Мы прошли небольшую сеть пустующих коридоров, пока не вышли к дверям монорельса. Здесь уже стояло несколько работников, ожидавших прибытия лифта. Они с серьезным видом кивнули Гордону, а затем, с улыбками протянули мне руки. Один из них представился просто Стивом, второй лишь дружественно кивал.

Судя по всему все уже знали, что на борт прибыл новенький. Слухи распространяются быстро. Характерный сигнал известил нас о прибытии горизонтального лифта. Нам всем было по пути, так что Стив выбрал на небольшой сенсорной панели лифта пункт «жилой блок». В кабине у него были размещены удобные сиденья с небольшими смотровыми окошками, через которые я разглядел инженерные отсеки и переходы «колодца». Гордон сидел рядом со мной молча, давая мне небольшую передышку для переваривания услышанного.

Мы выгрузились в просторный коридор, ведущий к большому залу с множеством круглых дверей. Видимо здесь и обитал экипаж корабля.

— Вот, собственно, наш жилой отсек. — подтвердил мои догадки помощник капитана, мы с ним подвинулись в сторону, давая возможность работникам спешно разбежаться по долгожданным койкам. — Ваша каюта находится справа от центральной двери. Раньше там и проживал мистер Чу, но все его вещи уже выгружены и проведена повторная дезинфекция. Ваш багаж доставлен в одну из камер в коридоре, открыть ее вы сможете с помощью вашего пропуска, скинул вам на голокомм, не потеряйте.

— А-а-а что… — неуверенно протянул я, копаясь в своем браслете, — что же случилось с Чу, мистер Флорес?

Гордон вздохнул.

— С ним случилась старость, Джек. Он любил свою работу и пробыл с нашей командой до самого конца. Но все-таки возраст и местный климат свое дело сделали, ему стало плохо — сердечный приступ. Хлоя — наш штатный медик — не смогла ничем ему помочь.

— Понимаю…

— Ну, — Гордон встряхнул плечами, словно сбрасывая тяжелые воспоминания, и слегка улыбнулся — располагайтесь, отдохните. Завтра я зайду за вами в девять ровно, чтобы нам хватило времени все осмотреть и успеть приготовить обед, ребята наверняка уже в предвкушении.

— Большой экипаж на корабле? Много ртов кормить придется? — Улыбнувшись, спросил я.

— Нас тут немного, не волнуйтесь. — отмахнулся помощник капитана — Завтра обсудим, а сейчас я вас покину.

— Спасибо вам, Гордон! — я горячо пожал ему руку.

— доброй ночи, мистер Салливан.

Я медленно подошел к круглой двери своей каюты и прислушался. В общем зале стояла тишина, изредка нарушаемая приглушенным смехом из соседних кают. Я поднес голокомм к панели, дверь моей каюты распахнулась и я шагнул внутрь. Мой новый дом оказался вытянутой в длину комнатушкой, по форме напоминавшей цистерну с таким же большим круглым как и дверь, слегка выпуклым окном-иллюминатором напротив входа. За ним мне открывался вид на дюнные просторы пустыни. Обстановка была предельно минималистичной: компактный столик с личным компьютером, пара небольших стеллажей, стеклянный шкафчик, рядом с которым я разглядел узенькую тумбу раковины, над ней виднелось мое темноволосое отражение из с такого же узкого, вытянутого зеркала. Дальше, вдоль стены стояла малогабаритная стеклянная капсула с человеческий рост — местная душевая. Где-то в контракте я вычитал, что воду для умывания — как ценнейший ресурс Земли на данный момент, — всем выдают в определенном количестве, так что если ты засиделся в душе и не успел смыть шампунь — пеняй на себя. Но даже такая трата воды для меня, как для простого жителя Полиса, была роскошью. Горожане позволяли себе душ куда реже, а у жителей нижних уровней его не было и вовсе. А тут — умывайся хоть до смерти! Сразу видно — ты пришел работать в корпорацию, принадлежащую комитету Полиса.

Свою койку, поднятую к стене, я обнаружил не сразу. Она опускалась легким движением руки, что показалось мне удобным — лишь бы не сложилась, пока я на ней сплю.

Усмехнувшись своим мыслям, я устало поплелся за вещами. Путь из порта Полиса через пустыню был долгим и изнурительным, да и до него мне пришлось потрястись, добираясь до порта через весь город. Вместе со своим багажом я обнаружил два комплекта поварской бело-серой формы не стал всерьез разбирать свои пожитки, а просто помылся, переоделся в то, что нашёл и улегся на кушетку, еще раз изучая условия загруженного в мой голокомм контракта.

