– Вас всех на молекулы разложат! Вы будете у меня в ногах валяться…вы…ой! Что ты делаешь? Аааа!

Две хлесткие пощечины Милы, прекратили поток угроз, изливаемый связанной по рукам и ногам Элен, и она замолчала, потирая плечами сразу покрасневшие щеки и исподлобья смотря на нас.

– С нами пытаются связаться, сэр, – произнес один из сержантов.

Эти олухи записали меня в командиры корабля, и обращались ко мне только «сэр». Сначала это раздражало, но потом даже стало забавным.

– Включи громкую связь! – приказал я.

В рубку сразу ворвался искаженный динамиком хриплый голос. Нет, это – не по причине отсталых технологий, это – странный фетиш имперского адмиралтейства. Коммерческие мобильные голографические проигрыватели выдают нормальный звук, в любой части Галактики и на любом канале голо-ТВ, а вот основные динамики боевых кораблей повсеместно искажают звуки и голоса.

– «Беспощадному», «Беспощадному», прекратите движение и подготовьте шлюзовые камеры. Мы высылаем к вам транспортный корабль!

– Ну, все, – произнёс я, – обращаясь к своим друзьям, – мы доставили их, выполнили требования Императора, пора позаботиться и о себе, рвём когти!

С этими словами я выстрелил шоковыми зарядами в хлопающих удивлёнными глазами сержантов, бросил изогнутый кинжал под ноги обомлевшей Элен и выскочил из рубки, несясь к лифту. За мной последовали Хаас и Мила. Лишь мы влетели в лифт, за его закрывающими дверьми раздался негодующий визг принцессы. Ей наверно не терпелось понаблюдать за нашими мучениями. Если она сможет обойти закон Империи, по которому трон передавался только по мужской линии, и когда-нибудь станет королевой, то мне даже страшно подумать, что эта девица сможет натворить в Галактике.

Тем временем двери лифта разъехались в стороны, и мы оказались в огромном шлюзовом отсеке. Среди пустых стапелей, одиноко стоял наш истребитель. Мы буквально запрыгнули в него, пальцы Хааса забегали по клавишам, маленький корабль ожил.

– Системы готовы к старту, – пробасил голос ИИ нового бортового компьютера, одного из моих последних приобретений.

Конечно, он стоил бешеных денег, но мог справиться с системами управления кораблём в любой ситуации, имея кучу всевозможных блокировок, установок автономного питания и самый современный брандмауэр от Лики. Чёрт, Лика! Технически, она также участвовала в операции захвата и внесла ощутимый вклад. Но хакерша не доверяет никому, так просто её не обнаружить.

– Давай, Комп, жми! Задача уйти от преследователей и выйти на траекторию для гиперпрыжка. – Прокричал я, параллельно отправляя короткое зашифрованное послание на одноразовый сетевой адрес.

Каждый корабельный компьютер имел свое имя. Я не стал мучиться при его выборе для своего компьютера, просто сократил само слово.

Веерообразно открылись толстые металлические створки, открывая длинный коридор, который через систему шлюзовых перекрытий и энергетических щитов вёл в открытый космос. Взвыли двигатели, и наш истребитель медленно поплыл к коридору. Войдя в него, он начал набирать скорость, и вскоре ведомый автоматическими навигационными системами корабля, оказался в космосе. Я заложил крутой вираж, скорректированный расчётами ИИ, и истребитель помчался прочь от «Беспощадного», находясь в слепой зоне радиолокационных радаров имперских кораблей. Свето-дисперсионный и гравитационный улавливатели были способны засечь объекты сквозь препятствия, но работали они гораздо медленнее. У нас было не менее четверти минуты до обнаружения.

В отличие от зрения противника, его собственные передвижения были для нас, как на ладони. Вирус всё ещё находился в компьютерном оборудовании корабля, и он постоянно отправлял на наш бортовой компьютер изрядную долю данных. Почти одновременно с нашим появлением, от имперских кораблей, к нам устремилось по меньшей мере пятнадцать таких же истребителей, как у нас, только более поздней модификации.

Скорость у них была больше нашей, и я взмолился всем известным мне богам, чтобы мы успели добраться до точки гиперпрыжка. Но виртуальный бог бортового компьютера вынес своё решение раньше, и выводы его были совершенно не утешительными. Определённо не успеем. Придётся прорываться с боем.

