– Шикарный суп, – сказал я Калантриэль, и она улыбнулась. – Всё же подумай над тем, о чём я тебе говорил. Такие таланты пропадают, – наворачивая завтрак ложкой, добавил я.

– Хорошо, подумаю, – улыбнулась она мне в ответ, и оставшуюся трапезу мы провели общаясь друг с другом на отвлечённые темы.

Никто не заговорил о логове, и может, это даже к лучшему…

– Сколько же тут этих тварей! – выругалась Ирэн, которая, как, впрочем, и все остальные члены нашего отряда, была полностью покрыта зелёной жижей и внутренностями пауков. Их, стоило нам приблизиться к логову, стало очень много.

– Собирает в логово всех, кого может, – ответила ей Калантриэль, осматривая трупы, которыми была устлана вся земля в небольшом радиусе от нас. – Видимо, всерьёз нас испугалась. В прошлый раз их тут столько не было, – добавила она, глядя на тушки пауков, среди которых встречались как разведчики и воины, так и обычные пауки-работяги. Они были поменьше своих воинственных «родственничков». – Внутри их будет ещё больше. И там будет замкнутое пространство, так что придётся быть ещё осторожнее, – сказала Калантриэль и, достав платок, вытерла им лицо.

– Кстати об осторожности! – произнёс я, доставая из магического хранилища мензурки с эликсиром хитинового покрова. – Берите по две. – И вытянул руку.

– Что это? – спросила Сумира.

– Зелье, которое увеличивает физическую и магическую защиту, – ответил я и пояснил: – Хватает примерно на пару минут.

– Ого! – Ирэн сразу же взяла две мензурки. – А чем оно отличается от того, что ты давал раньше? У меня, кстати, одно осталось.

– Не стесняет движений, – ответил ей. – Насчёт зелий каменной кожи – хорошо. Они могут ещё пригодиться, – сказал я Ирэн. – Берите. – Я кивнул на пузырьки у себя в руке, и в этот раз их взяли Лия с Сумирой.

Не взяла только наша разведчица-целительница.

– Ты же сама видела, что я его пил, – сказал ей. – И, как видишь, живой, – добавил я, глядя на свою длинноухую напарницу.

– Я… Я не знаю, – неуверенно ответила она.

Ну, второй раз предлагать не стану.

– Дело твоё, – спокойно ответил ей и пожал плечами. – Ладно, идёмте дальше. Нам ведь туда? – Я указал рукой в сторону, и Калантриэль кивнула.

Правильное направление, кстати, я определил не случайно. Дело в том, что туда, куда я показывал, фонило невероятно мощной магией, и мне уже не терпелось поскорее оказаться там.

Я сделал глубокий вдох и успокоился. Нельзя соваться с таким настроем в столь опасное место.

– Идёмте, – сказал девушкам, и мы отправились дальше.

Логово уже рядом…

– Да сколько же вас тут! – выругалась Лия, стоя чуть ли не по щиколотки во внутренностях пауков, которые образовали возле входа в логово целое море зелёной жижи.

– А это мы ещё даже внутрь не зашли, – усмехнулась Ирэн, вытирая рукой лицо.

Лия покачала головой, но ничего ей отвечать не стала.

– Так, все готовы? – спросил я, глядя на вход в логово, уходящий куда-то вниз.

– Я – да! – не задумываясь, ответила Ирэн.

– Я тоже готова, – произнесла Сумира.

– И я. Вроде, – присоединилась к ним Лия.

Калантриэль лишь нехотя кивнула.

– Тогда идём, – произнёс я. – Если почувствуете, что становится опасно, – пейте зелья, не жалейте. Я сделаю ещё, – сказал девушкам, пока мы шли вперёд. – Не забываем, что патриархи, и уж тем более матриарх, отличаются от обычных монстров. Эти твари умны и очень опасны, поэтому, если увидите эту тварь, сразу же используйте самые сильные свои техники, это понятно? – спросил я, и девушки кивнули. – Отлично! Тогда я иду первым, в авангарде – Ирэн и Сумира, за ними – Лия и Калантриэль. Всё, вперёд, – скомандовал я и первым ступил во владения королевы пауков.