Корпорация «Рассел», в которую я устроился работать, по сути являлась владельцем всего Полиса. Она одной из первых перераспределила свои ресурсы и инвестиции многих стран на добычу воды после того, как наступающее потепление начало уничтожать флору и фауну Земли, высушивая озера и реки и превращая окружавшие нас леса в выжженную пустыню. Прибавьте к этому наносящую вред окружающему миру деятельность людей, невероятно выросшую за эти десятилетия, и вы получите катастрофу планетарного масштаба. Хоть журналистика и была всего лишь моим хобби, но рассуждать на эту тему я мог бесконечно. Тем не менее, появился на международной арене Сэм Рассел — бизнесмен, которому не было плевать на судьбу планеты. Он получил скромную поддержку из ряда стран в виде ресурсов и специалистов. С их помощью корпорация «Рассел» построила вододобывающие корабли — колодцы и создала для них новые центры — Полисы. Так рассказывали нам в школе. Лично с основателем корпорации Сэмом Расселом я, конечно же, знаком не был. Он умер еще в 2107, когда я был ещё простым подростком. А ведь родился и рос я уже в Полисе, в довольно раннем возрасте после смерти родителей я попал в местный приют на нижних уровнях. Но несмотря на тяжелую жизнь, я знаю историю моего города, и лично Сэму Расселу я хранил искреннюю благодарность, как и многие. Однако, местные говорят, что после того, как его не стало с годами жизнь становится все тяжелее, но мы живы, а значит его дело живет вместе с нами, в нашем городе на территории бесплодных пустынь, бывших некогда пригодными к жизни. А корабли-колодцы совершают настоящие библейские чудеса, добывая из песка воду. Всего было построено несколько городов, но наш Полис живёт обособленно, так как в новых климатических условиях осуществлять коммуникацию с другими городами и странами (или тем, что от них осталось) крайне сложно. Да и смысла в этом нет, многие цивилизации почти сгинули, будучи неподготовленными к наступлению глобальной засухи. В наши дни комитет, возглавляющий корпорацию «Рассел» и обладающий её технологиями, получает огромную выгоду. Ведь вода за эти годы взлетела в цене куда больше, чем та же еда и топливо. Настолько, что простым рабочим и гражданам Полиса даже выдают зарплаты капсулами с водой. К сожалению, благодаря масштабной коррупции и кумовству, процветающему даже в эти непростые времена, сложился удивительный парадокс. В высокотехнологичном городе созданном крупнейшей корпорацией, где каждый может позволить себе минимальные блага цивилизации до людей нижнего уровня доходят сущие миллилитры живительной влаги. К чему тебе новый кибернетический глаз, если пить внизу нечего? Об этом я, знаю не понаслышке, так как сам вырос на нижних уровнях. Заключить контракт с «Рассел» я мечтал всю свою сознательную жизнь, да не хватило инженерного образования. За обучение в наши дни нужно заплатить приличную сумму.

Несмотря на серьезные требования конкурс на должность был очень большим. Многие мужчины и женщины, чьи предки из разных стран в свое время напечатали на принтерах колодцы, пошли по их стопам. На этой почве возникало немало скандалов, но на открытые стычки с корпоратами люди не решались Вот я и стал одним из тех, кто похоронил свою мечту и по счастливому стечению обстоятельств нашел место шеф-повара на высоких кухнях Полиса. Напечатав несколько статей для местных журналов я смог пустить о себе слушок, по которому капитан Гатти видимо меня и заметил. Представьте себе мое удивление, когда жизнь дала мне еще один шанс и я, будучи уже на пике своей карьеры в Полисе обнаружил в электронном ящике письмо Роберто Гатти, официально отправленное компанией «Рассел».

Я устало гонял голограммы, проецируемые моим браслетом, в сотый раз раздумывая о том, жалею ли я, что оставил свой комфорт в прошлом? Немного поразмыслив, я понял, что ничуть. Я благодарен той работе лишь за заработок и опыт, что позволил мне таки попасть на борт «Колодца-1» — первого корабля из серии колодцев, строящихся «Расселом» для добычи воды в пустыне. Сомнения испытывает каждый, это абсолютно нормально — утешал я себя. А обслуживать пресыщенных господ чиновников в высших уровнях Полиса мне надоело невероятно. Я увлекся идеей реальную пользу простым гражданам, да хоть тем же работягам, работающим на корабле.