Если бы я знала, что меня затянет неизвестно куда, да еще и в компании Амилоты, ни за что бы не стала превращаться в гигантскую змею. Тем более сбежать все равно не удалось.

Очнулась я от нестерпимого жара - ноги и голые бедра обжигало так, словно я попала на гигантскую сковородку, лицо пылало, рубашка, мокрая от пота, липла к телу. Одни змеи на голове чувствовали себя комфортно и расслабленно свисали с головы. Как после выпрямителя.

С трудом разлепив веки, я приподнялась и осмотрелась. Кругом, куда ни посмотри, был песок. Он же чувствовался на губах, во рту, в глазах и явно засыпался в белье. То, которое на мне осталось, потому что после превращения юбку и трусы разнесло в клочья. Естественно, свежий комплект уже наверняка висел чистенький в шкафу, но шкаф-то остался в общежитии, а я...

Я оказалась в гигантской песочнице. Под раскаленным солнцем. Зато позади обнаружились внушительных размеров валуны, и, обжигая ладони и коленки, я поползла туда.

К счастью у меня еще осталась рубашка и лифчик. Видимо, я смогла превратиться только нижней частью туловища и верхняя осталась неизменной. Оказавшись в тени, я торопливо стянула с себя рубашку и тут услышала деликатное покашливание. Совершенно забыла про Лайза.

– Не смотри, – рыкнула я, и змейки на голове недовольно зашипели, вытянувшись в сторону Амилоты. Тот, в общем-то, в мою сторону и не смотрел, только снял с себя теплую рубашку и бросил мне. С минуту я сооружала из нее себе то ли юбку, то ли шорты.

Все, как только вернусь обратно в академию, начну носить с собой запасные трусы в сумке. Она-то, родная, все еще при мне.

– Можешь смотреть, - сообщила я, поправляя на бедрах узел из рукавов. Амилота, потирая висок, повернулся, оценил мой вид и деликатно промолчал. Возникла пауза, и если накануне, когда мы в комнате куратора молча занимались каждый своим делом, она была довольно комфортной, сейчас мне хотелось провалиться сквозь песок. – Не молчи!

– Я думаю.

– Где мы?

Лайз скосил на меня взгляд, который неминуемо с моего лица опустился вниз и снова метнулся вверх.

– Где-то за пределами Академии, – прозвучало не слишком уверенно. – Скорее всего, в другом мире.

Он говорил немного заторможенно, а блуждающий взгляд вдруг показался мне каким-то мутным. А потом я увидела кровь на его пальцах, тех самых, которыми он потирал голову.

– Ты, похоже, головой ударился.

– Я в курсе.

Он устало навалился на камень спиной и прикрыл глаза, пока пальцы перебирали побрякушки на шее. Я подошла, шмякнулась на теплый песок рядом и попыталась посмотреть рану на его голове. Помочь мне было толком нечем, в сумке через плечо не нашлось ничего полезного, кроме конспектов и маленькой бутылки с водой, но ее я решила поберечь.

Впрочем, рана на самом деле оказалась лишь небольшой царапиной, зато шишка на этот месте образовалась внушительная.

– Ты помнишь, что произошло? – решила начать я издалека. Когда текущие мелкие проблемы худо-бедно были решены, пришла пора приступить к крупным. Я осмотрелась более внимательно, чем до этого, и с удивлением обнаружила, что песка вокруг не так уж и много. Более того, с нашей стороны от валуна был не столько песок, сколько пыль, и даже росла трава. Желтыми сухими пучками она торчала из рассохшейся земли и не внушала мне ни капли оптимизма. Вдали виднелись какие-то кусты и куцые деревца, а дальше было ничего не разобрать в жарком мареве.

– Я слышала, что тебя куда-то отправили. Это как-то связано?

Амилота покосился в мою сторону, и уголок его губ дернулся в усмешке.

– Барьер на границе Академии в одном месте снова истончился, мне нужно было заняться этим вопросом. Я уже почти заканчивал, как налетел смерч.

Он прищурился, а у меня позвоночник сперва окаменел, а потом медленно, от поясницы до затылка покрылся корочкой льда. Естественно он не дурак и все прекрасно понял. Я оставалась дежурной в метеобашне, я настроила погоду на автоматический режим… И если бы не исследовательская жажда Мориса, то в Академии сейчас бы светило ласковое солнышко и щебетали птички.

