То и дело я ловила на себе взгляды Аренина, колючие и пронзительные, как рентген. Да и сама невольно смотрела на него и восторгалась его мужской красотой и проявляемой в обсуждении напористостью. В один момент он меня бесил, в другой — я глаз не могла оторвать от него.

«Ну вот как в таком красивом мужике может быть столько гадости, а? — поражалась я, а потом эту мысль сменяла другая: — Всё же есть в человеке харизма, чтоб его!»

Неожиданно редакторы объявили перерыв на обед. Как же время здесь незаметно, оказывается, бежит.

Уточнив у Валентины, куда можно сходить перекусить, я пропустила основную толпу и направилась к лифту, чтобы спуститься на второй этаж и съесть что-нибудь вкусненькое в останкинской столовой.

Как и ожидалось, там я тоже обнаружила очередь и спокойно, обдумывая свои новые ощущения, стала продвигаться в ней. Дошла очередь до меня достаточно быстро, и, взяв поднос, я заказала лёгкий салат, котлетку, пюре, шоколадный круассан и, конечно, компот. Расплатилась и, увидев свободный столик, торопливым шагом устремилась занимать себе место, пока меня не опередил кто-нибудь более ушлый и быстрый.

Только я с чувством полнейшего счастья и расслабленности собралась начать наслаждаться вкусняшками и с аппетитом осмотрела котлету, как прямо над моей головой, словно гром среди ясного неба, раздался знакомый голос:

— У вас свободно? Можно присоединиться?

У меня аж голос пропал, а вилка застыла в воздухе. Во все глаза я смотрела на стоящего надо мной господина Аренина собственной персоной, который держал поднос и улыбался. Видимо, для того чтобы произвести хорошее впечатление.

— Конечно, — спустя пару секунд, отойдя от первого шока, смогла ответить я.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарил он и присел напротив меня.

И тут я решила воспользоваться ситуацией и просто постебаться над ним. Я даже почувствовала, как у меня от одной этой мысли загорелись глаза, как у вампира, наметившего жертву. Прямо руки чесались «опустить его на землю». А почему, собственно, и нет? Он ведь сноб и ханжа! И пусть это «чисто по-женски», но я такую возможность точно не собиралась упускать.

— Да что вы, — изобразив самое ядовитое из всех возможных выражение лица, ответила я. — Не за что совершенно.

И начала есть с таким видом, будто мне на него плевать с высокой колокольни. Сразу же меня прожёг удивлённый взгляд. Но я продолжила невозмутимо поедать салат, в душе ликуя от такого подарка судьбы.

«Вот сейчас мы и посмотрим, кто из нас круче!» — торжествующе подумала я.

Роман только ухмыльнулся в ответ, а в глазах его заплясали смешинки. Он стал есть своё мясо по-французски, и между нами вдруг возникло такое напряжение, что я даже удивилась. С Кириллом и то никогда такого не было, а тут… Меня это немного обескуражило с непривычки. И если бы кто-нибудь ещё подсел к нам, возможно, обстановка была бы не столь неловкой, так нет же! Тяжёлое молчание повисло в воздухе.

— А вы молодец, — неожиданно произнёс Роман. — Чётко на место банкиров поставили.

Алая краска смущения тут же залила моё лицо. Но ненадолго. Надо же, «великий и ужасный» оценил мои скромные знания. Приятно. Чем не повод поиздеваться ещё?

— Спасибо, многоуважаемый Роман Вадимович! — я снова не упустила шанса съязвить. — Очень приятно слышать такие слова, особенно от вас.

— О! — не скрыл он удивления. — Вы даже знаете мои имя и отчество.

— Не поверите, но и фамилию тоже, — чуть наклонившись к нему, ответила я. — Господин Аренин.

— И где же имел честь с вами познакомиться? Такую девушку я бы точно не забыл.

— Да вот, как видно, забыли. Вы лучше ешьте, пока ваше мясо не остыло.

Он явно был сбит с толку и даже малость шокирован. И всё пытался, судя по всему, вспомнить, где же мы встречались. Мне его даже стало немного жаль.

— Да вы не удивляйтесь так, Роман Вадимыч. Просто я тоже юрист и о вас уже наслышана. Даже подписана на вас во всех основных соцсетях.