С блеском бледно-голубых огней ожила спаренная рельсовая пушка, смонтированная в нижней части кормы истребителя. В современную эпоху мало кто пользуется таким оружием. Скорость кораблей значительно возросла, что наложило определённые требования на вычислительные возможности системы наведения, кроме того, стрелок обязан был быть Мастером. Именно с большой буквы Мастером. Благодаря Лике, бортовые системы нашего маленького истребителя были не намного хуже, чем у стандартного крейсера, а боевая интуиция Милы позволяла ей стрелять чуть ли не с закрытыми глазами.

Рабочее место Милы было в два раза шире чем у нас с Хаасом. Сидела сейчас она к нам спиной, лицом к врагам, чтобы лучше чувствовать направление стрельбы. На трёх экранах прицеливания векторами и кругами разного размера обозначались гравитационные поля звезды, планет и космических кораблей, а также направление и скорость фотонного ветра. Полдюжины крестиков наведения на цель, по две штуки на каждый экран обозначали точность наведения по трём плоскостям. Мистическим образом мозг Милы выбрал нужное время и направление выстрела, девушка дважды нажала на гашетку. Я дважды почувствовал несколько слабых толчков через джойстик рулевого управления – заряды ушли.

Высокоскоростные крупнокалиберные кинетические пули вылетев из пушки прошли по касательной и едва ли не чиркнули корпус «Беспощадного», пролетая возле него. Ухваченные его гравитационным полем, они слегка изменили направление, по пологой дуге направившись к вражеским истребителям. Манёвр технически невозможный для фотонных излучателей. Разрушающие свойства крайне дорогих сверхтяжёлых пуль из твёрдосплавных металлов, с сердечником, добываемым из ядер нейтронных звёзд, достигается за счёт чистой кинетической энергии, поэтому сами по себе они не имеют энергетической сигнатуры, как торпеды, ракеты или мины. Системы предупреждения истребителей противников обнаружили их, когда было уже поздно. Кусочки высокоплотной материи практически не задержались энергетическими щитами и насквозь прошили тонкие корпуса маленьких космолётов. Один из них сразу взорвался световой вспышкой, а второй резко сбавил скорость и ушёл в крен.

Тринадцать оставшихся в строю машин бросились в рассыпную, и как раз в этот момент гравитационные радары флота имперцев засекли корабль, отделившийся от фрегата. От фотонных излучателей нас, по-прежнему, защищала мощная фигура «Беспощадного». Несколько десятков самонаводящихся торпед стартовали с кораблей вслед за беглецами. Истребителям пришлось резко изменить направление, чтобы получить возможность прицельной стрельбы, что подарило нашей старенькой Акуле ещё дюжину секунд форы.

Мозги ракет были слишком слабыми, чтобы обнаруживать мелкие объекты и уклоняться от них. Мила перезарядила рельсовую пушку дешёвыми снарядами и погрузилась в сражение. Торпеды были защищены от лазерных лучей портативными энергощитами с небольшим зарядом. Только после нескольких попаданий, можно было уничтожить торпеду. А вот пули выводили торпеды из строя с первого попадания. Но ты попади еще… В имперском флоте почти не было извращенцев, которые бы пытались отстреливать торпеды из рельсовой пушки. А наша Мила словно кайфовала от такой запредельной сложности. За нами образовалась целая дорожка из ярких жёлтых шаров, что не особо способствовало точности прицеливания имперских истребителей.

К моменту, когда вражеские космолёты вынырнули из-за Беспощадного, Мила расстреляла добрую половину торпед. Не дожидаясь предупреждения системы, я начал манёвр уклонения. Акула прокрутилась вокруг оси, уходя в сторону, несколько голубых фотонных плесков блеснуло где-то справа. Мила натянула на голову шлем с окулярами дополненной реальности, её кресло чуть приподнялось, обнажая шарнирную систему, а из потолка выдвинулись два экрана наведения с перчатками-джойстиками управления. Экраны были сцеплены на одну платформу с джойстиками, и вся конструкция передвигалась на полукруглых рельсах. Каждая из систем была независима от другой и отвечала за два разных набора вооружения, на левой и правой половине истребителя, соответственно. На моей памяти, Мила – единственный стрелок, управляющий системами наведения с двух рук.