— О! Точно! — воскликнул бельчонок. — Вот оно! Аринушка, ты молодец. Надо срочно Эльсенуора звать. Без него никак.

— А ты уверен, что Веля где-то там? — кивнула головой в сторону загадочной комнаты.

— Не знаю, — пожал плечиками Бася. — Но искра проле… — запнулся и с удивлением посмотрел на хозяйку.

— Опять что-то не так? — забеспокоилась Арина, уже уверовавшая, что демона они нашли. — Ошибся?

— Погоди, погоди, — Бася стал чесать левый бок, а через минуту взялся за другой, считая, что это помогает думать. — Я видел, что искра пролетела сквозь дверь, — закрыл глаза, вспоминая, как было на самом деле. — Кикиморский мухомор! — открыл глаза и снова уставился на Арину.

— Я т-тебя сей-йчас при-ибью, — прошипела ведьмочка, начиная злиться от того, что ничего не понимала. А тут еще и фамильяр темнит. — Говори уже, — несильно, но так, чтобы пришел в себя, треснула тому по уху и раздраженно забила хвостом об пол.

— Она, кажется, не пролетела, а просто… — Бася сделал несколько шажков назад, увеличивая расстояние между собой и нервной хозяйкой. — Просто… просто исчезла. То есть…

— Коснулась двери и пыхнула? — поинтересовалась Арина, начиная понимать, в чем дело. — То есть размагичилась. Да?

— Похоже на то, — согласился Бася. — Думаешь антимагический колпак?

— Наверное, — теперь Арина поскребла себе щеку между усами. Подумала, что животные имеют дурацкую привычку думать, когда чешутся. Поставила лапку обратно на пол, стараясь сдержаться, чтобы не взяться за другую щеку. — Очень напоминает наше с Лурьяной заключение в каминном зале. Так что Веля вполне может быть там, — немного повеселела от надежды скоро увидеть любимого.

— А ведь колпак могут только демоны ставить, да и то не все, — размышлял Бася тем временем. — Кто-то из высших поработал. Определенно. Но проверить стоит.

— Что проверить? — переспросила Арина. — Нечего тут проверять. Зови мага. Пусть он и корячится.

— Не-не, надо точно знать, — не согласился с ней Бася. — Помнишь, как в зале было? Там магия только у стен не работала. Вот это и надо проверить.

— Хм-м, — промычала Арина. — Зачем? Мы все равно убрать колпак не сможем. Придется Аусморана звать. Ой, подожди-ка, — отошла от двери и стала ее рассматривать снова. — Пожалуй, тут колпака нет. Иначе у меня вместо лапы уже рука была. Я ведь постучать пыталась, а ничего во мне не изменилось.

— И во мне, — бельчонок явно разочаровался в своей идее. — Но есть одна загвоздка, — тут же оживился и затараторил. — Помнишь, когда тебя поймали над трупом Амтинофета, предводитель накрыл коридор антимагией, чтобы ты через портал не убежала?

— Помню, конечно, — Арина сверкнула зелеными глазами, сузив зрачки. — Гады, не поверили мне, что это не я.

— А я стал просто белкой и смылся, — Бася обдумывал свое новое предположение. — А потом снова стал фамильяром, где колпак не работал. Так может…

— Не-а, не может, — перебила его хозяйка. — Ты же фамильяр по сути, а не дикий зверек. Вот и вернулся. А я-то человек. Я без магии Эльсенуора котом снова не стала бы. Сидела бы тут как дура с человеческой рукой. А может двумя. И с глазом навыкате. Бр-рр, — представила монстра, в которого превратилась бы и замотала головой, отгоняя наваждение в виде ужасной сборки из получеловека-полукота. — Франкенштейн-Арина, — хохотнула с облегчением, что этого не случилось.

— Ну, возможно, — протянул Бася. — А давай я головой к двери прижмусь, и если разговаривать перестану, ты меня сразу оттаскивай. Или не дай убежать, если я рвану куда. Могу потеряться.

— Блин, Бася! — Арина не успела остановить фамильяра от претворения в жизнь его идиотской идеи, как тот осуществил задуманное. — Эламна саран!

Как только зверек коснулся лбом полотна, упал на пол, растянув во все стороны лапки, и замолчал.

— Бася, Бась, Бастурион, — испугалась ведьмочка и, ухватив бельчонка за хвост, потянула к себе. — Я тебя убью, — зло прошипела и стала тормошить, пытаясь привести в чувство.

