– Нет, нет! Так не пойдёт. – Снова остановил юноша незнакомца, спрятав за спину предмет искушения.

– Хххххр. – Хриплый вздох разнёсся по всему помещению. – Хорошо. – Тяжело дыша согласился незнакомец. – Только покажи мне его снова. – Опустив руку на табуретку, он принялся смиренно ждать того, что его так манило…

Скиталец показал кошелёк, и мужчина в капюшоне продолжил в быстром темпе:

– Всем даётся тысяча частиц.

– Частиц чего?

– Хххххр. – Вновь обрушился тот самый хриплый вздох на покорителя…

Хотя лица незнакомца до сих пор видно не было, однако же в воздухе явственно чувствовалось его напряжение и желание сказать, во сколько эта информация обойдётся Скитальцу… К удивлению, он сдержался и ответил:

– Частиц души.

– Понятно… – Протянул юноша, который впервые с подобным столкнулся.

В воздухе повисло неловкое молчание…

– Так, стоп. – Опомнился Скиталец. – Значит мне всего лишь надо захотеть открыть его? – Как бы невзначай задал вопрос юноша.

– Тебе это обойдётся в… – Занудным голосом начал было незнакомец…

Не успел он закончить, как застёжка на кошельке, наконец, поддалась…

Самым удивительным было то, что его частицы выглядели как самые настоящие деньги: изображения каких-то людей и мест, орнаментальные ленты, номерные знаки, даже водяные знаки присутствовали. Да что уж там говорить, даже монеты были отчеканены из различных сплавов в соответствии с номиналом.

На данный момент у Скитальца было девятьсот восемьдесят девять частиц. Он бы мог начать рефлексировать где и когда мог потерять одиннадцать частиц, но делать этого не стал. Показывать даже малейшую слабость перед хозяином комнаты у него желания не было.

– Понятно… – Нейтрально отреагировал юноша. – И сколько я тебе должен? – Как бы вскользь поинтересовался он.

– Сто частиц. – Молниеносно ответил незнакомец, незамедлительно протянув ладонь.

– Как-то нечестно с твоей стороны столько спрашивать… Я отказываюсь. – Решительно заявил он.

Незнакомец сжал кулак, да с такой силой, что ногти впились ему прямо в ладонь и оттуда начала сочитья тёмно-бордовая жидкость, лишь отдаленно напоминающая человеческую кровь… Видимо для того чтобы хоть как-то отвлечься от потери желаемого, он причинял себе боль…

– Что-то ещё желаешь узнать? – Спрятав руку за спину, недовольным голосом спросил незнакомец.

– Можно ли забирать частицы у других людей?

– Это будет стоить пятьдесят частиц.

– В зависимости от информации я тебе заплачу. Так устроит?

Незнакомец задумался, приподнял капюшон и, слегка наклонившись, начал говорить:

– Забирать чужие частицы можно. Как только чужая частица оказывается у вас, она автоматически становится вашей. Однако принудительно забрать их не получится… – Чуть помолчав, он продолжил. – Необходимо согласие владельца. Даже если вы каким-то образом сможете раздобыть чужие частицы, то присвоить их себе у вас не получится. И ещё кое-что… У одного человека не может быть больше тысячи частиц. – Добавил он напоследок.

– Понятно. – Задумчиво закивал Скиталец.

Мужчина вновь протянул руку, в которую ранее впивался ногтями и к удивлению покорителя, ладонь уже не кровоточила: остались лишь маленькие ранки… Вдобавок ко всему незнакомец ещё больше нагнулся вперёд, при этом снова приподняв капюшон. Казалось, что ещё чуть-чуть, и юноша сможет разглядеть его лицо…

Немного подумав, Скиталец открыл кошелёк, вытащил серебристую купюру достоинством в пятьдесят частиц и положил мужчине прямо на раскрытую ладонь.

