– Магическое истощение, – ответила Лия. – Как только мы сюда попали, у меня сразу начала кружиться голова, а затем… – Она вдруг замолчала и закрыла рот ладонью, явно сдерживая рвотные позывы.

– Но как? Вы же в последнее время не использовали какие-либо мощные техники, – задумчиво произнёс я.

– Мы склоняемся к тому, что это матриарх, – ответила Ирэн. – Как только у меня начала кружиться голова, так у меня сразу же руки зачесались схватиться за клинок и вонзить его в кого-нибудь, – произнесла она и гневно повернула голову в сторону стены, где валялась матриарх этого логова.

Хм-м, интересно. Получается, что эта тварь может контролировать других, если они магически истощены? Интересно, а если источником дара является дух или выносливость, как у воинских техник? И есть ли у неё способы вытягивать из своих жертв магическую энергию и так далее?

Мне ещё больше захотелось поскорее превратить матриарха в духовную руду, но в состоянии, в котором я находился, сделать это было нереально.

Грустно себе признаться, но я и на ногах-то едва стоял…

– Держите. – Я вынул оставшуюся вяленую рыбу из Живой реки и поровну разделил её между собой и девушками. – Это должно помочь. Хотя бы немного.

– Спасибо, – практически хором ответили Лия и Ирэн.

– И вот ещё. – Я достал из магического хранилища бутылку вина. – От этого станет хотя бы немного полегче, – добавил я, глядя, как загорелись глаза Ирэн.

Она с радостью приняла бутылку и, откупорив пробку зубами, сделала несколько глотков.

– И правда лучше! – улыбнулась Ирэн и протянула её Лие, но та отказалась. – Как хочешь. – Она пожала плечами и сделала ещё несколько глотков, попутно заедая вино рыбой.

– Только не напивайся. Не забывай, где мы находимся, – сказал я ей.

– Пф, обычно я с парочки таких утро начинаю, – усмехнулась она, но всё же послушалась меня и поставила бутылку на землю.

Я огляделся по сторонам. Тело матриарха так и манило меня к себе, но я точно знал, что в таком состоянии просто не смогу превратить её в духовную руду, и от этого на душе – если она, конечно, у меня была – становилось очень грустно.

Я тяжело вздохнул, понимая, что мне нужен отдых. Причём нормальный.

«А мы ведь даже к нашей главной миссии не приступили», – подумал я и, облокотившись на холодный камень гнезда, закрыл глаза.

– Эммет, всё в порядке? – Рядом со мной села Ирэн.

– Вроде того, – пожал я плечами. – Если это так, конечно, можно назвать. – Я кивнул в сторону Калантриэль, которая так и не пришла в себя, несмотря на эффект регенерирующей кольчуги.

Надеюсь, с ней всё будет хорошо…

– Всё с ней будет нормально, она сильная, – произнесла Ирэн.

– Надеюсь, – ответил я, придав голосу уверенности, которой у меня на самом деле не было.

– Я тоже верю, что Калантриэль выкарабкается, – произнесла Лия. – Нужно просто подождать.

Я кивнул ей, но отвечать ничего не стал.

– И вообще, поспи, Эммет, тебе нужно отдохнуть, – добавила Лия, смерив меня обеспокоенным взглядом.

А ведь она права.

– Хорошо. Но если вдруг услышите какие-то посторонние звуки, сразу же меня будите, поняли? – Я посмотрел на них. – Обязательно!

– Хорошо, – кивнула Ирэн.

– Ладно, – согласилась Лия.

– Отлично.

Я взял с земли бутылку и сделал из неё несколько больших глотков, после чего, морщась от боли, устроился на земле и закрыл глаза. Даже несмотря на сломанные рёбра и боль, которую они причиняли, стоило мне сомкнуть веки, как сознание тут же провалилось в глубокий сон. Мой организм был истощён как ментально, так и магически и физически, поэтому не было ничего удивительно, что я просто вырубился.

Надеюсь, пока сплю, со мной и девчонками ничего не случится, ведь даже у невезения должен быть предел…

Шаги до сих пор давались мне не без усилий и боли, но я просто не мог больше ждать.

Я оглянулся назад и, убедившись, что девушки спят, достал из демонического арсенала Ледяную погибель. Подойдя к телу матриарха, начал отрубать ей голову. Да, двуручным клинком можно было сделать это быстрее, но со сломанными рёбрами я просто не мог его поднять.

