– Что это за тварь? – спокойно спросила она.

– Понятия не имею. – Я пожал плечами.

– Я правильно понимаю, что… это состоит ещё и из людей?

Хм-м, а она довольно наблюдательная.

– Именно. В ней есть и люди, – ответил я, вонзая в монстра второй некротический клинок, от которого монстр стал стрекотать ещё громче и протяжнее.

Стоит отметить, что моё оружие как будто бы выжгло из него практически всё человеческое, и сейчас он издавал лишь странное стрекотание, которое доносилось непонятно откуда.

– Странно всё это, – задумчиво произнесла Сумира. – Я многое повидала и о многом прочитала в библиотеке вуалей, но чтобы монстр смог создать подобное… – Она кивнула на нечто, которое билось в агонии и всё продолжало уползать вглубь логова. – Такое впервые.

Ну, за время, пока я был на плане демонов, видел вещи куда более интересные, но для этого мира, кажется, да, такое явно очень необычно.

– Возвращайся обратно, – сказал я. – И передай, что со мной всё в порядке.

– Хорошо, – ответила Сумира и уже собралась было выполнить мой приказ, но вдруг остановилась. – А можно я лучше пойду с тобой? – застенчиво поинтересовалась она. – Я сильная и не буду путаться под ногами. Честно! И я…

– Я знаю, на что ты способна, – перебил её. – Дело не в тебе, а в моих техниках. Если ты будешь рядом, я задену тебя ими, и тогда ты, скорее всего, умрёшь, – произнёс я, глядя ей в глаза.

– Понятно. Тогда ладно, – ответила Сумира, немного погрустнев.

– Скоро всё это закончится.

– Что именно?

– Это подземелье, эта миссия и так далее.

– А что будет дальше? – спросила она, и её вопрос поставил меня в тупик.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.

– Когда вы найдёте цветок, что будет дальше?

– Покинем Земли песков и отправимся домой, – немного подумав, ответил я.

– А я?

– А что ты? Ты уже свободна и вольна делать что душа пожелает. Я уже говорил тебе: ты больше не рабыня. Ты не обязана была идти с нами в это путешествие и…

– Я могу покинуть Низовир и эти земли вместе с тобой? – спросила Сумира, глядя мне в глаза.

– Да. Почему нет? – спокойно ответил я.

– И я могу продолжить путешествовать вместе с тобой, Лией и Ирэн?

– Да. И я уверен, что девчонки тоже не будут против.

– Спасибо, Эммет. Если бы не ты…

– Так, перестань, – решил остановить Сумиру. – Для благодарностей это не самое подходящее место, – добавил я, краем глаза поглядывая на нечто, которое значительно уменьшилось в размерах и теперь не занимало всего пространства тоннелей. – Возвращайся к девушкам. Ещё будет время меня отблагодарить, – произнёс я и, вынув из тела монстра клинки Сумиры, вернул их ей.

Оружия, которое могло бы прикончить эту тварь, у меня было предостаточно, благо процесс регенерации некроз клинков Сумиры уже остановил.

Сумира молча кивнула и исчезла в темноте тоннеля, ну а я, в свою очередь, продолжил начатое, а именно – умерщвлять «это».

– Фу-у-ух. – Я устало вздохнул и посмотрел на монстра, созданного матриархом.

Превратить его в духовную руду мне не удалось, как, впрочем, и в эссенцию, и оставалось только одно.

– Лилит! – позвал я артефакт, и громоздкая гусеница, которая по своим размерам лишь немногим уступала первоначальным размерам твари, состоящей из трупов пауков и людей, появилась в тоннеле. – Будешь? – Я кивнул на нечто.

В животе артефакта заурчало, но поглощать эту массу она не спешила.

– Ну?! – надавил я на Лилит.

Артефакт вздрогнул, но всё же пополз в сторону массы.

– Ешь! – приказал ей, на полную используя подавление воли, и Лилит просто не смогла меня ослушаться. Медленно и неохотно, она начала пожирать биомассу монстра, и вскоре от него не осталось и следа.

«Хм-м, гена никакого нет», – подумал я, когда от туши нечто ничего не осталось. Ну, зато хотя бы живой плотью для создания будущих химер запасся.