Но благодаря этому говорящему морепродукту, нас, как маленькую Элли с Тотошкой, унесло из Канзаса черти куда. Дурацкий ураган, мог бы прихватить с собой магазин этого чокнутого китайца, там хотя бы есть еда, вода и средства первой необходимости.

– Как так получилось, что метеобашня опять вышла из-под контроля? – наконец спросил Амилота, а я глупо хихикнула.

– Я всего лишь отлучилась на лекцию. Что плохого успело бы произойти? – Пнула камешек под ногой и ойкнула от боли в ушибленном пальце. Кругом невезуха. – Черт. Если мы здесь, может быть, и кто-то еще?

– Наверняка. Но браслет не работает, я не могу связаться с Академией.

При этом Лайз оставался чертовски спокойным, то ли потому что головой ударился, то ли у него был план. Надеюсь, что второе.

Вместо лишних вопросов и уточнений я сама попыталась связаться хоть с кем-нибудь. В момент, когда нас затянуло в воронку, неподалеку были Морис и Рэнди. Вряд ли они избежали нашей с Лайзом участи, но в таком случае, где они?

Браслет молчал, словно в нем села батарейка. Солнце палило, плавило воздух. Интересно, где же мы все-таки?

– И что мы будем делать?

– Подождем, пока солнце перестанет палить, и пойдем.

– Куда пойдем?

– Вперед.

Нда, не такой ответ я хотела услышать. Да и в целом предпочла бы вернуться назад.

– Ты же куратор, неужели не можешь просто перенести нас обратно в Академию?

Мне стало неожиданно стыдно, до этого я вообще как-то упустила из внимания, как вообще проходил процесс перемещения. Магия – это здорово, но даже у нее есть законы. Иначе в мире давно начался бы хаос. Еще страшнее, чем он есть сейчас.

– Вообще-то могу, – лениво ответил Лайз. – Но мне нужна энергия, а в этой месте ее нет, а магические артефакты разрядились из-за смерча. Кроме того, с нами затянуло всю твою банду, а они сами вернуться точно не смогут.

Отлично, мысленно подытожила я. Нас занесло в какую-то жопу мира, у всех девайсов резко сели аккумуляторы, кругом парилка, воды нет, еды нет и я, к тому же, без трусов.

Мы снова замолчали. Я тоже привалилась к камню спиной и закрыла глаза, стараясь хоть как-то сэкономить силы. От солнца нас закрывали валуны, но даже так я почувствовала, что печь стало значительно меньше. Сколько сейчас было времени?

– Около двух, – ответил Амилота, и я поняла, что заговорила вслух.

Интересно, где сейчас Морис и Рэнди? Что если их тоже выкинуло куда-нибудь на солнце и теперь-то гуль сможет полакомиться жареным осьминогом.

– То есть тут вообще магии нет? – Я с сомнением погладила ленивых змеек на голове. Насколько я помню, в подобных ситуациях они снова превращались в волосы, но сейчас, пригревшись, лежали на голове и плечах.

– Есть. Просто мало.

Сидеть без дела было просто невыносимо. Мы перебрасывались ленивыми фразами и время от времени поглядывали на небо. Прохладней не становилось, но я почти внушила себе, что можно идти, как впереди показалась какая-то размытая фигура.

– Смотри. Там кто-то есть! – Я вскочила на ноги и указала в сторону размытой в мареве тени. Амилота тоже поднялся.

– Оставайся здесь, – велел он и двинулся в ту сторону. Фигура была одна, а значит, это мог быть только Морис или Рэнди. Их тоже разбросало в разные стороны?

Я не смогла долго стоять и, когда Лайз неожиданно подхватил фигуру на руки, двинулась навстречу. Однако увидела я совсем не одного из своих друзей.

– Мия?

У меня дернулся глаз. Она-то что тут забыла? Ее не было во дворе в тот момент, когда все случилось. Девушка определенно была без сознания, но на губах ее застыла блаженная улыбка. Сбылась мечта идиота – сам Лайз Амилота, великий и могучий, несет ее на руках, а багровый шар заходящего солнца обрисовывает его фигуру ослепительным ореолом света.