– Неприятно… Сообщить этим сумасшедшим, кого мы везём. Пираты с ума сошли… – меланхолично, но с азартом пробормотал Сэт и тут же приказал, – Полная боевая готовность! Подать напряжение на фотонные излучатели! Подготовить к отстрелу торпеды с антиматерией! Отменяю режим тишины, боевая тревога по всем отсекам!

Полковник впился хищным взглядом в экран. Сами истребители особой опасности для фрегата не представляли, а вот корабль, с которого их выпустили, – это уже противник. Хотя, полковник всё ещё не до конца сложил в голове пазл, как тусканцы могли решиться атаковать военный фрегат?! И в этот момент в голове вспыхнуло неприятное воспоминание, как утомлённый визгливым голоском Её Высочества, он поддался её требованию и разогнал очередь на транс пространственном переходе, войдя в гипер прямо перед носом какой-то невероятно шикарной яхты, чьи размеры немногим уступали фрегату. Очевидно, засада была настроена на того толстосума. И вирус, скорее всего, в систему корабля запустили там же.

Сирены сорвались на визг, врываясь в мыслительный процесс и возвращая полковника в привычную, знакомую до последней молекулы среду. Для полковника состояние боя и чувство опасности, – как ароматный елей для души. Всяко лучше, чем иметь дело с Элен. Мелькнула и пропала приятная мыслишка о незабываемом пробуждении самовлюблённой принцессы, непривычной к таким экзерсисам, под гул аварийной системы.

– Вион, составь и отправь рапорт для КИБ о нашем местонахождении и отсутствии крейсеров сопровождения!

Молоденький мальчишка из свиты принцессы судорожно кивнул. Тонкие пальцы ловко забегали по клавиатуре, составляя донесение для Корпуса Имперской Безопасности.

– Командир, крейсер противника не обнаружен! – бойко и по-деловому доложил Прант.

– Полковник, в системе вирус, не могу отослать рапорт, – робко подал голос Вион. – Но можно сделать отсроченное сообщение, как раз для таких случаев оно…

– Любым способом, – прерывает его полковник, поставив ногу на капитанское кресло, и опёрся на командный пульт рукой. – Связаться с противником мы тоже не можем?

– Нет, Сэр! Нас им не узнать, на стапелях в космопорту были затёрты опознавательные буйки и…

– Я помню, навигация?

– До цели тридцать две секунды.

– Залп из основного излучателя, и сразу торпедами, – у губ полковника пролегла суровая складка.

По всем прикидкам, расклад выглядит отвратительно. С дочкой Императора на борту у него связаны руки. Да, ещё и своих истребителей нет, по настоянию принцессы всё осталось с крейсерами сопровождения, чтобы использовать пустые ангары для творчества и развлечений девушки с отсутствующими тормозами и ограничениями.

На стеновом боевом экране сине-фиолетовой линией вспыхнул луч главного носового фотонного излучателя. Голубыми точками светятся реактивные двигатели торпед. Лазерный удар улетел в молоко. Впрочем, как и торпеды. В истребителях противника, определённо, сидят асы. Умело маневрируя, «акулы» раз разом уходили от управляемых снарядов, попутно расстреливая их. Поле боя быстро наполняется синими всполохами выстрелов излучателей и бледно-жёлтыми взрывами подбитых торпед. Особенно сильно раздражал полковника истребитель со стилизованным изображением хищной рыбы с торчащей изо рта сигарой. Владельцем истребителя являлся пират, печально известный всему Корпусу Имперской Безопасности.

Наконец, один из вражеских кораблей расцвел ярко-оранжевым цветком взрыва, и исчез с мониторов радаров. Сэт стукнул кулаком по ладони. У него появилась надежда заставить истребители отступить и отследить, куда они отправятся за помощью, чтобы найти место, где висит чёртов вражеский крейсер. Иначе его не найти. Будь проклят тот день, когда профессор Лиам продал свои наработки по созданию «гиперглушилки» Тускану. Об этом грандиозном скандале, произошедшем лет тридцать назад, до сих пор, периодически вспоминают журналисты и мелкие чиновники, чьи подопечные иногда попадали в лапы пиратам.

– Накачка излучателя, – отрывисто приказал полковник, – торпеды 3-89 и 4-71, поджарьте сукиных сынов!

