«А вообще-то в этом виновата ведьма, — стал оправдывать свое фиаско Аусморан Деви. — Командует тут!» Но ничего говорить не стал, ведь сказать-то было нечего. Новый ход реально неплохой, да и другого нет, как отметил Баркандриель.

— Я по делам, — демон встал с табурета и испарился.

Вслед ему хмыкнул Эльсенуор, не удивляясь, что предводитель по своей мерзкой привычке не попрощался, и, посмотрев на Басю, произнес:

— Бастурион Шепард Круль Азард Третий.

В тот же миг на месте сидевшего на подоконнике бельчонка оказалось пустое место, а на правом плече мага возникла (должно быть так, ведь под халатом не видно) новая татуировка в виде цветочных завитков из рыжей хны.

— Ой, ему даже прыгать в руку не надо? — удивилась Арина. Об этом способе вернуть себе фамильяра она не знала. — Заклинание какое-то?

— Ну да. Полное имя и есть заклинание призыва. Ты не в курсе? — пришла очередь удивляться магу. — Поэтому фамильяров называют так сложно.

— Хм-м… понятно, — пробормотала ведьмочка. — Запомню, — не стала распространяться о том, что как-то давно думала над этим вопросом, но потом благополучно забыла. А всему виной Вельзеран, вернее внезапно возникшая к нему любовь, отвлекшая от насущных дел. — Теперь моя очередь превращаться, — поторопила мага.

— Да, да, твоя. Эл-ле-мен… — прошептал тот себе под нос неразборчивую скороговорку.

И Арина увидела, как кухня стала слишком огромной, а свесившиеся ноги до пола доставать перестали. А еще столешница гарнитура, о которую ведьмочка упиралась спиной, оказалась высоко над головой. И да. Более звонко затикали настенные часы и прибавилось множество других звуков.

— Баркандриель, прошу, — Эльсенуор создал портал и протянул в сторону темно-серого облака правую руку, приглашая эльфа. — Только после тебя, — улыбнулся, — иначе придется запрашивать у стражи разрешение, а нам пока свидетели не нужны, — левой рукой сграбастал ведьмочку, стаскивая с табурета, засунул ту в подмышку и прижал локтем к своему боку.

— Мяу-уу, — недовольно фыркнула Арина-Маркиз и, вытянув вперед черную мохнатую лапку, показала когти. Не столько магу, сколько себе, чтобы рассмотреть, во что превратилась. — А я разгова… — огляделась, оказавшись с магом и эльфом в темном проходе из каменных стен. — Могу, — подтвердила себе, испугавшись, что вместе с кошачьей ипостасью потеряет способность говорить.

— Ну, я ж не собирался уж совсем кота из тебя делать, — усмехнулся Эльсенуор, опуская ведьмочку на пол, где она приземлилась на все четыре конечности и раздраженно взмахнула хвостом. — Сейчас след магический от Вельзерана найдем и отправляйтесь с Басей его искать.

— А я в это время подготовлю собрание, где сделаю объявление о диадеме, — подтвердил свою роль в выполнении плана Арины король эльфов и, широко шагая, двинулся вперед по коридору, оставив позади себя гостей.

— Бась, вылезай, — старый маг тряхнул правой ладонью, с тыльной стороны которой тут же набухла серо-рыжая капля, стекшая затем вниз и превратившаяся в рыжего пройдоху. — И постарайся никому на глаза не попасться. Я официально здесь только с Маркизом, — вытащил из одного кармана, коих оказалось в хламиде несколько, темно-зеленый флакончик граммов на сто.

— А это что? — не удержалась Арина и, зачем-то встав на задние лапы и прогнув спинку, поскребла передними когтями о стенку. — Чешутся, похоже, — пояснила бельчонку, который с удивлением на нее посмотрел.

Затем слегка улыбнулся, хотя чувствовалось, что Басе отчаянно хотелось ржать во весь голос. А так как требовалось соблюдать конспирацию, зверек уселся на попу и зажал рот. Молча затрясся от хохота всем телом, стараясь не издать ни единого звука.

— И ничего смешного, — усаживаясь рядом, надулась Арина, сама не готовая к такому повороту событий.

— Инстинкт кошачий. Это не страшно, — пробормотал Эльсенуор, взбалтывая жидкость во флаконе и рассматривая ее на свет, идущий из высокого узкого окна. — А это, — снова потряс флаконом, — определитель самой мелкой магии. Очень редкая вещь я вам скажу, — открыл пробку и выплеснул жидкость наружу.

Несколько темных капель, не долетев до пола, тут же испарились, образовав в коридоре вокруг пришельцев завесу в виде зеленовато-серого тумана.

— Что-нибудь видите? — спросил через какое-то время старый маг. — Должна быть маленькая, но яркая искра. Я ничего не вижу, — стал оглядываться по сторонам, пристально рассматривая под ногами и вокруг себя пол.

— