– Рассаживайтесь, – я потеребил губу и, усмехнувшись, набрал на панели новый заказ, – Просто еще раз хочу посмотреть на это чудо, – объяснил я удивленному навигатору.

На Милу отрезвин подействовал только через три минуты, намекая непомерное количество алкоголя в её крови. Сосредоточенная и серьезная в деле девушка становилась неуправляема, едва оказывалась вне истребителя.

– Не умеешь ты развлекаться, – буркнула протрезвевшая девушка. Хаас понимающе ухмыльнулся, после отрезвина моментально наступало похмелье.

– Мы все развлеклись не слабо, – я с нескрываемым удовольствием пронаблюдал за явлением чайника и трех чашек и перевел взгляд на свою команду. И начал персонально объяснять происходящее Миле. – Захваченный нами фрегат, носит имя «Беспощадный», название знакомое?

– Это что? Тот офицер, оказался полковником Сэтом? – покачала головой Мила, – вот мы дали жару то. А хорошую прогу Лика замутила, не зря мы девчонку под свое крыло взяли. Это если военному кораблю мозг проело…

– Всё это хорошо, но ты не договорил, – добавил Хаас, внимательно глядя на меня. – Расскажи о проблемах.

– Нас ждут большие проблемы, – кивнул я, – несговорчивая аристократка, которую Хаас хотел подцепить на борту фрегата, – принцесса Элен Содервик, Её Высочество следовала на курорт.

– Вот, не напоминай… – Хаас длинно выругался, – Кто же знал, что лучезарная принцесса в реальности выглядит совсем не так, как по голо-ТВ?

– А в чём проблема? – осведомилась Мила, – ну захватили. Ну, выплатит выкуп.

Мы с Хаасом переглянулись.

– Ты не понимаешь? – Спросил он девушку, – Тускан существует только от того что Император не трогает нас, а мы его…. А сейчас затронута семья императора. Ты вообще хоть что-то о нём читала, смотрела? Именно этот венценосный добряк вернул массовые демонстрационные казни.

– А на кой фиг, он мне сдался? – хмыкнула та, – но понимаю…

– В любом случае, наш драгоценный пахучий Ящер, чтоб ему всю жизнь жить на легальные доходы, решил полностью удовлетворить пожелание императора, – я выдержал драматическую паузу, – Кайл Третий желает, чтобы именно мы доставили пленников назад, к Веге. С извинениями. Будет вернее сказать, что мы и есть те самые «извинения», которые приносит Совет Шести.

– Но это полбеды, – я принюхался к ароматному пару и сделал небольшой глоток. – Из-за того что мы подвергли Тускан опасности, навлекая гнев Императора на всю пиратскую пристань, наш клан сдал позиции, доля общей прибыли будет теперь в шесть раз меньше, соответственно уменьшается доля простых пиратов.

– Если нас не прикончит Император, нас разорвут свои. – Мила передернула плечами и опасливо покосилась на отдыхающих в баре разбойников.

– Да, эти нас так просто не отпустят, – согласился Хаас, – вопрос в том, как нам выкрутиться. Понятно, что у Веги будет ждать имперский флот, который не преминет воспользоваться возможностью отомстить похитителям дочери Императора.

– Тогда давайте всё бросим, и смоемся! – предложила Мила, – жизнь всё же дороже! – Скроемся где-нибудь на окраине галактики. Переждём!

– Бесполезно, – покачал головой я, – тогда нас уже будут искать не только Император, но и все пиратские кланы. Предательство не прощается!

– Так что же делать? – посмотрела на меня с надеждой маленькая бестия.

– Выход один, успеть вовремя смыться. Когда имперский флот будет принимать пленников, появиться небольшое окно возможности, в которое мы обязаны проскочить – медленно произнёс я. – Все-таки, у нас будет наш истребитель, который ни разу не подводил. И может быть, мы сможем уйти от преследователей…

Мила недоверчиво хмыкнула. Хаас покачал головой. Что ж, и я сам мало верил в эти слова. А, что прикажете ещё делать в такой ситуации?

