– Зовут тебя как? – максимально дружелюбно поинтересовалась и улыбнулась. Мальчик побледнел и покосился на дверь. Эн нет! Стоять! Я с целой каретой и лошадьми не управлюсь, а пешком долго. – Родственники есть?

– Нет, – тихо ответил, смотря на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.

И что это такое? Вчера вроде пугливым не был. Ах да, совсем забыла. Он же чуть не умер.

– Со мной поедешь?

– К-куда?

– В столицу мне надо, – задумчиво ответила и покосилась на мешок, стоящий в углу.

А вдруг повезёт, и там будет еда?

Дёрнув за завязки, раскрывая мешок, улыбнулась. Ура! Мне не надо охотиться за местными белочками!

– Вы меня не отпустите? – немного осмелев, спросил пацан.

– Не-а, – ответила, разглядывая что-то, что похожее на вяленое мясо. Попробовала на зуб и скривилась. – Как вы это едите?

Мальчик жадно смотрел на кусок, нет, не мяса, а натуральной подошвы, и сглатывал слюну. Нет, ребёнок, этой пакостью я тебя кормить не буду.

О! Я же фея! Прикрыв глаза, загадала: «Хочу жареную курицу!». Фиг тебе, а не курица, Ксюха. Вали добывать своими руками. Вздохнув, накинула куртку и открыла дверь. Оглядев окрестности, повернулась к пацану:

– Зайцы водятся?

– И волки тоже, – насупленно буркнул мальчик.

– Волки для меня не проблема, – пробормотала, вспоминая всё, чему нас учили в Академии. – Если не хочешь быть покусанным хищниками, то сиди тихо. Скоро вернусь.

Спрыгнув на землю, огляделась. Полянка всё та же, трупы всё те же. Ничего нового. Погладив топор по лезвию, хмыкнула:

– Кто не спрятался, я не виновата.

Стоит ли говорить, что спустя час я уже разделывала две кроличьи тушки, думая о бренности жизни. Ну вот за что, а? Училась, никого не трогала. Почти… Заказы не считаются. А теперь вот фея. Ну, какая я фея? Крыльев нет, магичить могу только, когда попросят, а чувства сострадания и жалости практически отсутствует.

Я бросила быстрый взгляд на карету, в который сидел мальчишка. Моя Машка примерно такого же возраста. Даже представить страшно, что она может попасть в этот мир. Сестрёнка – дитё ещё – не сидела бы тихонечко, а шкодила по мере сил. Как они там без меня? Мама нас воспитывала одна и пыталась дать большего, но на Земле матери-одиночке практически не справиться. Именно поэтому я пошла учиться сначала в школу боевых искусств, а потом и в Академию теней поступила. Нужны были деньги. Часто и много. Ещё и кредиторы на пятки наступали. А теням платят хорошо: чем опаснее задание, тем выше оплата. Надо ли говорить, что я брала самые опасные задания? Зато мама с Машкой могли спокойно жить. Не шиковали, но и голодные не сидели.

У меня резко испортилось настроение. Что будет с ними, если я не вернусь? Маме грозит тюрьма, а Маша… Маньку отправят в приют.

Послышался скрип двери, и я подняла глаза. Мальчишка, озираясь по сторонам, шел ко мне.

– Зачем я вам? – спросил звонким и дрожащим голосом.

Я окинула его взглядом и довольно ухмыльнулась. Гордый – это хорошо.

– Я тебя спасла, между прочим, а ты даже не представился, – укорила я юного паренька.

– Чтобы потом убить, как тех разбойников?

Я вздохнула и отложила нож. Посмотрела на парня уже более серьёзно и прищурилась:

– А надо было дать разбойникам убить себя?

– Вам это… понравилось, – запинаясь, тихо проговорил он.

А я усмехнулась жёстко и недобро.

– Понравилось ли мне убивать тех, кто хотел сделать со мной страшные вещи? Да, очень. А ты запомни, свою жизнь надо защищать до конца, неважно чьего. И не жалеть тех, кто первый поднял на тебя руку.

– Вы какая-то странная фея, – с сомнением протянул мальчик.

– Да кто бы спорил, – фыркнула, полностью соглашаясь. Придумали тоже, фея! – Раскидай угли, уже обедать пора, а мы даже не завтракали.

– Так там же полный мешок провизии, – удивился малец.

– Мешок мне этот принеси. Посмотрю, что там есть ещё, – буркнула, заканчивая обмазывать тушку травами. – И скажи уже своё имя, иначе я тебя «Эй» называть буду.