— Ах вон оно что! Но у меня почему-то создалось такое впечатление, что не сильно-то эти знания обо мне вас радуют.

Меня моментально пронзил любопытный взгляд.

«И что на это ответить? Правду?» — на минуту я задумалась. Воспитанность и врождённое чувство такта не позволяли мне этого сделать. По сути, человек передо мной виноват-то ни в чём не был и лично меня ничем не обидел.

— Да нет. Что вы. Скорее я просто считаю вас снобом и самовлюблённым эгоистом.

Роман даже рассмеялся в ответ:

— Ух ты! Вот это определения. И почему же, позвольте спросить, Анна, я у вас вызываю именно такие ассоциации?

Пришло время удивляться мне: он-то откуда моё имя узнал? И, будто подслушав мои мысли, он тут же выдал ответ:

— Просто я сразу вспомнил, что лицо ваше мне вроде знакомо, ещё когда в студии увидел. Это же вы мне такие ядовитые комментарии иногда пишете, что жуть. Но теперь хоть понятно почему. Вернее, непонятно. Я, кажется, вас ничем не обижал?

Сказать, что я покраснела до кончиков волос, — не сказать ничего. Так стыдно мне было, пожалуй, лет двадцать назад, когда я отпрашивалась у мамы на первое свидание. И ведь Роман был прав.

— Просто меня бесят те, кто о таких обычных и далёких от идеала людях, как я, не лучшего мнения. Мол, вы и не люди. А комментарии мои всегда по делу и корректны. И их уже давно нет. Простите.

Снова между нами повисло напряжённое молчание.

— Не знаю, с чего вы это взяли, но всё совершенно не так. Я не ханжа. И людей очень уважаю. Разных людей.

Мне стало страшно стыдно, уже второй раз за получасовое общение с этим человеком, и я решила немного разрядить обстановку:

— Ещё раз простите. Я считаю, что как юрист — вы лучший из молодых. И очень вами восхищаюсь. У вас огромные перспективы в будущем.

— Спасибо, — ухмыльнулся он. — Только вот мои человеческие качества, по вашему мнению, оставляют желать лучшего.

— Ещё раз — простите. Я рада, что судьба свела нас лично. Мне пора в студию.

Я встала и, даже не съев круассан, вышла. Настроение упало на ноль, и уже не радовало ничего. Особенно стоило мне взглянуть на Романа. В его, в принципе, вполне порядочные и честные глаза. А уж когда по пути домой, в метро, уведомление соцсети возвестило о том, что некий Роман Аренин хочет добавиться в друзья, я чуть не разрыдалась.

Всё-таки хорошо, что Господь дал мне такой характер, — я быстро могу поддаться любым эмоциям, но столь же быстро от них отхожу и всё забываю. Особенно когда эмоции негативные. Так и все те неприятные ощущения, которые я испытала при встрече с Арениным, забылись, пока я ехала домой. И уже дома, приняв душ, я со смехом рассказывала Таньке всё, что произошло.

Она только поражалась и называла меня «дитём». А я поедала остатки купленного для отмечания приезда торта и просто радовалась, что мне удалось исполнить свою давнюю мечту и побывать на съёмках в «Останкино». И даже встреча с Романом казалась уже чем-то позитивным, ведь я очень глубоко в душе мечтала о ней, и мне теперь будет что рассказать внукам. Тем более что из вредности я всё же его запрос в подписчики проигнорировала, и мои внутренние чёртики плясали. «Мстя моя» была совершена.

А уж сегодня обо всём этом вспоминать и вовсе не было времени, ведь наступил день рождения Тани, и активная подготовка началась уже в семь утра.

Мы позавтракали и помчались — по-другому и не скажешь — в салон красоты, где часа четыре наводили марафет: маникюр, причёски, маски для лица и волос, макияж и так далее.

Когда мне наконец удалось вырваться из этого «рая» и я было порадовалась, что скоро окажусь дома, моя любимая подружка потащила меня в сторону торгового центра (а я так надеялась, что она уже и забыла), и мы ещё часа три выбирали платье, туфли и бельё.

Только мы приползли домой совершенно без сил и малейшего желания развлекаться, пообедали и буквально вытянули свои несчастные страдалицы-ноги, как уже и настала пора собираться. И мы втроём при полном параде выдвинулись в клуб, где нас уже ждали остальные друзья.