Не успел приказ исполниться, как сильный удар сотряс «Беспощадный», выбросив некоторых членов экипажа из кресел. Крепко вцепившись в терминал, полковник всмотрелся в экран, сузив глаза.

– Вирус отключил генераторы защитного поля, сэр, – коротко докладывает старший навигатор. – Попадание в открытый корпус по касательной. Повреждение внешней обшивки – двенадцать процентов.

М-да. Бессмысленно воевать с врагом, принимая раскаленную плазму выстрелов излучателей на металлический корпус корабля без щитов. Тем более, с драгоценной принцессой на борту. Определённо за попадание в засаду и провал боевой операции полковника и его команду ждёт разбирательство в трибунале.

– Превосходно! По нам плачут рудники Аргохаста, – проворчал капитан поверженного корабля.

– Что здесь происходит!? – за спиной Сэта, в сопровождении одного телохранителя появилась Элен.

На недовольном личике Высочества отпечатался край подушки. Волосы находятся в полном беспорядке, но здесь сложно поручиться, следы ли это от резко прерванного сна, или так задумано элитным стилистом.

– Ваше высочество, ввиду сложившейся на борту фрегата чрезвычайной ситуации, прошу Вас проследовать в свою каюту и там запереться. За дверьми будет выставлена охрана, – на этом полковник счёл свой верноподданнический долг выполненным и вернулся к выполнению прямой обязанности – попытке сопротивления и уничтожению противника.

– Что. Вы. Себе. Позволяете? – крикнула принцесса, и тут же сорвалась на истерический визг. – Да, как вы смеете?! Ваши проклятые сирены прервали мой сон! Да, Вы хоть понимаете, что папа Вас…

– Отведите принцессу в её покои, – с нажимом произнес полковник, посмотрев на телохранителя. Увидев его обречённый взгляд, Сэт усмехнулся и продолжил. – Что делать? Директива один ноль.

Телохранитель с выражением лица мученика подхватил тощее тельце на руки и уверенно развернулся к выходу из рубки управления. От шока принцесса даже не брыкалась, замерев в огромных лапищах уносящего её мужчины.

Выпустив из виду Элен, полковник сразу же забыл о её существовании. Перед ним стояла необычная задача. Пять, точнее уже четыре истребителя, скрытый крейсер и компьютерный вирус в системе. «Акулы» отошли в сторону и лениво огрызались, выжидая момент. Пираты явно не хотели повредить дорогостоящую добычу, а также потенциальный объект торга внутри корабля. К сожалению, эти вёрткие корабли тяжело достать. Тем более, если на них асы. А то, что атакующие пилоты асы, сомнений не было. Фрегат вновь встряхнуло, и в рубке погас свет.

– Что с излучателями? – рявкнул полковник, как только комната озарилась красными волнами света аварийных ламп.

– Вирус перекрыл поступление энергии из реактора, – отрапортовал старший навигатор. – В запасниках энергии ещё на четыре мощных выстрела.

– А торпедный отсек? – не задумываясь спросил Сэт.

– В полной боевой готовности! – вместо старшего навигатора ответил Прант.

Губы полковника неосознанно исказились в самодовольной усмешке. То-то же! А сколько было крику, когда он предоставил Совету Адмиралов свои предложения по улучшению чертежей фрегатов класса А. «Беспощадный» – первый и единственный, на данный момент, боевой корабль, переработанный по заказу Сэта. И за три года полковник ни разу об этом не пожалел.

– Погасить все огни, оставить только освещение пультов, – поджав губы, полковник просчитывал варианты. – Ждём! Торпедному отсеку приготовиться к атаке!

Сэт определённо вырезал в своей памяти зарубку, если выберется из этой передряги и не попадёт на Аргохаст, он обязательно найдёт в экипаж толкового программиста. Из нелегалов, обычных правительственных специалистов не обучали опасным кибер технологиям, а профессионалам не позволяли работать в поле, все они трудились во внутренних отделах безопасности Империи.

Такой катастрофический провал в активном боестолкновении возник не из-за виртуозного пилотирования истребителей или ошибок в командовании фрегатом. А от проникшего в нутро корабля вируса, что один за другим беспощадно отключил системы космолёта. Полковник только сомневался, что это – очередная тусканская поделка или полноценный правительственный заговор? Тем временем на поле боя события разворачивались не в пользу полковника.