– Бран меня зовут, – буркнул мальчишка и поплёлся в карету.

Подвесив тушку над углями, принялась разводить ещё один костёр: горячего захотелось попить. Мысленно поблагодарила преподавателей Академии. На Земле уже давно не нужны были навыки полевого окружения. Летающие машины, небоскрёбы, искусственные плантации, где выращивали продукты. Откровенно говоря, безумно дорогие продукты. «Экологически чистые!» – вещали директоры плантаций. Но только все вокруг знали, что с тем количеством химикатов, которые они добавляют в почву, ни о какой чистоте не может идти и речи. Впрочем, другого выбора не было. Переселиться на другую планету стало невозможно лет пятьдесят назад. Испугался совет директоров, что сбегут все, оставив их в гордом одиночестве. Теперь в космопорт пускали лишь верхушку и теней. Да и то мы должны получить разрешение, которое не выдаётся абы кому. А здесь хорошо.

Я подняла голову и взглянула на ясное и голубое небо. Карета? Лошади? Да и чёрт с ними, зато зайца вон поймать можно, воды из ручья попить. У нас попьёшь и всё… Не факт, что капсула спасёт. Сюда бы Машуню с мамой перевезти. Только вот всё это нереально. Если этот Ардан – принц, то значит, есть и папа, который главна ящерица. Живой-то я уйду, а вот обратно, да ещё и с семьёй мне путь заказан.

Бран молча поставил мешок рядом со мной и присел на землю. Я заглянула вовнутрь. Какие-то травы, всё та же «подошва» и что-то, напоминающее сыр.

– Что вот из этого всего можно заварить, чтобы попить? – скептически осмотрев запасы, поинтересовалась у местного жителя.

– А ты скажешь тогда, зачем я тебе?

Ух ты! Осмелел!

– Каретой управлять будешь, – усмехнулась я. – Но могу бросить тебя здесь одного. Дорогу домой найдёшь?

– Найду, – буркнул малец. – Только дома у меня больше нет.

Я понятливо кивнула, но комментировать не стала. Если не дурак, то сам всё поймёт. Ну а если я ошиблась, то будет у волков ужин.

Спустя час, плотно поужинав, мы собрались в дорогу. Лошади были накормлены каким-то зерном, что нашлось в мешках, привязанных к карете, напоены водой из родника и почищены, слава богу не мной.

Через три часа тряски мы все-таки выехали на какую-то дорогу. Бран заметно нервничал и придерживал лошадей. Я молчала, пока мы не остановились возле ворот, ведущих в посёлок. Открытых ворот, между прочим. Бран сидел бледный и едва сдерживал слёзы. Да что происходит? Это здесь его бывший дом, и он тоскует по родителям? Хотела спросить, но не успела, так как услышала вопль:

– Ах ты, паскудный мальчишка! Сбежал, значит, а теперь вернулся? Что, жрать захотел? Я тебя приняла! Пожалела сироту! А ты!

Подбежавшая женщина замахнулась длинной палкой и чуть было не опустила её на голову моего маленького друга. Но кто же ей позволит?

Перегнувшись через мальца, перехватила палку и тихо спросила:

– Кто же вам детей бить позволил?

– А ты кто такая? Чё лезешь? За дело мальчишка получит! Ишь ты, работать не захотел, сбежать удумал!

– Я на охоту ушел, – тихо пробормотал Бран, глядя мне в глаза. – Кушать хотел.

Я серьёзно посмотрела на пацана и, не увидев признаков лжи, обернулась к женщине. Бедно она не выглядела, да и по большому животу и тройному подбородку нельзя было сказать, что тётка голодает. А мальца, значит, покормить нечем? Хищно улыбнувшись, тихо ответила:

– Фея я. Загадывай желание, мигом исполню.

– Фея? – недоверчиво покосилась на меня тётка. – Не врёшь? Ваш народ давно не появлялся в наших краях. Говорят, извели вас всех.

– А ты проверь, – усмехнулась я. – Только имей в виду, желание лишь одно.

– А то и верно, – хохотнула она, а в глазах промелькнула алчность. – Золотые юки хочу! Много!

– Это что такое? – нахмурившись, спросила у Брана.

– Вот такая, только золотая, – тихо ответил мальчик, доставая из кармана серую прямоугольную деревяшку

Я хмыкнула, покопалась в кармане и вытащила несколько таких штук, которые забрала у разбойника. Между тем в груди росло напряжение, ещё немного и произойдёт взрыв.