– Я понял тебя, – кивнул я. – Пока свободен.

Греф поклонился и вышел, а я достал чистый лист и начал записывать всё, что узнал. Так делать приучил меня отец. Помогает систематизировать знания и разобраться, что же всё-таки происходит.

«Заран, Ардан, у нас ЧП. Ардан, закрывай город. Заран, лети к отцу. Нас предали. Закари сбежал – темница нараспашку» – пришло сообщение от Дамиана.

От души высказал всё, что думаю, и поспешил отдавать приказ. Не вовремя, как же не вовремя!

Спустя час я раздал задания, а сам решил облететь окрестности. Выпустив зверя, кое-как уговорил его передать управление мне, дабы не упустить важные детали. Зверь рычал и недовольно ворочался, а я в который раз задумался, что пора обратиться к Зарану за лекарством, помогающим усмирить дракона. Только вот от такого лекарства недолго стать лишенцем. А лишенец на троне сидеть не будет. Продержаться бы ещё лет пять, вдруг создатель сжалится и пришлёт истинную для будущего короля. Не мог! Ну, никак не мог я так сильно разгневать Лорана, чтобы тот решил, что я недостоин короны.

Размявшись, сделал пару кругов над столицей и полетел в сторону леса, разглядывая местность метр за метром. И тут увидел такое, от чего кровь в жилах застыла. Пятеро лишенцев стояли напротив молодой девушки, практически ребёнком. Успеть бы! Приземлившись немного дальше, перекинулся и поспешил на помощь. А выбежав на поляну, обалдел. Вместо того, чтобы плакать, девушка усмехалась, покачивая боевой секирой, которая была достаточна тяжела даже для тренированного мужчины.

А разбойники? Здоровые мужики кинулись ко мне и упали на колени, моля о спасении. Что здесь происходит, демон побери?

– Так вот ты какой, кронпринц драконов! Ты-то мне и нужен! – произнесла девушка, склоняя голову на бок и с насмешкой изучая меня.

Не понял…

– Зу, зо, зи, зы, – монотонно повторял Бран, глядя в листочек, который я ему дала.

Я же писала следующие слоги, которые ему надо выучить. Повезло, что местный язык я знаю. Или он тоже всемирный, что сомнительно. Мы остановились в лесочке неподалеку от Дарийсан, чтобы порталом пройти прямо в столицу. Но именно туда я не хотела. Надо перенестись в ближайший город, а уже оттуда своим ходом доехать до Лазарана. Путь осложняется ещё и отсутствием карты, которой у деревенского лавочника не было. Но он заверил, что в Дарийсане я найду всё, что мне нужно.

В результате у него мы купили несколько детских книжек и что-то наподобие энциклопедии мне лично.

Я дописала слоги и отложила в сторону бумагу с пером. Пока на вертеле поджаривался очередной ушастый, я раскрыла книгу и приступила к чтению.

Итак, драконы и их королевство. Ан нет, не просто королевство, а целый мир! Один континент, но очень большой: несколько островов, как личных (вот буржуи!), так и общих, а всё остальное – океан. Климат что-то вроде тропического, но вот ночью температура практически не падает, что хорошо, потому что мёрзнуть не хочется. Само королевство состоит из тридцати городов, сотен разбросанных по континенту деревень и, конечно же, столица – центр материка. Мы сейчас находимся на севере, в пятидесяти киллометрах от побережья. Судя по городам и расстоянию между ними, на лошадках нам ехать очень долго. К счастью, магия здесь была не чем-то запредельным, а вполне нормальным явлением. Поэтому портал, который находится практически в любом городе, нам в помощь.

Что касается рас, заполонивших здешний мир, то тут тоже всё просто. Драконы. Есть ещё и люди, но вот тут уже идёт отсылка к местному божеству. Я не очень-то верю в богов и создателей. Но всё может быть, учитывая, что в фей я раньше тоже не верила. Две сотни лет назад на Земле о других обитаемых планетах даже не слышали. В общем, я не могла себе позволить пропустить такой важный факт, как наличие создателя. Причём вполне живого, если обряд призыва истинной действительно существует.

