Я повернулась к Морису. Он втянул щупальца и выглядел непривычно нормальным, даже извечный камзол помят и покрыт пылью и песком. С другой стороны Рэнди нервно облизывал губы. Мия не сводила озабоченного взгляда с куратора. Я успела подумать, что тоже стоит попробовать помедитировать, как что-то неуловимо изменилось. Амилота открыл глаза, и они полыхали зеленым огнем.

– Кто? – прорычал он внезапно. – Кто ты такой?!

Кажется, сеанс связи с Куросаки пошел не по плану. Восходящие круги энергии замерли и впитались обратно в землю, волосы Амилоты взметнулись под порывом ветра, и нас всех раскидало в разные стороны, как котят. Летела я долго, ощущая себя футбольным мячом, и все никак не приземлялась. И тут навалилась темнота, тошнота, желудок скрутил мучительный спазм. И чтобы мне провалиться, если я не узнала это мерзкое состояние! Второй раз за сутки! Как же мне надоели эти дурацкие перемещения между мирами, кто бы знал! Вот прямо до тошноты – в буквальном смысле слова.

Только что получила магией в нос, и вот – здравствуй, прекрасный новый мир. Просто зла не хватает.

– Хватайте его!

Я сначала даже не поняла, это все еще мои мысли, или кто действительно орет. Меня немного покачивало на волнах слабости, да и зрение еще не сфокусировалось, но одно я поняла сразу – вечерело…

— За ним!

Вопли приближались. Я вжалась спиной в ближайшую твердую опору — кирпичную стену — и попыталась с ней слиться. К сожалению, камзол Мориса не обладал способностями своего владельца к мимикрии, и меня заметили сразу же, стоило в переулок ввалиться толпе людей. Поскольку я была без маскировки, вставшие дыбом змеи, должно быть, сильно бросались в глаза.

— Приветики. — Я натянула на лицо натужную улыбку. — Я тут просто немного... потерялась. Не обращайте внимание.

Почему я не стала просить помощи, хотя определенно в ней нуждалась? Потому что когда на тебя в сумерках налетает куча вооруженных мужиков, очень хочется стать невидимой, даже если ты, на минуточку, горгона.

— Куда он побежал? Говори живо! — гаркнул на меня бугай с секирой наперевес.

— Ничего не знаю, ничего не видела, отпустите, люди добрые, — скороговоркой выпалила я и скосила взгляд, ища пути к отступлению. Увы, это был тупик, а высота стен поддалась бы только Человеку-пауку и Мии О’Ши.

— Проверь, есть на ней личина, — посоветовали бугаю, и он двинулся ко мне с угрожающим видом. Свет тусклого фонаря отразился от лезвия его секиры.

Придется рискнуть.

Я сжала кулаки, готовясь превратить агрессора в камень, а может, и всех его дружков заодно, как вдруг раздался уверенный голос:

— Стоять!

И захотелось подчиниться. Я расслабила пальцы и сильнее вжалась в стену, высматривая того, кто отдал команду. Как же не хватало под боком кого-нибудь своего... Обидно потеряться одной, без компании.

Бандюганы расступились, и мне навстречу двинулся высокий мужчина в развевающемся черном пальто. Признаться, я даже немного засмотрелась, до того эффектная вышла картинка.

Мужчина остановился в паре шагов и вдруг, прижав ладонь к груди, изящно поклонился, явив моему ошарашенному взгляду затылок с туго стянутыми в хвост светлыми волосами.

— Госпожа, прошу простить моих оболтусов. Они отвыкли от светского общества.

Он выпрямился и посмотрел мне в лицо. Тонкая бровь многозначительно выгнулась.

— Горгона в наших краях? Смею предположить, Темный факультет?

— Шеф... — шикнули на него из-за спины. — Шеф, может, потом, а?

Шеф? Я по-новому оценила незнакомца. Почему-то в голове отложилось, что криминальных авторитетов зовут боссами, так что, может, мне еще повезет?

— Шеф, там мелкий просит подкрепления, — из толпы вынырнул бледный типчик с бегающим туда-сюда взглядом. — Говорит, цель взяла заложника.

Шеф круто развернулся и приложил указательный палец к виску.

— Покажи портрет заложника.

Ассоциации с сериалом канала НТВ продолжались. Я отклеилась от стены, но сбегать не стала, заинтересовалась, чем дело кончится, да и раз это какая-то правоохранительная структура, потом попрошу помочь мне с перемещением обратно.