Я махнул рукой – и Лилит исчезла.

«Так, что мне делать дальше? Попробовать убить матриарха одному или с девчонками?» – призадумался я, как вдруг почувствовал сильный источник магии впереди, который мог принадлежать только одному существу в этом логове.

На моём лице появилась хищная улыбка.

«Значит, раскрыла себя и пригласила в гости? Ну что ж, я не против!» – подумал я и уверенным шагом пошёл вперёд.

Жизнями девушек решил не рисковать, ибо почему-то они стали мне не совсем безразличны. Неужели я настолько очеловечился?

Сделав глубокий вдох, я уверенным шагом пошёл навстречу с матриархом. Так, крысиный шлем на мне, как и рукав. На запястьях – паучьи самострелы, усиливающие мои ментальные атаки. В руках – щит и Ледяная погибель.

Вроде всё. Хотя…

Я достал из магического хранилища два пузырька и поместил их в специальные карманы на поясной сумке, чтобы иметь к ним быстрый доступ. Одним из зелий был хитиновый покров, а второе увеличивало моё сопротивление ментальным атакам.

«Кстати, надо будет сделать один интересный предмет, который позволяет вводить эликсиры прямиком в организм», – сделал себе в памяти зарубку. Удобная вещь. Раньше постоянно им пользовался.

Тем временем, пока я шёл вперед, магический фон, исходящий из логова матриарха, становился всё сильнее и сильнее.

Я на мгновение закрыл глаза и втянул воздух, который был пропитан магией.

– Какой сильный магический источник, – произнёс я, уже предвкушая момент, когда превращу паучье тело матриарха в руду.

«Интересно, что же ты из себя представляешь?» – подумал я и буквально через пару секунд увидел выход из тоннеля, по которому шёл, и странное голубоватое свечение впереди.

«Хм-м, интересно», – задумался я. – «А может, это не матриарх является источником магии?»

Я поудобнее перехватил топор и, пройдя ещё метров десять, понял, что у меня начала кружиться голова.

«Старые трюки», – усмехнулся про себя и, недолго думая, принял эликсир чистого разума, а затем, на всякий случай, ещё и хитинового покрова.

Прохожу дальше – и моему взору открывается ужасающая картина.

– Какого… – Я не смог подобрать слова, когда увидел, что собой представляет логово матриарха. Вернее, будет правильнее сказать – гнездо, ибо именно здесь эта тварь плодила своих пауков и прочих мутантов, которых я повстречал по дороге сюда.

Я огляделся по сторонам.

– Да что же ты такое? – произнёс я, глядя на сотни коконов, внутри которых росли не только пауки, но и что-то среднее между членистоногими и людьми.

К слову, человеческих костей, внутренностей, да и просто тел разной степени сохранности повсюду валялось превеликое множество.

Запах, разумеется, тут стоял соответствующий.

Я сделал ещё несколько шагов вперёд – и голова загудела сильнее.

– Пошли прочь! – Использовал оглушающий рёв, и многочисленные тушки пауков одна за другой начали падать со стен и потолка логова.

Матриарха, к слову, до сих пор видно не было.

Пройдя немного вперёд, я присмотрелся к коконам, которые в голубоватом освещении гнезда выглядели ещё более зловещими.

«Да это прямо логово какого-то больного на голову химеролога», – подумал я, глядя на истерзанные тела, которые каким-то непонятным образом были сшиты с частями пауков и прочих тварей, или просто взращены в коконах.

Я подошёл ближе, пытаясь ещё лучше разглядеть коконы.

– Это же… – Договорить я не успел, ибо полупрозрачный кокон в человеческий рост, наполненный голубой жидкостью, вдруг дрогнул, а существо внутри него открыло глаза.

Недолго думая, я вонзил в существо внутри топор, и оно странно застрекотало. Замахнувшись второй рукой, ударил торцом щита в голову монстру, после чего вырвал из его плоти топор и рубанул им ещё раз, целясь в голову.

«Какие прочные», – подумал я, когда остриё Ледяной погибели вошло лишь на четверть, но этого хватило, чтобы тварь перестала издавать странные звуки и, вывалившись из кокона, упала на землю.