– Тогда рассказывай, – улыбнувшись, ответила, вынырнув из грустных раздумий.

Бран продиктовал мне слоги, а я в очередной раз подивилась тому, насколько хорошая память у пацана. За час выучить половину алфавита – это круто. Может, он – дракон?

– Тогда давай перекусим и в дорогу. Сколько нам ещё до Дайрисана?

– К вечеру должны быть там, – весело откликнулся мальчишка и вцепился зубами в прожаренную конечность зайца.

– Нам надо задержаться там, походить по лавкам и переночевать. А затем уже двигаться в Скронан, – задумчиво выдала я.

– Скронан? А что это? – с любопытством спросил Бран, а я покосилась на энциклопедию.

Как только научится сносно читать, дам книгу, пусть самообразовывается.

– А это, мой маленький друг, город, который находится в одном дне пути от столицы… – поведала я и замерла, услышав хруст веток за спиной.

Кто же к нам пожаловал? Опять разбойники или хищный зверь прибежал на запах жареного мяса?

– Да это же щенок варка! – восхищенно воскликнул Бран.

– И? – непонимающе спросила, держа в вытянутой руке щенка размером со среднюю лисицу, а внешностью походившего на помесь лабрадора и ротвейлера.

Ядерная смесь, я вам скажу. Шоколадный окрас, густая и длинная шерсть, а морда ротвейлера. И слюни также текут.

– Давай оставим? – прошептал Бран и просяще сложил руки на груди.

– С ума сошел? Зачем нам собака? – ошалело выдала я, посматривая то на ребёнка, то на щенка. – Сами, как собаки: ни жилья, ни нормальной еды. А ты предлагаешь ещё одного нахлебника? Тем более, не забывай, что я уйду скоро, а тебя могут и не принять в семью с собакой. Или в приют, не знаю. И что? Будет она бегать по столице? Беспризорная?

– Ты не уйдёшь, – улыбнувшись, сказал уверенный в своих словах Бран. – И меня никуда не отдашь.

– С чего такая уверенность? – рассмеялась я над абсурдностью слов. – Мечты за предвидение принял?

– Я просто знаю, – пожал плечами ребёнок. – У меня так иногда бывает. Я точно знал, когда мне нужно сбежать. Правда, не знал почему.

– Вот те раз! А то, что тебя там едва не убили, на той поляне не считается?

– Но, значит, так и должно было быть. Я был ранен, а ты меня пожалела и взяла с собой, – уверенно произнёс мальчишка, вызывая дрожь и неприятный холодок по спине.

А вдруг правда? Вдруг я не вернусь домой, а мама и Машка останутся там одни?

– Что ты ещё знаешь? – тихо, чтобы не напугать, спросила я.

– Знаю, что Малыш нам поможет, – охотно поведал Бран.

– Малыш – это кто?

– Так он же, – рассмеялся мальчишка, указывая на собаку.

– Ты ему имя уже дал? – удивилась я наглости ребёнка.

– Нет, ты сама его так назовёшь. А я просто знаю, что ты крикнешь: «Малыш, фас!» и всё будет хорошо.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, поглядывая то на щенка, то на ребёнка. – Хорошо, пускай он пока побудет с нами. Потом решим, что делать. А ещё что ты знаешь?

– Больше ничего, – вздохнул малец. – Вот только то, что сказал.

Я тоже вздохнула, опустила пса на землю и подошла к костру.

– Так, юный владелец щенка варка, кто бы это не был, корми своего питомца и поехали.

Бран весело рассмеялся, отрезал от тушки кролика грудку и отдал щенку. Тот с жадностью зачавкал.

– Скажи мне, юный зоолог, если это щенок, то каким он вырастет? – задумчиво спросила я, разглядывая собаку.

– Взрослые варки примерно вот такие, – мальчишка приставил руку к своему плечу.

– Примерно метр двадцать, – ошарашенно пробормотала я. – Это не собака, а телёнок. Мохнатый, зубастый телёнок. Кстати, может, его кто-то потерял?

– Не, – фыркнул и помотал головой Бран. – Варк сам находит себе хозяина. Они очень редкие, так что тебе повезло.

– Мне? – ужаснулась я. – А я-то здесь каким боком?

– Ну, Малыш признал нас с тобой своей семьёй. Значит, ты ему хозяйка, – объяснил мальчишка и замолчал, что-то обдумывая.

