– Я хотел убедиться правильно ли ты меня понял. – Объяснил Милнер.
С понимающим лицом, он стал кивать, будто всё так и было задумано, а Милнер продолжил:
– Во-вторых, никому не сообщайте своё настоящее имя. С этого момента ты будешь Цветок, ты – Амбал, а ты – Кадет. А меня можете звать Скиталец.
– Но мы же знаем как тебя зовут. – Тут же встрял Амбал.
– Ты в этом уверен? – С непроницаемым лицом посмотрел на него Милнер.
– Ну, да. Ми… – Не договорив, спохватился здоровяк. – Стоп. А что будет если я кому-то скажу свое имя?
– Ничего хорошего…
Повисла пауза…
– В смысле?! – Уже чуть ли не с угрозой спросил здоровяк.
– Каждый лабиринт реагирует по-своему. Скажем так, это ваше слабое место.
– А как мое имя может быть слабым местом?
– В-третьих! – Повысил голос Милнер. – Потусторонние лабиринты очень похожи на наш мир, однако в них есть вещи, которые не подлежат объяснению. В эти моменты лучше прислушаться к своим инстинктам, или шестому чувству, называйте как хотите… Каждый лабиринт уникален в своем роде и предупредить вас о чём-то конкретном, я, к сожалению, не могу…
– То есть если мы встретимся с чем-то непонятным, то нам следует доверять своим чувствам а не логике? – Подала голос Цветок.
– Хотелось бы больше информации. – Подключился к обсуждению солдат.
– Если ваша логика вас спасёт, то можете доверять ей, однако будут ситуации, которые не будут поддаваться здравому смыслу, и тогда вам лучше всего довериться своим инстинктам. Поверьте, такие моменты не заставят себя ждать.
Все притихли…
– В-четвертых. – Выдержав небольшую паузу, продолжил Скиталец. – Когда вы там окажетесь, то первым делом осмотрите себя, возможно, вы станете обладателем некоего предмета. Если вы что-то найдёте, то постарайтесь это не потерять, возможно ЭТО спасет вам жизнь. И последнее, лучше идти туда с пустыми руками. – Многозначительно посмотрел он на солдатика. – Некоторые лабиринты крайне враждебно относятся к тем, кто пытается в них что-то пронести.
Солдат проигнорировал предупреждение юноши и демонстративно подтянул лямки своего рюкзака.
Покоритель же, больше ничего не стал говорить, просто развернулся и направился в сторону пещеры. Новоиспеченная команда одурманенно переваривала всё сказанное, а самым странным было то, что им так и не сказали, чего от них ждут в лабиринте… Однако все трое сейчас могли думать лишь об одном: для выживания им необходимо держаться Скитальца.
Первым в пещеру шагнул покоритель, при этом он даже не взглянул на Генри Эбрахама, присутствие которого представлялось уже чем-то незначительным… А трое “счастливчиков” незамедлительно последовали за ним, буквально наступая ему на пятки, однако юношу это вполне устраивало…
Сделав порядка двадцати шагов, Скиталец достал карманный фонарик и стал освещать себе путь. Они продолжали углубляться, в то время как пещера становилась всё темнее и уже…
Находясь во главе их маленького отряда, Скиталец смотрел только под ноги, на достопримечательности ему было абсолютно наплевать. Остальные же, в отличие от него, невольно озирались по сторонам. Они искали что-то подозрительное и необъяснимое, хотя по факту они еще даже не были в лабиринте… Видимо слова Скитальца произвели на них настолько сильное впечатление, что теперь они искали опасность даже в самых привычных вещах…
Вскоре стены стали ещё ближе, так, по крайней мере всем показалось… Однако рассмотреть их было уже практически невозможно, то ли из-за того, что юноша светил только себе под ноги, то ли потому, что пещера начала "пожирать" чужеродный свет.
Вскоре выход совсем скрылся из виду, и кромешная тьма поглотила их. Если до этого момента ещё можно было увидеть хоть какие-то очертания тоннеля, то сейчас, это уже не представлялось возможным… Как только этот момент настал, новички все как один подумали, что темнее уже точно не станет.