А вот здесь и начинается самое интересное. Призыв истинной происходит раз в год. Из храма девушку  не выпускают, пока она не пройдёт обряд с истинным. «Половинка сердца и души!» – пафосно, но точно определяет, кем является после обряда друг другу сложившаяся пара.

А ещё более интересно, что дети, рождённые в такой паре, будут драконами. В книге это объяснялось магией, но мне, человеку техногенного мира, было понятно, что здесь просто преобладает ДНК. Хотя кто знает какое ДНК у драконов? Любопытно, что не все рождаются драконами, людей тоже много. А как так получилось, если призываются только истинные? А вот отсюда переход непосредственно к ящерам. Как оказалось, дракон – это не одно целое, как мне показалось в начале, а абсолютно разные сущности, живущие в одном теле. Классические оборотни, что ли? Ведь именно они, превращаясь, теряют контроль и позволяют зверю контролировать себя. Единственное отличие от классических персонажей фэнтези – драконы в человеческом обличие могут общаться со своим зверем, а тот свою очередь позволяет человеку контролировать себя. Но ни одна сила, а огромный дракон – это мощь, не даётся просто так. Чем сильнее зверь, тем стремительнее человек теряет контроль. Для этого и нужны истинные, которые создают некий баланс и крепкую связь между человеком и зверем, не давая последнему сойти с ума. Если истинной нет, то дракона запечатывают магией, а без подпитки человек становится лишенцем. Если зверь был слабым, то лишенец проживёт человеческую жизнь, равную восьмидесяти лет, и умрёт. Если же дракон силён, то два-три года – и человек умирает. И вот как появляются обычные, на первый взгляд, люди – бывшие драконы, которые лишились слабой сущности и завели вполне человеческие семьи. Дети у них рождаются как со зверем, так и без. Как повезёт.

В этом мире не было чёткого разделения на драконов и лишенцев, но последние сами, спасаясь от тоски, отделялись от своих летающих собратьев и строили поселения. Именно таким и была та деревушка, где жил Бран.

Я покосилась на мальчишку, отчаянно зубрившего слоги. С первого раза так и не поймёшь: дракон он или лишенец. Пожав плечами, вернулась к чтению.

После главы о лишенцах, шла заметка, что королевский отряд стражей пристально следит за всеми, кто потерял своего дракона. Именно они и становятся разбойниками, желая отомстить, охваченные злостью. Кому отомстить – непонятно, но зато я поняла, кем были те несчастные, что встретились мне на пути. А ещё я выяснила, что не так уж и хорошо выполняет свои обязанности карательный отряд, раз эти самые разбойники существуют и вполне мирно живут недалеко от поселений. Или это уже вина далеко не драконов? В энциклопедии четко указано, что при обнаружении бандитов следует отправить оповещение в столицу. Игнорируют? Или староста молчал? Впрочем, неважно. Важно узнать о столице и, собственно, о королевской семье.

Этим миром изначально правили первые, которых создал Лоран, золотые драконы. Самые сильные и самые мудрые. В общем, совершенно нестеснительные. На данный момент есть король, беременная королева и три принца. Дейран III и Екатерина I уже более двухсот лет занимают трон, а их преемник Ардан уже подходит к рубежу. Двести лет – это возраст, когда сильные драконы начинают терять контроль. Помимо этого есть ещё принц Дамиан – глава безопасности королевства и Заран – учёный, занимающийся магическими и механическими разработками в своём замке.

Я отложила книгу и задумалась. Что сделал кронпринц фее, если она захотела от него избавиться? Или это не он, а сам мир ей не по нраву? Но тогда в чём логика? Я убью Ардана, тогда Дейран III назначит наследником короны среднего принца. Или фея меня обманула, и мне придётся уничтожить всю королевскую семью, устроив в мире анархию? Ох, как же не хочется. Но иного пути нет. Я обязана выполнить условия и вернуться домой, иначе мама и Маруська пропадут без меня. А ещё надо всё сделать быстро. Не факт, что я вернусь в то же время.

– Я выучил, – отчитался Бран.