За этим их и застала очередная или та же эльфийская стража.

Увидев вооруженную парочку, Арина спешно прикрыла своим телом бельчонка, но тормошить его не перестала. Так и трясла, ухватив зубами за шкирку.

— Вот шельмец, уже кого-то поймал, — сказал один стражник второму, останавливаясь за несколько шагов до злополучной двери. — Смотри, смотри, как рвет. Ух, зверюга матерый. Не спугни, — ухватил напарника за рукав, принуждая того замереть.

По голосу говорившего Арина поняла, что это совсем другие охранители замка, и очень может быть умнее предыдущих. По крайней мере, пока ни одному из этих не пришла в голову мысль пальнуть в зверьков из лука.

А через секунду… Бася исчез!

В зубах Арины осталось только несколько серо-рыжих волосков. Ведьмочка охнула, мяукнув, и растерянно закрутила головой по сторонам.

— Сожрал уже, — восхитился второй стражник, увидев сверкнувшего зелеными глазами черного кота, сыто ухмыляющегося и стряхивающего с усов остатки чужой шерсти. — Целиком проглотил что ли?

— Похоже на то, — первый думал, что делать дальше. Идти вперед или повернуть назад. Уж очень кот ему не нравился. Вцепится еще в ногу и расцарапает сдуру, лечись потом. Вспомнился старый опыт общения с кошкой, росшей у сестры и которая тянулась когтями ко всему, что движется. Причем довольно больно тянулась. — Может, вернемся? — отступил на шаг.

— Зачем? — удивился второй. — Мы же не мыши. Никто нас жрать не будет. Киса, киса, — сделал шаг навстречу Арине, чуть наклонившись и протянув вперед ладонь, собранную в щепотку.

«Смешно, — подумала Арина, с интересом рассматривая манипуляции стражников, отвлекших ее от переживаний за фамильяра. — Их специально так в пары собирают? Один животных любит, а второй нет. Придурки. Да ну вас». Не сдвинулась с места, но носом повела, пытаясь зачем-то принюхаться к протянутой руке. Инстинкт, наверное.

— Ну-ну, — усмехнулся первый над вторым. — Сейчас учует, что ты ему кукиш пустой суешь, хватанет за пальцы, мало не покажется.

— Он же сытый, а я только погладить хотел, — выпрямился эльф, увидев, как кот растянулся на полу, улегшись на бок, и начал бить хвостом. — Злится чего-то.

Арина в это время действительно сердилась, думая, что же такого случилось с Басей. Неужели антимагический колпак подсунул очередную свинью? Ой! А если фамильяр вообще размагичился и исчез?

— Мау-уу! — заорала Арина, испугавшись, что потеряла друга навсегда, и вскочила на лапки.

Оба стражника чуть заметно вздрогнули и замерли. А потом один из них медленно потянулся к своему мечу. «Опять двадцать пять», — подумала Арина и собралась организовать эльфам свою свинью в виде шариков под ногами.

В этот момент перед заколдованной дверью серым облаком раскрылся портал, из которого в коридор шагнул Эльсенуор.

— Вот ты где, Маркизушка. А я везде тебя обыскался, — схватил Арину и посадил себе на плечо. — Не покалечил он вас? — с неподдельным участием во взгляде посмотрел на обоих эльфов. — А то Маркиз чужих не любит. Страшно изобретательная скотина, — дал характеристику своему коту, но ведьмочке почему-то показалось, что фамильяр тут… В общем, вряд ли показалось.

«Припомню я тебе», — Арина поставила галочку в список мелких пакостей магу.

— Не-не, он добрый, — отозвался второй стражник. — Не кусался.

— Ну и хорошо, — Эльсенуор посмотрел на дверь. — Ух ты, красота какая. Сразу видно отличный мастер ковал, — тут же спросил. — А что там? Кто-то живет или склад какой? — плавно перешел к делу, ради которого прилетел.

— Покои начальника стражи, — ответил тот же эльф и с грустью добавил. — Были. Убили его вчера, — получил тычок в бок от напарника и, поперхнувшись, замолчал.

— Убили? — переспросил Эльсенуор, хотя отлично об этом знал.

— Нам нельзя об этом говорить, — пояснил первый стражник. — Пойдем мы, у нас работа, — повернулся назад и потянул за собой болтуна. Через несколько шагов они скрылись за поворотом.

Из плеча Эльсенуора тут же высунулась рыжая довольная морда, а затем правая лапа, которая со всего маху шлепнула Арину по уху.