– Кто из вас хочет умереть в лабиринте?

Первоначально юноша вызывал раздражение и неприязнь, а теперь, всем было уже глубоко плевать на то как он выглядит и как от него воняет. Все дружно запереживали о своей шкуре, ведь ближе неё ничего нет…

Все молчали… Никто не понимал, что это за вопрос и как на него следует ответить.

– Стой. – Первым подал голос здоровяк. – Мне сказали, что я вернусь, если буду следовать твоим указаниям.

– Тебе так же должны были сказать и то, что даже при этом раскладе, шансы на возвращение очень малы. Или я ошибаюсь?

В воздухе повисла неловкая пауза.

– Нууу… – Протянул здоровяк.

– Значит говорили. – Опередил его Милнер. – Если будете делать то, что я вам говорю, то шансы выжить возрастут. Но! Я бы на вашем месте не обольщался, даже со мной выбраться из этого ада, будет сложно.

– Что-то, я не понял… – Выразил своё недоумение здоровяк.

– Итак! – Жестикулируя продолжил Милнер. – Повторяю! Кто из вас хочет умереть в лабиринте?

Кто-то задумался, кто-то стал переглядываться, однако ситуация от этого не поменялась… Вопрос звучал четко и ясно, но, судя по всему, в нём был с подвохом, поэтому никто отвечать на него не торопился.

– Неужели, кто-то из нас должен ответить: да?! – С плохо скрываемым возмущением вновь первым подал голос качок..

– Да, ты прав. Было бы очень плохо если бы тут такой нашёлся. С другой стороны, мне бы это помогло… – Разочарованно пожал плечами покоритель. – Так… Постройтесь в одну шеренгу по росту. Пожалуйста.

Получив первые адекватные указания, все тут же засуетились и принялись искать своё место. Прямо как на первом уроке физкультуры, когда дети начинают теряться и метаться. Однако даже в такой ситуации найдётся тот, кто возьмет на себя роль ведущего. В начале этот человек стоял в сторонке, ведь своё место он уже знал, так как на голову был выше остальных. Затем ему эта суета надоела, и он вмешался: расставив всех по местам, он встал на своё законное место, ожидая дальнейших указаний.

Всё это время Милнер внимательно наблюдал за здоровяком, который взял роль ведущего на себя. Однако и на этом юноша не остановился, даже после того как все заняли свои места, покоритель по-прежнему смотрел только на него.

– С тобой будут проблемы?!

Здоровяк небрежно отвел глаза и задумался, а после скривил рожу и как-то неуверенно ответил:

– Нет…?

– Это что, вопрос?

– Ээм… Нет.

– Тогда пообещай мне, что ты не будешь прибегать к грубой силе по отношению к любой форме жизни в лабиринте. – Ослабляя свой натиск, потребовал юноша.

– Стоп… Что я должен пообещать? – Сомневаясь, что услышал его верно переспросил здоровяк.

– Пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не будешь ни с кем драться и причинять физический вред.

– Ааа. – Догадался здоровяк. – Да не вопрос. – Быстро согласился он. – Никого не трону, раз так надо…

– Нет. Это не то. – Тут же нахмурился Милнер. – Пообещай мне!

Здоровяк с неприязнью вздохнул, набрал воздуха и неохотно повторил:

– Я никого не трону!

– Нет, опять не то…

Раздражение не заставило себя ждать и здоровяк тут же напрягся. Он вроде как пообещал, но этому гаду всё мало, и это его буквально выбешивало. Впрочем, выбора у него не было, поэтому ему пришлось подавить своё бешенство и вновь сосредоточиться.

– Пообещай мне так, чтобы я поверил твоим словам. Хотя нет… – Тут же остановил себя Милнер. – Хватит и того, что ты сам себе поверишь.

Он прекрасно понимал, что его слова пустой звук и ничего за ними не стоит. Он конечно собирался следовать им, но далеко не в той степени на которую рассчитывал покоритель. В конце концов здоровяк всё же собрался и произнёс всего одно слово:

– Обещаю.

– Прекрасно. – Удовольствовался этим Милнер. – Так! Ты, так же обещаешь делать все, что я тебе скажу?

– Ну, да. – Уже более расслабленно ответил здоровяк.

– Ну да?

– Да! – Рявкнул Амбал демонстрируя готовность к сотрудничеству.