– Странно, – произнесла Калантриэль, когда, пройдя минут десять по тоннелю, плавно уходящему куда-то вниз, мы не наткнулись ни на одного паука. – В прошлый раз, когда мы спускались сюда, этих тварей внутри было гораздо больше. Хотя их было меньше снаружи… Не понимаю, – задумчиво сказала она.

– Ты же сама говорила, что матриарх умная. Может, выбрала другую стратегию? – спросила её Сумира.

– Вероятнее всего, – ответила Калантриэль. – Так, остановимся пока здесь, а я схожу на разведку, – произнесла она и уже собралась было отправиться вперёд, но Сумира её окликнула.

– Могу составить компанию, – предложила она и добавила: – Я быстрая, да и скрытности нас тоже обучали.

Калантриэль задумалась и посмотрела на меня.

– Эммет?

– Пусть идёт с тобой, так будет безопаснее, – сказал я, и она кивнула.

– Идём, – сказала наша разведчица и вместе с Сумирой скрылась в темноте тоннеля.

– Думаешь, правильно было отпускать их двоих? – спросила Лия обеспокоенным голосом, провожая девушек взглядом.

– Так надёжнее. Сумира очень сильна, да и Калантриэль не только раны заживлять умеет, – ответил я. – Мы же можем справиться с монстрами и втроём.

– Даже вдвоём, – усмехнулась Ирэн, которая после того, как я вручил ей дагу и она опробовала свои техники усиленным моим демоническим оружием, стала вести себя более заносчиво, чем раньше.

Это явно не к добру…

– Так, пока Сумиры и Калантриэль нет, держите ухо востро. Калантриэль говорила, что в этом логове, помимо основного тоннеля, есть ещё множество лазов, откуда…

Не успел я договорить, как вдруг до меня донеслись странные звуки, исходящие откуда-то с потолка.

– Зелья! Срочно! – скомандовал я, ибо в свете осветительных кристаллов увидел какие-то шевеления на потолке.

Достав из арсенала эликсир хитинового покрова, выпиваю его, и стоит только мне это сделать, как нас тут же атаковали, причём дальнобойными атаками.

– Это что ещё за ***? – выругалась Ирэн, когда в её доспех со звоном врезалось нечто напоминающее костяной шип, который, отскочив от брони, упал на землю. Затем с потолка посыпалось их ещё больше, причём шипы эти летели вперемешку с кислотой, которая обильно лилась на нас сверху.

«Да что, бездна их всех задери, тут происходит?!» – подумал я, и вдруг моё чувство опасности забило тревогу.

Оборачиваюсь и вижу занесённую над своей головой лапу паука, который каким-то неизвестным образом умудрился оказаться у меня за спиной.

«Какой-то новый вид», – промелькнула мысль в моей голове, в то время как тело само успело среагировать на рефлексах, принимая атаку на щит и в ответ ударяя Ледяной погибелью в морду паука.

– Быстро! Ко мне! – приказал я девушкам, которые успели немного сместиться в стороны, когда бой начался.

Пара секунд – и, отбившись от ближайших тварей, Ирэн с Лией оказываются рядом со мной.

Я быстро оглядываюсь по сторонам и понимаю, что мы оказались в окружении тварей, которые сильно отличались от тех, что атаковали нас раньше. Если пауки-воины были крупные, мощные и увесистые, а разведчики более лёгкие и быстрые, то этих я бы назвал…

Убийцы – первое слово, пришедшее мне в голову, когда я глядел на чёрных пауков, тела которых украшали интересные контурные узоры цвета крови.

Выглядели твари довольно опасно, поэтому я не стал рисковать и сразу же использовал царство вечной мерзлоты. Мощная волна ледяной энергии ударила во все стороны от нас, превращая всё в лед. Не знаю, может, патриарха бы и не сильно зацепило этим активируемым свойством, но вот паукам-убийцам этой атаки явно было достаточно, чтобы их остановить.

Оставалось лишь добить тех, кто не успел спуститься с потолка.

– Лия, займись теми, что наверху, – произнёс я, и её фантом бросился к потолку. – Ирэн, ты знаешь, что делать! – сказал ей, и она, улыбнувшись, устремилась вперёд, дабы задействовать свою технику и при этом не навредить нам.

Я, конечно, верил в хитиновый покров, но и в силу техник своей напарницы тоже верил и знал, что они очень сильны – подпалиться её огнем не хотелось.

Ну, а прежде чем Ирэн устроит им настоящий огненный геноцид…