Я смотрела на Брана, пытаясь понять, о чём он думает. Правильно ли размышляет? Я кое-что понимала в системе власти, хотя и не знала нынешних законов. То, что казнь не состоится в ближайшие пару часов, это факт. Иначе на месте короля сидит безголовый идиот. Скорее всего, женщина сейчас в темнице или на допросе. Даже если драконы любят жестокость, то убивать так быстро всё равно не станут.

– Скажи, что это я виноват, – глухо попросил Бран, на что я лишь покачала головой.

– Нет, дорогой, это ты скажешь ей сам.

– Ты теперь меня оставишь с ними? – в его в голосе был страх.

При мне тётка Брану ничего не сделает, а вот когда я уеду… Что будет с мальчишкой?

– Не оставлю, – улыбнувшись, ответила.

А затем позволила желанию исполниться. Тут же перед нами возникла ошалевшая тётка.

– Это как так? – заторможенно спросила она, оглядываясь.

– Простите меня, я не хотел сделать вам плохо, – голос мальчишки был тихим-тихим, а по его телу пробежала дрожь.

Пока тётка не опомнилась и не раскрыла рот, я шепнула Брану, чтобы залез в карету, а сама посмотрела на женщину.

– Не визжи! Иначе обратно отправлю, – строго пригрозила я. – За жадность и злость ты наказана не просто так. Виновата ведь перед племянником. Иди и отвечай честно: что и почему с тобой случилось. Не просто так ведь натерпелась, заслужила. А если врать будешь, жаловаться, то язык у тебя отнимется до конца дней твоих и ни слова произнести не сможешь.

Тётка смотрела на меня огромными, полными ужаса глазами. Когда я кивнула, отпуская, она бросилась по улице, скорее всего, в сторону своего дома. А я подошла к карете и распахнула дверцу. Бран сидел, сгорбившись и глядя себе под ноги. Вздохнув, присела рядом.

– Послушай меня. Забирать тебя с собой в столицу – идея отвратительная. Я здесь не просто так. После того, как сделаю всё, что надо, исчезну. А вот ты можешь быть в опасности. Да и где тебе жить в той столице? Ни родственников, ни друзей. Голодать и попрошайничать будешь? Или в разбойники пойдёшь?

– Не пойду, – глухо отозвался мальчик. – Убивать не буду. Но и здесь не останусь, сбегу!

– Сбежишь, – подтвердила я, понимая, что не врёт. – Тогда поедешь со мной, а в столице мы тебя пристроим куда-нибудь. Юки есть, может, что-то и получится.

Я потрепала Брана по волосам и улыбнулась. Ребёнок, всего лишь ребёнок, который хочет жить с теми, кто не ругает, не заставляет делать то, что не нравится, и покупает вкусняшки. Но у Брана запросы, вероятно, меньше. Хотя бы жить там, где регулярно кормят и не бьют. В душе поднялась волна злости. Что же за мир такой? Куда смотрит их король? Может, не зря фея, по сути, доброе существо, отправила меня убить принца? Может, она хочет избавить этих людей от узурпатора?

Я приобняла мальчика и тихо спросила:

– А ты читать умеешь?

– Не-а, – шепнул малец.

– Кажется, я знаю, чем мы займёмся, – улыбнувшись, поведала. – Здесь можно купить книги, бумагу и чем писать?

– Можно у старосты. Но дорого очень, – с сомнением протянул мальчишка.

– Это не проблема, – усмехнулась, вытащив из кармана и вертя в руке местную валюту. – Этого хватит? Как думаешь?

– Это очень много, – развеселился Бран. – Хватит, наверное, чтобы всю деревню купить.

– Деревня нам не нужна, а вот книжки – очень. Показывай дорогу.

– Она пропала!

– Как пропала? – ошарашенно выдохнул я, смотря на начальника стражи круглыми глазами. Из закрытой камеры пропал человек без единой капли.

– Не знаю, ваше высочество, – Ник был удивлён не меньше меня. А может и побольше, потому что именно он отвечал за тех, кто находился в дворцовой темнице.

Было решено пока не ставить в известность Дамиана. Брат немного странный в последнее время. Тяга к пришлой была видна невооруженным взглядом. Да и как может быть иначе, если Диана является его истинной парой? Только братишка смириться никак не может, пытается противиться судьбе, позволяя остальным с усмешкой наблюдать за мучениями среднего принца, да ещё и главы безопасности королевства.