Они ошибались…
Мгла словно стала распространяться, затмевая и уничтожая любой свет, до которого дотягивалась. Если вначале это можно было списать на стрессовую ситуацию и богатое воображение, то вскоре стало понятно, что им это совсем не кажется. С каждым шагом фонарик словно отдавал окружающей тьме часть своей жизни. Будто Скиталец специально его подкручивал и запугивал своих помощников, однако это было совсем не так…
Неожиданно раздался какой-то вой, и лёгкий ветерок пронёсся мимо покорителя и его спутников.
Амбал стал вертеть головой как ненормальный. Кадет же, закрыв глаза склонил голову, чтобы уловить то, что нельзя увидеть.
– Ай! – Испугалась Цветок, прижимаясь к военному.
Открыв глаза, солдат спокойно отодвинул от себя гражданскую и продолжил прислушиваться, в надежде хоть что-то разобрать. Услышав женский голос, Амбал тоже включил мужика. Однако ни он, ни Кадет, так ничего и не обнаружили…
Скиталец же, не обратил на это всё никакого внимания и продолжал идти вперёд как ни в чём не бывало. Он предпочитал смотреть только под ноги, просто так было куда безопаснее и спокойнее…
Увидев, что покоритель не остановился, троица ускорила свой шаг. Догнав Скитальца, спутники испытали облегчение, однако в этот же момент позади них раздался звук падающей капли…
В обычных обстоятельствах никто бы не обратил на это внимания, но этот всплеск прозвучал как гром среди ясного неба.
Скиталец резко остановился, развернулся и в слабом свете фонарика стал высматривать что-то в темноте у себя под ногами. Он хотел узнать что это могло быть, но его опередили…
Не успел он толком ничего разглядеть, как его фонарик погас…
Сначала покоритель хотел окликнуть своих спутников на тот случай если он их просто не увидел, но тут же понял тщетность этого замысла: они бы сами позвали его, если бы находились тут.
– Чёрт! Как так? – Возмутился Скиталец.
Он был совершенно один, а вокруг царила кромешная тьма. В сложившихся обстоятельствах, он принялся искать всевозможные подсказки. Вытянув руки вперед, он стал медленно продвигаться, осторожно проверяя почву ногами. Рядом ничего и никого не было. Однако кое-что он все же смог заметить: ранее поверхность была каменистой, а теперь её словно бы размягчили. Исследовав небольшую территорию вокруг себя, Скиталец подтвердил свою догадку: под его ногами была земля.
Со временем его глаза начали привыкать к темноте, и он начал различать очертания каких-то фигур, так по-крайней мере ему казалось…Чуть погодя, танцующие силуэты и фигуры исчезли, и вместо них начала проявляться тропа, которая вопреки здравому смыслу, самостоятельно стала освещаться. Эта дорога становилась всё ярче и ярче, в то время как по обе стороны от неё продолжал властвовать необъятный мрак… Однако ни на тропе, ни подле неё, не было никаких фонарей или какого-либо иного источника света.
Создавалось впечатление, что этот тёплый жёлто-зелёный свет исходил от светлячков или кого-то похожего… Однако это было не так: когда яркость достигла определенного уровня, то Скиталец уверился в том, что на земле не было ни единого насекомого… Как ни странно, дорога светилась сама по себе, будто сама грязь была флуоресцентной. Подняв часть этой почвы в воздух, Скиталец лишил её своих свойств, и она тут же погасла.
– (Интересно…) – Отметил для себя юноша.
В продолжении эксперимента, Скиталец соорудил небольшую горку из грязи. На удивление, она продолжала сиять, видимо, необходимые условия были соблюдены. Сразу же после этого, он встал и сделав шаг назад, изо всех сил шандарахнул по ней ногой, целясь в темноту.
Скиталец хотел узнать, что или кто находится по ту сторону темноты. Однако в момент удара земля тут же утратила свои свойства, и это произошло гораздо быстрее, чем когда он просто приподнял её.
Тут-то покоритель и захотел узнать правду во чтобы то ни стало. Опустившись на корточки юноша сгрёб очередную кучу земли, только на этот раз он разместил ее на самом краю тропы.
Закончив свою крепость, Скиталец не стал подниматься и бить по ней, вместо этого он начал постепенно проталкивать её в темноту, тем самым освещая то, что там может находиться. Однако и эта затея увенчалась провалом: как только земля проходила определенную черту, она мгновенно теряла свою флюоресцентность, словно кто-то на той стороне её моментально гасил…