Ладно, – произнес я, – отправляйтесь готовиться к полету! Будем надеяться на нашу счастливую судьбу. Думаю, о нашем эпическом провале будет объявлено на следующем сходняке, нам к этому моменту лучше всего быть на полпути к Веге, – я допил чай и ехидно ухмыльнулся, – приятного вечера! Пойду, закажу себе апельсиновую водку.

– Зараза! Знает ведь что нам уже не выпить, – буркнула Мила, и поднялась, хлопнув по плечу навигатора, – пойду, перетрясу истребитель, забью наши закрома по максимуму. Даже если мы вырвемся из когтей КИБ, на Тускане мы окажемся совсем не скоро.

****

Невысокий, полный мужчина в форме военно-космических сил Империи, стоял у обзорного иллюминатора, заложив руки за спину. За стеклом виднелась звездная система, где будет происходить передача заложников, названная в честь местного светила – Вега. Огромный, голубой с зеленым шар, мерно испускающий протуберанцы звёздных бурь – величественная и умиротворяюще красивая картина.

Лицо мужчины было красным от гнева, а усы топорщились, когда он отчитывал сидящих перед ним людей так, что изо рта брызгала слюна:

– Вы все! Вы! Ты, ты и ты! Стадо ничтожных, безмозглых баранов! Что это?! Вы бы еще ковровую дорожку расстелили! – повернувшись, мужчина постучал пальцем по стеклу, продемонстрировав экспертам возмутившую его брешь в оцеплении космического пространства Веги.

– А-адмирал Хённ, п-позвольте вам в-возразить,– чуть заикаясь, произнес молодой человек в белом халате, и положил пластиковую папку на высокую кафедру рядом с взбешенным мужчиной.

Адмирал заинтересованно открыл ее одним движением, пробежал глазами по тексту и разъярился еще больше:

– Вы нормальным, человеческим языком выражаться можете?! Я похож вас – яйцеголовых?! Ты, объясни нормально, – обливаясь потом, Хённ взял с кафедры стакан воды, отошёл от неё и рухнул на стул, одним глотком опустошив сосуд. Его карьера висела на волоске, ведь это именно он, не желая контактировать с принцессой, подсунул в ей эскорт старину Сэта.

– Если говорить просто, то во время SIA-ветра, по терминология ригелиан, возникает эло-космическая вибрация, X-частицы образуют…

– Ты издеваешься?

– Р-распылит, – пискнула тоненькая девчушка откуда-то из середины беспорядочной толпы, в которую превратился цвет экспертного отдела после экспрессивной речи адмирала. – Если они сунутся туда, их распылит на атомы. Феномен Ф-фырса, ригелианского ученого, астрофизика.

– Хэйла, профессор Карл Голль предполагает, что это может пространственная аномалия, переносящая в неисследованную часть Вселенной или в другую плоскость пространства… – возразил из толпы мужской голос.

– Пить ему меньше надо, – раздался еще один голос в толпе.

– Ти-хо! Я все понял, можете быть свободны, – ученые и эксперты молча разошлись, никто из них не осмелился сказать адмиралу, что эта аудитория принадлежит им.

На стеновом экране ослепительно сверкала Вега. Место, где намечалась встреча с имперцами, находилось в стороне от межзвездных трасс. У Веги не было планет, на которых могла зародиться жизнь. Все её четыре планеты были непригодны для колонизации. Слишком много тепла давала голубая звезда. За миллионы лет лучи её убийственной радиации превратили планеты в раскаленные пустыни.

Хаас, Мила и я, стояли у пульта управления, за которым сидело четыре имперских сержанта, управлявших фрегатом, и смотрели на встречавший нас флот. Наши прогнозы оправдались. Встречало нас четыре тяжелых крейсера, два эсминца и флагман имперского флота, носивший весьма символичное имя – «Смерть», а также целая туча истребителей. Этих кораблей вполне хватило бы, чтобы легко уничтожить пять таких фрегатов как «Беспощадный».

– Ну, все! Теперь папа вам покажет! – раздался радостный вопль принцессы сидевшей рядом с сержантами.

Весь полет она вела себя тихо. Несмотря на предупреждение шефа, я уже знакомый с характером этой красотки, поговорил с ней по душам, в результате чего она оставалось смирной, вплоть до появления на экранах имперского флота. Теперь, почувствовав близость освобождения, она вновь вспомнила свою родословную.