– Так, подожди, – попросил я и поднял руку, останавливая начальника темницы. – Расскажи мне всё по порядку, начиная с того момента, когда вы её обнаружили.

– Господин Лавье поднял панику, а женщина вела себя не совсем нормально. Когда стража её арестовывала, она кричала, что это теперь всё принадлежит ей, потому что фея пообещала. Потом женщину привели к вам, а после отправили в темницу, принесли обед и всё. Стражи готовы поклясться, что из камеры никто не выходил, ведь обед не тронут.

– А ужин? – нахмурился я, пытаясь понять, в какой момент исчезла эта странная тётка.

– Ужин ей не приносили, – глухо ответил Ник, опуская глаза.

– Та-а-ак, – я прикрыл глаза и задумался.

Ну, почему, когда я заменяю отца, происходит что-то от нелепого до невероятного? Конечно, я понимаю, что о единственной заключенной в королевской темнице можно и забыть, но…

– Ваше высочество, – начал Ник, но я поднял руку, останавливая.

– Молчи, просто молчи.

Я сдавил виски руками, закрыл глаза и глубоко задышал. Вот так, да. Необходимо успокоить зверя, иначе от начальника королевской темницы мало что останется. Немного придя в себя, я вздохнул и устало посмотрел на подчинённого.

– Ник, я это дело просто так не оставлю. Не то, что пленница исчезла, нет. А вот за забывчивость накажу.

– А пленница? – не понял Ник.

– А её искать не надо, домой вернулась, – усмехнулся я.

– Как?

– Так же, как и попала в хранилище. Фея поспособствовала. Греф вернулся? – я сменил тему, не собираясь объяснять начальнику темницы, как работает магия фей. Зато запомнил, что надо бы провести аттестацию среди подчинённых, не знать столь простых вещей, не сообразить, не провести параллель между событиями. Система требует перемен.

– Вернулся час назад. Деревню эту отыскали, заодно старосту прихватили с собой, – перечислил Ник, а я озверел.

– Так какого демона Греф докладывает всё тебе, а не стоит сейчас передо мной? Живо приведи начальника патруля! – последнюю фразу я уже проорал, царапая отросшими когтями стол. Ника словно ветром сдуло, а я задумался о том, что же происходит в королевстве? Опять отец? Или что-то происходит за спиной короля?

Греф, чеканя шаг и с ледяным выражением лица, зашел в кабинет.

– Отчёт, – сквозь зубы процедил я, пытаясь контролировать зверя.

– Прибыли порталом в Дарийсан и оттуда добрались до деревни на крыльях. Обыскали окрестные леса, обнаружили трупы, предположительно, разбойников и циркачей. Остатки костра, который горел вчера утром, а также, след от кареты.

– Что с погибшими?

– Найдено восемь тел. Трое циркачей, пятеро бандитов. Семерых обнаружили недалеко от костра, а одного – внизу ущелья. Ещё найдены следы крови у дерева, но трупа там нет, да и рядом тоже. Крови много, слишком мала вероятность, что человек или дракон выжил.

– Как убиты разбойники? – нахмурившись, спросил я.

Это что за народный мститель появился? Опять фея?

– Рубящий предмет, скорее всего, топор. Много гематом на телах погибших.

– Не магией, – задумчиво пробормотал я. – А что там с каретой?

– Судя по обрывкам ткани вокруг того места, где она стояла, скорее всего, карета тех самых циркачей.

– Хорошо, а что со старостой и с деревней?

– Староста знал о разбойниках. Более того, в шайке был его младший брат. Сообщать не намеревался. Деревня небольшая: двадцать домов. Кстати, та женщина, что внезапно появилась в хранилище, уже в деревне. Рассказывает всем, что это её фея наказала. Есть подозрения, что она тронулась умом.

– Значит, всё-таки фея, – хмыкнул я. – Получается, что у нас несколько народных героев? Фея исполняет желания и наказывает. Плюс неизвестный убийца разбойников.

– Предположительно невысокого роста. Больше узнать не удалось. Но точно мужчина, потому что сила слишком велика. Дотащить сопротивляющегося мужчину равного себе по силе до ущелья и сбросить вниз – это непросто.