Спустя минуту поднял на меня серьезный взгляд и тихо спросил:

– Фея, а тебе обязательно в столицу? Давай купим дом в Дарийсане. Откроешь лавку чудес?

– Во-первых, называй меня Ксюшей. Это моё настоящее имя в отличие от феи. Во-вторых, я не могу. Когда я сделаю то, для чего послана, то мне придётся покинуть мир драконов. Иначе мне здесь не выжить. И вот к этому моменту ты должен быть далеко от меня. Настолько, насколько это возможно.

Мой голос звучал тихо, заставляя прислушиваться. Даже Малыш оторвался от косточки и сел, гипнотизируя меня внимательным взглядом.

– Ксюша, но я не хочу от тебя уходить? – умоляюще произнёс Бран, опуская глаза.

А я… Я едва сдержалась, чтобы не начать материться. Громко и со вкусом. Ну что я за дура такая? Зачем потащила мальчонку с собой? Не думала, что привяжется? Черта с два! Я знала это! Знала, что мальчишка потянется к теплу и станет для меня единственным близким существом в этом мире. Только я уйду, а он подумает, что его бросила, и обозлится. Но и не уйти не могу: мама и Машка – это все, кто у меня есть. А за их жизнь и благополучие я буду биться до конца.

– Так, давай собираться, – перевела я тему. – Нам надо добраться до города и найти, где переночевать. Кстати, думаю, что наличие щенка вызовет проблемы. На улице оставлять не хочется, мало ли, а в трактир или что там у вас, могут и не пустить. Мальчик понуро кивнул и принялся собирать нехитрые пожитки. Я закинула куртку в карету и стала запрягать лошадок, заодно думая над предложением Брана. Нет, не о том, чтобы остаться, а о маскировке.

Карета раньше принадлежала циркачам – яркая, пёстрая. Можно купить в Дарийсане материал и сшить что-то похожее на плакат. Заедем в столицу не простыми путешественниками, а волшебницей и помощником. Я закутаюсь в балахон и накрашусь, чтобы опознать по лицу было невозможно. Создам шумиху вокруг своей кареты, типа «Фея исполнит любое ваше желание!». Кронринц должен заинтересоваться. А если нет, то буду пробираться во дворец тайком.

Я ещё раз пролистала книгу. К сожалению, о магии и силе королевской семьи ничего не сказано. Вот совсем! Образование, умения, магия – всё это оставалось тайной. Только цвет чешуи дракона – золотой.

Захлопнув книгу, решила вскользь поспрашивать о кронпринце. Хоть что-то, что могло бы мне помочь в дальнейшем. Главное, не нарваться на неприятности.

Спустя три часа мы въехали в Дарийсан – малолюдный, но шумный город. Навскидку – городок был слишком провинциальным. Уже не деревня, но и не охраняемый город. Двухэтажные дома встречались редко, а магазинов и того меньше. Я спрыгнула на землю и подошла к мужчине в форме стражника.

– Не подскажете, где можно остановиться на ночь? – вежливо поинтересовалась у военного, оценивая шикарный меч.

– Подскажу, – ухмыльнулся тот. – У меня можешь. Как раз выходной. Развлечемся.

– Предложение не по адресу, – усмехнулась я.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня, оглядел одежду и кивнул:

– Хорошо, отказ принят. Не в моих правилах женщину насильно тащить в постель. Езжай по дороге, там будет трактир «Мясо и рыба». В остальные даже не суйся, беда может быть.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я мужчину.

Можно было бы сказать, что мне всё равно на тех, кто захочет посягнуть на моё тело, но зачем? Лучше спокойно переночевать, а завтра уже направиться в Скронан порталом.

Махнув Брану рукой, пошла пешком в том направлении, которое указал стражник. Спустя несколько минут я стояла напротив дверей таверны, грустно вздыхая. Не то чтобы я ожидала увидеть люксовый отель, даже на Земле их видела лишь на картинке. Но вот это деревянное здание с покосившейся вывеской и запахом перегара, который чувствовался даже на улице…

Пьяный ор, громкий смех. Я покосилась на Брана, который со смесью страха и любопытства поглядывал на трактир. Нет, ребёнка я туда не потащу. Да и сама не пойду, мало ли.