— Откуда он взялся?

— Докладываю. Свалился с неба.

— Это, наверное, со мной! — вмешалась я и, осмелев, подергала шефа за рукав пальто. — Как он выглядит? Брутальный загорелый зануда со шрамом на лице?

Шеф повернулся ко мне и с подозрением прищурился.

— Нет. Есть еще варианты?

— Тогда, может, тощий рыжий парень в растянутом свитере?

— Однако, интересные у вас знакомые, — усмехнулся шеф, и тут связисту, назовем его так, пришло еще одно сообщение.

— Шеф, мелкий говорит, цель собирается сожрать заложника.

— Так это Морис! — воскликнула я, и шеф отшатнулся от неожиданности. — Это его вечно собираются съесть!

— Шеф, что нам делать?

Шеф устало помассировал виски и, наконец, кивнул.

— Берем госпожу с собой, а дальше по обстоятельствам.

Мне такой расклад не то чтобы не нравился, но в деле спасения Мориса из пасти какого-то преступника предпочла бы довериться плану, а не обстоятельствам. И пока я размышляла, как на это намекнуть, шеф подхватил меня на руки и подпрыгнул.

— Аааа! — заорала я.

— Уууу! — засвистел ветер в ушах.

Мы скакали с крыши на крышу, как в китайских боевиках, я быстро прикусила язык и перестала открывать рот, когда не надо. На руках у шефа было не так уж и неудобно, я даже начала получать удовольствие, небо, опять же, красивое, как пролитые чернила с бисеринками первых звезд. Но тут сказке пришел конец. Мы приземлились перед помпезным зданием с огромными часами на башне, где на фоне циферблата угадывались очертания двух фигур, одна из которых выглядела слишком длинной и тощей для нормального человека.

— Инспектор Флорентин! — К нам поспешил мальчишка со взъерошенной челкой и в сбитой на затылок фуражке. — Инспектор... Это ужасно! Так ужасно...

— Маме своей плакаться будешь, — огрызнулся шеф и поставил меня на ноги. — Доложи обстановку.

Пока шеф слушал про то, как группа под командованием младшего помощника Эмиля преследовала цель, я отошла в сторонку и присмотрелась к происходящему на часовой башне. И впрямь Морис, пока еще живой, а вот насчет невредимости сказать сложно. Вот бы подобраться поближе.

— Каковы требования? — услышала я.

— Вернуть его обратно в тело.

— Чушь!

— Но он настаивает...

С башни послышался раскатистый злодейский смех, и длинная тень на фоне циферблата стала еще длиннее и еще темнее.

— Ха-ха-ха! Что вы еще можете сделать? Ха-ха-ха! Я сожру его мягкие щупальца и высосу мозг из его черепа! А потом, если вы не выполните мои требования, я... Я... Я сожру вас всех!

У этого товарища что, срыв во время диеты?

— Тебе все равно не сбежать! — грозно выкрикнул в ответ инспектор Флорентин (которого мне в мыслях проще было называть шефом, чем этим смешным именем). — От Загробной службы безопасности еще никто не уходил!

Загробная служба... ЗОБ? Тот самый? Вот, блин, ректор, не мог поподробнее все рассказать, чтобы я сейчас не чувствовала себя так глупо.

— Шеф. — Связист поманил начальника, и тот был вынужден согнуться едва ли не вдвое, чтобы тот смог что-то ему шепнуть.

— Вы будете спасать моего друга или как? — спросила я.

— Давайте не будем спешить и просто подождем?

Часы на башне показывали сорок минут одиннадцатого. Площадь была пуста, люди из службы безопасности выстроились по периметру, но ничего не предпринимали, их белокурый шеф сунул руки в карманы и тихонечко что-то насвистывал под нос.

— Все самой приходится делать! — прошипела я и пошла в сторону башни, совершенно не представляя, что именно собиралась предпринять. Просто не могла ждать непонятно чего непонятно с кем.

Шаг, второй, третий, десятый. Никто не торопился меня отговаривать. Обидно.

Я украдкой обернулась и обнаружила, что шефа на месте уже нет, только растерянный помощник с покрасневшими глазами. Отвлекшись, я пропустила момент, когда наверху начались активные действия. На высокой ноте завопил Морис, тень рядом с ним увеличилась вдвое, и я уже ясно увидела раскрытый рот размером с таз для белья.