Благо тварь оказалась не настолько бронированной, как, скажем, патриархи, поэтому отделить её голову от тела не составило труда. Разумеется, если принять во внимание магическое истощение, сломанные рёбра, повреждения внутренних органов, которые наверняка были, ну и прочие «прелести» боя с той тварью.

– Лилит! – позвал я артефакт, после чего, не раздумывая, кинул ей отрубленную башку матриарха и, убедившись в том, что она получила ген, сразу же отозвал её.

Примерно такой же судьбе последовали и несколько её конечностей, которые, правда, достались Зартане. Всё же остальное превратил в руду.

– Кха-кха. – Я сплюнул кровью, а голова снова закружилась, когда рядом со мной появился Сульфарус. – Нет, не могу! – Пришлось сразу же его отозвать, ибо мне не хватало сил поддерживать его в этом мире.

Я вернулся к девушкам, которые спали.

И что делать? Я просто не мог сидеть без дела.

«Может, попробовать сделать химеру?» – подумал я, но от этой мысли сразу же пришлось отказаться, ибо Лилит требовала куда больше затрат магической энергии, чем тот же Сульфарус.

– Не спится? – тихо произнесла Ирэн, которая, как оказалось, тоже не спала.

– Да, – ответил я и спросил: – Всё видела?

– Да, – виновато кивнула она.

– И? Боишься меня? – прямо спросил я, ибо вид Лилит мог напугать даже повидавших многое воинов, не говоря уже о молоденькой девушке вроде Ирэн.

– Нет. – Она отрицательно покачала головой.

– Уверена? – спросил я, и Ирэн кивнула.

«А ведь не врёт», – немного удивился я, считывая её эмоции.

– Эммет, кто ты? – вдруг спросила она.

«Ох, девочка, тебе этого знать точно не нужно», – подумал я, и на моём лице появилась грустная улыбка.

Во всяком случае, пока…

– Я Эммет. Деревенский кузнец.

– Ясно. – В голосе Ирэн прозвучали нотки обиды.

– Обиделась?

– Нет. Думаю, сам расскажешь, когда придёт время. – Ирэн пожала плечами. – Но Лие и эльфийке лучше не видеть того, что видела я, – немного подумав, добавила она.

– А Сумира?

– Думаю, ей не важно. Как ты уже, наверное, заметил, она не особо впечатлительная девочка. Да, плакать она, конечно, ещё не разучилась, но думаю, вид той штуки не сильно испугает её, – поделилась своими соображениями Ирэн.

– А тебя?

– Я видела вещи и пострашнее, – грустно улыбнулась она.

Хм-м, интересно, что она такого пережила, что её даже вид Лилит не испугал?

Я внимательно присмотрелся к ней.

– Ты чего? – недовольно буркнула Ирэн.

– Да так, – уклончиво ответил я.

– Наверняка подумал, что я такого могла пережить, что вид той штуки меня не пугает? – спросила она, чем ещё больше удивила меня.

Особой сообразительностью и уж тем более эмпатией Ирэн никогда не отличалась.

– Да, – не стал я врать.

– Когда-нибудь расскажу, – ответила она и взяла в руки бутылку, стоящую с ней рядом.

Это не та, что я ей давал.

– Будешь? – спросила Ирэн.

– Это какая по счёту? – спросил я, но всё же воспользовался её предложением и взял выпивку.

– Вторая. Никак не могу успокоиться, – ответила она. – Это же я рубанула и…

– Ты ни в чём не виновата, – произнёс я. – Калантриэль ведь тоже напала? – Ирэн кивнула. – Видишь, такое могло случиться и с тобой.

– Но ведь…

– Закрыли эту тему. Твоей вины здесь нет – и точка. Ты это поняла? – спросил я, глядя ей в глаза.

Будь на мне крысиный шлем, а в теле хоть какие-то крупицы магической энергии, мои слова возымели бы больший эффект, но сейчас приходилось надеяться лишь на собственный авторитет.

– Сколько времени прошло с момента, как Сумира отправилась в поселение? – спросил я, переводя разговор в другое русло.

– Не знаю. – Ирэн пожала плечами. – Больше суток точно.