиса Лёхе, мысленно хлопая себя ладонью по лбу.

Это не было похоже на занудного преподавателя Тери, обычно читавшего данный курс лекций. В луче света возник лектор.

– Барабанная дробь! Ты-ды-дым! А вот и я! – преувеличено бодро произнес он.

– Это не Тери! – заметил Лёха.

– Ага, вижу, – сказала Алиса.

– Позвольте представить вам вашего нового наставника – меня! – торжественно произнес преподаватель. – Меня зовут Антон Павлович! Прошу вашего полного внимания, хотя… Думаю, мне это и так удалось.

– Боже, как пафосно! – фыркнула Алиса. – Он напоминает самовлюбленного преподавателя из «Гарри Поттера».

И действительно, внешнее сходство со знаменитым преподавателем было на лицо – приятные черты лица, озорные кудри, высокий рост и хороший вкус в одежде. Ко всему прочему театральное поведение и любовь к всеобщему вниманию.

Лектор на кафедре широко развел руки, словно в этом месте звучали овации, и одарил аудиторию довольной ухмылкой. Алиса с Лёхой обменялись скептическими взглядами, предчувствуя, что это будет тот ещё курс.

– И да, я люблю «Гарри Поттера», юная леди на последней парте!

Его обращение непосредственно к Алисе стало неприятной неожиданностью.

– Я думала, что души не могут так хорошо слышать, – прошептала Алиса Лёхе одними губами, чувствуя, что краснеет.

Тот не ответил, хотя тоже был явно удивлен. После последней фразы Алисы Антон Павлович, обводивший взглядом аудиторию, одарил её полуулыбкой и загадочно подмигнул.

«Мое внимание он явно привлек,» – подумала она, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.

– Приступим! Полагаю, вы все ждёте от меня дл-и-и-и-и-н-нющей занудной лекции о том, как вашим душам достигнуть гармонии, просветления, познать себя и чего вы там ещё хотите, и, бла-бла-бла, прийти к заключительной цели – жить долго и счастливо! Но всё будет не так прозаично! Вместо множества бесполезных слов, многие из которых вы перестанете понимать уже через мгновение, у нас будет масса практики, ибо, как показали исследования, большинство предпочитает учиться на своих ошибках. Особенно хорошо можно закрепить урок, если основательно попрыгать на одних и тех же граблях!

Он хитро подмигнул классу.

– Шучу! – Антон Павлович хлопнул в ладоши и в предвкушении потер их друг о друга. – Итак, кто у нас тут?! Я вижу, заблудших душ сегодня набралось не очень много, но, думаю, мне хватит! Приступим к истязаниям! С кем я должен расправиться первым? – оглядывая вжавшиеся в парты души, радостно произнес преподаватель. – Поприветствуем Мисс скептик с последней парты! – громогласно обратился он к Алисе, вызывая её жестом в центр зала.

– Чёр…! – хотела было выругаться она.

– Чш-ш! – прикладывая палец к губам, громко произнес Антон Павлович. – Неприятности нам не нужны!

– Да, – испытывая досаду, согласилась Алиса, потупившись в пол.

– Мисс? – спросил наставник, давая понять, что она должна представиться.

– Алиса, – ответила она.

– Осмелюсь предположить, что вы думаете, что я заставлю вас рассказать о себе, как обычно поступают на первом занятии?

По спине Алисы побежали мурашки, и её сковало оцепенение.

– Но, – продолжил он, – думаю, что эту душераздирающую историю многие уже слышали! – Антон Павлович усмехнулся сам себе, словно радуясь удачной шутке.