Воемил не кричит и не сопротивляется. Знает, что если станет противиться, то получит взбучку. Он до сих пор не может нормализовать дыхание после удара, больно выпрямлять спину, идет на неустойчивых ногах, загнувшись. То, чего он так боялся, претвориться в жизнь. Один из мальчишек несет мешок с соломой, другой толстую палку.

На удивление, нет страха. Воемил не верит, что сейчас это действительно происходит с ним. Не может быть, что сегодня он умрет, что Владимир перейдет от угроз к действиям.

И так скоро.

Воемил начинает что-то чувствовать, когда Владимир кидает его на землю. Идти дальше становится все сложней и сложней. Под сапогами собирается больше килограмма грязи. Воемил смотрит, как торопливо мальчишки зарывают палку и, чтобы она устойчиво держалась, трамбуют ногами землю. Дикий ужас накрывает его тогда, когда его привязывают к своеобразному столбу и обкладывают сухой соломой. Мальчишки делают это с особой радостью и интересом: видно, сжечь человека кажется им замечательной затеей. Они уверены, что в Воемиле сидит демон, что перешел к нему от матери. Так говорят родители. Они станут героями, освободителями Чистой Земли от Черноты. А вот Владимир выглядит не таким воодушевленным. Кажется, что только начинает осознавать, на что идет. Смотрит на Воемила, поджимает челюсть. Он не повергнет назад. Нужно избавиться от причины внутренней боли.

Все готово, не хватает только огня. Владимир осматривается: нет ли никого, кто подглядывает за ними. В самом начале поля замечает черную фигуру, держащую что-то длинное в руках. Мужчина наблюдает за ними. Владимир приглядывается, но не понимает, кто это может быть. С большого расстояния что-то разглядеть достаточно трудно. Владимир терпеливо дожидается, когда черная фигура потеряет интерес к ним и пойдет своей дорогой.

Владимир вздыхает и достает из мешка необходимые вещи для разжигания огня, а именно: кресало, кремень и трут. Остается только подойти и сотворить задуманное, но Владимир медлит. Думает о Елене: та очень сильно расстроится и совсем возненавидит его. Но все когда-то забывается. Правильно? Нет, совсем не так. Все ужасное увековечивается в памяти. Остается рядом с тобой, как тяжелая ноша, которая медленно, но уверенно тянет на дно.

– Ну чего ты медлишь? – Одному из мальчишек уже не терпится.

– Сейчас! – злится Владимир. Все начинает его раздражать: задуманное, ситуация, друзья и Воемил, который тихо заливается слезами. Он прекрасно знает, что ему не следует плакать, иначе хуже будет, но эмоции берут вверх. Владимир не подлетает к нему как обычно, не размахивает кулаком, не причиняет боли. Он, как вкопанный, смотрит на него и не знает, что ему делать. Чувство сожаления не дает покоя, как тогда, когда он, охваченный яростью, резко замахнулся лезвием.

– Кто-то приближается к нам, – не унимается все тот же мальчишка. Владимир оглядывается и теперь понимает, кто за ними наблюдал. Оказывается, вовсе не мужчина, а чокнутая девица, что недавно заявилась к ним в деревню. Пытается понять ее намерений, но трудно сделать это по безэмоциональному выражению лица. Прикрытые глаза, расслабленные губы, пустые глаза. Стоит будто не человек, а… Владимир не может найтись в сравнении. Даже животные что-то да чувствуют.

Девица останавливается на месте.

– Бежим Владимир?

– Нет.

– Если она донесет до остальных?

– Не донесет, она сумасшедшая. Ей никто не поверит. Да и до этого, – показывает на Воемила пальцем, – нет никому дела.

– Ты, конечно, прав, но выглядит она угрожающе.

– Если боитесь, то уходите! – говорит и приближается к Воемилу. Старается не смотреть ему в глаза, пытается разжечь огонь. Он почти добивается искры, как неожиданно тяжелый камень прилетает ему в затылок.

Звон в ушах. Пошатывается и падает на землю. Мальчишки кричат и убегают прочь.

«Неверные сволочи!» – думает Владимир и осторожно прикасается к голове. Подносит пальцы к глазам. Кровь. Его собственная. Задыхается воздухом. Взмах лезвием и густая темная кровь, скатывающаяся к распухших устам. Он думал, что «это решение» позволит ему избавится от боли, но все только усугубилось.