– Чудесно. Тогда представь, что мы уже в лабиринте, и я сейчас отдам тебе приказ.

– Ну, давай… – Легкомысленно согласился тот.

– Ударь себя!

– Ээ… Что? – Застыл здоровяк.

Не то чтобы он его не расслышал, просто приказ взаимоисключал то, что здоровяк только что пообещал.

Он бы мог уточнить у Милнера, считается ли избиение самого себя физическим насилием, но судя по всему это тоже была проверка.

– Ну что?! Будешь следовать моему приказу? Или что?! – Не давая ему передохнуть, усиливал свой натиск Милнер.

– А, мне надо? – Не подумав, ляпнул Амбал.

– Времени там не будет. – Указал покоритель на пещеру. – Решай быстрее!

Здоровяк напрягся всем телом. Похоже, выбора у него нет, и ему придется себя ударить. Приняв это решение, он тут же столкнулся с инстинктом самосохранения, который, естественно, его остановил… Однако здоровяк вспомнил причину по которой он тут оказался, и его сжатый кулак тут же полетел в направлении собственной челюсти…

Несмотря на все усилия соискателя, нанимать его Милнер не собирался. Однако к его удивлению, этот человек в последний момент остановился и не стал себя калечить.

– Нет. – Отказался он. – Ты сказал никаких физических увечий.

– Ты уверен? – Закинул контрольный вопрос юноша.

– Да. – Четко и уверенно ответил здоровяк.

– Прекрасно. – Расслабился Милнер. – Выходи из строя, ты идешь со мной.

Здоровяка приняли, однако он до сих пор ещё думал о том, правильно ли он выбрал, или нет…

Тем временем Милнер избрал следующую жертву:

– С тобой мы распрощаемся. – Указал он на самого щуплого кандидата.

Там стоял ботан. Из-за того что он был вынужден находиться в одной шеренге с другими, он испытывал сильный дискомфорт. Возможно именно поэтому, не сказав ни слова, этот человек вышел из строя.

– Милнер Швалген, утолите моё любопытство, почему вы решили не брать его с собой? – Вмешался вдруг в процесс выбора господин Генри. – Честно говоря, я полагал что уж его-то вы точно примете. Уж кто-кто, а он бы бесприкословно вам подчинялся.

– Да, именно так. – Вздохнул юноша. – Именно по этой причине, я его и не взял. От таких людей нет никакой пользы, да и вдобавок, от них в лабиринте одни лишь проблемы…

В воздухе снова повисло недоумение, ведь всем им сказали, что следует чётко подчиняться приказам покорителя, а тут следующий кандидат именно по этой причине и вылетает…

– Я понимаю. – Подхватил Милнер. – Это абсурд, но, к сожалению, такова природа лабиринтов… – Немного помолчав, он продолжил. – Так… Что же дальше… Ах, да, точно! – Воскликнул Милнер так, словно его только что озарило. – Представьте, что вы вошли в комнату, в которой сидят четыре человека: мама, папа, сын и дочь. Один из них ненастоящий: фальшивка, чужой, если вам так будет проще. Как вы считаете, кто из них является подделкой и почему?

Оставшиеся стали привычно переглядываться, кроме Гурмана, который по примеру Амбала решил выделиться и заговорил:

– А что они делают?

– Это неважно.

– А где они сидят? – Тут же последовал второй вопрос.

– Это неважно! Просто выберите один из вариантов и объясните своё решение.

– Это нереально! – Раздражённо высказал своё мнение Гурман.

– Это один из вариантов. – Согласился Милнер. – А можно выбрать кого-то и попытаться объяснить свое решение. Любое объяснение подойдет.

– Это нереально. – Повторил толстяк с ещё большим раздражением. – Без какой-либо информации – это просто нереально!

Несмотря на то, что Амбал уже был избран, он задумался вместе со всеми. Было видно как его извилины напрягались, словно шестерёнки крутились, обрабатывая информацию.

– Ну а ты, здоровяк, как считаешь? – Посмотрел на него Милнер.

– Папаша? – Сделав умное лицо ответил он.

– Отец? Интересный выбор. А почему именно он?

– Ха! – Усмехнулся Амбал. – Был бы я на его месте, давно бы уже смотался оттуда! Если бы у меня было два ребенка.