Как только юноша отдал оговоренную сумму, у него тут же закололо в груди, и голова пошла кругом…

Костлявые пальцы, морщинистая кожа и даже нечеловеческие ногти, ни один из этих факторов не пугал его так сильно, как тот, что мужчина в капюшоне всё ещё не закрыл свою ладонь. Интуитивно Скиталец понимал, что купюра, лежащая в чужой ладони, всё ещё принадлежит ему, и та боль, что он сейчас испытывает, всего лишь цветочки…

Незнакомец, в свою очередь, пока ничего делать не собирался, специально провоцируя Скитальца на ошибку… Даже спустя минуту мужчина в капюшоне так ничего и не сделал…

Ужас и жадность накрыли юношу с головой, руки затряслись и потянулись к тому, что по праву принадлежит только ему одному. Разум помутнел, дыхательные пути перекрылись, а глаза уже ничего кроме этой купюры не видели… А когда рука покорителя оказалась непосредственно над желаемым и ему достаточно было всего лишь сжать пальцы; у него закружилась голова, и он начал терять сознание. Словно нехотя, как в замедленной съемке, всё его тело стало оседать вниз, ещё чуть-чуть и Скиталец рухнет на купюру, тем самым дотронется до неё и расторгнет их договор.

– ХАА! – Выдохнув, пришёл в себя юноша и, вернувшись в горизонтальное положение, уставился на так раздражающий его капюшон.

– Ххххр. – Недовольно прохрипел незнакомец. Похоже, он был разочарован.

В злобе незнакомец ткнул ногтем указательного пальца прямо в купюру: бумага сжалась, словно живое существо, стремящееся укрыться от опасности…

– Ммм! – Тут же тихо взвыл Скиталец.

Незнакомец сильно вкручивал ноготь в купюру, наслаждаясь всей широтой палитры эмоций на лице страдающего Скитальца.

Боль отдавала в голову, и безысходное чувство опустошенности проникало в каждую клетку организма покорителя… Незнакомец издевался как только мог: крутил-вертел стараясь проткнуть эту купюру наиболее извращённым способом…

Зная, что забирать купюру и нарушать договор нельзя, Скиталец сжав зубы просто терпел…

И вот случилось то, что рано или поздно должно было произойти: купюра исчезла. Теперь, мужчина в капюшоне вкручивал ноготь уже в собственную ладонь… А у Скитальца вместо невообразимых страданий, осталась одна лишь фантомная боль. Потеря столь значительного количества частиц не могла остаться незамеченной. Хоть он и пытался делать вид, что ему всё нипочем, но его побледневшее лицо выдавало его с потрохами…

– Что-то ещё интересует? – Довольный как удав спросил мужчина в капюшоне.

– Да… – Пошатываясь, ответил юноша. – Сколько людей в лабиринте? – Еле соображая, задал он следующий вопрос.

– Сто частиц.

– Спасибо, обойдусь! – Моментально отреагировал покоритель. – Слишком дорого.

– Могу сделать скидку. – Быстро подстроился мужчина в капюшоне.

– Я сказал: не надо! – Раздраженно отказался юноша.

– Хорошо. – Сник незнакомец и опустив капюшон без всякого энтузиазма повторил. – Что-то ещё интересует?

– Что происходит с теми, кто теряет все свои частицы? Хотя, нет… – Вовремя отказался покоритель.

– Одна частица! – Желая хоть как-то подцепить юношу, внезапно выкрикнул незнакомец.

– Хорошо. – Моментально согласился Скиталец.

Мужчина поспешно протянул руку вперёд…

– Сначала информация. – Потребовал покоритель.

– Хорошо… – Согласился незнакомец, однако руку не убрал. – Когда владелец теряет все свои частицы, его забирают.

– Его забирает лабиринт? – Решил уточнить юноша.

– Нет, третья сторона. – Неохотно добавил он.

– (Это что-то новое…) – Задумался Скиталец. – (Не стоит дальше спрашивать…)

Юноша достал бумажник, вынул оттуда маленькую монетку достоинством в одну частицу, и вложил её незнакомцу в раскрытую ладонь. Зная, что одна монета не сулит ему большого удовольствия, мужчина в капюшоне попросту её проглотил.

Скиталец и виду не подал, хотя определённо что-то испытал, ведь потеря даже одной частицы бесследно пройти не могла. Естественно, незнакомец остался недоволен… Поэтому мужчина приподнял капюшон и наклонился вперёд, да так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть, и он упадёт.

– Что-то ещё интересует?! – На этот раз с ясной угрозой задал свой коронный вопрос незнакомец, чётко давая понять, что таких цен больше не будет.

– Пожалуй, нет. – Немного подумав, юноша решил, что получил достаточно информации и вежливо отклонил его предложение.

В тот же момент покоритель ощутил что оковы с его ног спали, и теперь он может двигаться. Юноша тут же сделал шаг назад и благодаря незнакомца, стал потихоньку отходить к двери. Вначале всё шло хорошо, но в один момент незнакомец упал всем телом на пол, да так, что его голова аж подпрыгнула.