Поднимает глаза на приближающуюся девицу. Как она смогла попасть в него с большого расстояния? Это физически невозможно. Человек не может приложить столько усилий, чтобы камень пролетел примерно триста шагов. Кто она такая и откуда пришла?

Владимир собирает все силы и резко встает с земли. Немного покачивается, но удерживается на ногах. Чернеет в глазах. Промаргивается. С каждой секундой девица становится все ближе и ближе, пока не оказывается совсем рядом. Владимир хватает ее, толкает, но та даже не пошатывается. Тогда он решает долго не церемониться с ней, поднимает кулак, как та резко закручивает его руки за спину и отдает сильного пинка в зад, что тот падает лицом в землю. Владимир быстро встает, отплевывается грязью и без раздумий пускается в бега. Девица и правда сумасшедшая, к тому же сильная. Она может причинит ему серьезный вред.

Девица провожает Владимира взглядом, пока тот совсем не скрывается из виду. Подходит к Воемилу, отрезает веревку серпом. Тот валится без сил, и та спокойно садится рядом с ним. Пока Воемил утопает в истерике, заламывает себе руки и буквально рвет на себе волосы, заливаясь плачем и мычанием, странная девица смотрит вдаль. В абсолютную пустоту.

Эмоций больше нет. И слез тоже. Одна лишь пустота наполняет Воемила. Он до сих пор не может поверить, что Владимир все же решился переступить черту, принял решение его убить. В этот раз у него не получилось, в следующий раз повезет наверняка. Он не остановится, тем более после случившегося.

Что ему теперь делать? Не выходить из избы и умереть от старости либо бежать, но быть вскоре жертвой Чудесных Тварей или диких животных?

Он поднимает заплаканные глаза на девицу, которая смотрит будто сквозь него. Воемил еще никогда не встречал людей с одним выражением лица. Она словно ничего не чувствует: ни сожаления, ни грусти, ни злости. Быть может, девицу прокляли? Если это действительно так, то он очень сильно сожалеет.

Девица выпрямляется в спине и теперь глядит точно на Воемила.

– Успокоился? – вопрос почти выходит утверждением. Воемил кивает и последний раз шмыгает носом. – За что они так с тобой?

Воемил рад бы ответить, но не может. Сам не знает причины. Просто в какой-то определенный момент, видно, злоба и ненависть полностью захватывает разум и тело, и человек перестает быть собой. Каждый раз хочется больше и больше. Ярость Владимир однажды достигла определенного пика, когда Воемил попробовал заступиться за себя и кинул что-то резкое, но правдивое. Воемил точно не помнит, что тогда он ему сказал, но в тот момент Владимир цело потерял над собой контроль и сделал так, чтобы тот больше никогда не бросался словами в его сторону. Этот фрагмент прошлого очень хочется забыть, не помнить ту острую физическую боль и тупую моральную.

– Хочешь, я убью их? – спокойно, будто говорит о погоде. – И они больше не станут тебя докучать.

Резко встает, хватается за булаву до беления костяшек и уже срывается с места, как Воемил встает у нее на пути, выставив руки в стороны. Взгляд прямой и уверенный. Она не тронет их.

– Почему ты защищаешь своих обидчиков?

Воемил кладет ладонь на грудь. Кажется, девица начинает его понимать.

– Слишком добрый.

Отрицательно мотает головой. Вновь повторяет действие.

– Чтобы это не значило, они убьют тебя рано или поздно.

Воемил и сам это прекрасно знает, но не желает их смерти. Не считает он правильным отнимать чьи-то жизни. В какой-то степени он понимает Владимира. Тот тоже подвергался травле в детстве, когда он появился на свет. Мальчишки толкали его, обзывали и закидывали камнями, пока тот не стал давать отпор. Каждый день он дрался и приходил домой в синяках, с разбитой губой, коленками, локтями. Матушка часто ходила ругаться с соседями, когда батюшка ничего не предпринимал. В тот период Владимир почти не видел его, он часто пропадал у Анны. Именно он дал имя Воемилу, считая его милым и добрым ребенком. Он пророчил ему светлое будущее, хотя в это сам не верил. Думал, что все обойдется, думал, что жители деревни будут благосклонны по отношению к невинному мальчику, но он ошибался. Невольно он отравил жизни своей семьи, Анны и Воемила, который не понимал, почему вся ребятня скверно к нему относится и почему Владимира называют братом блуда.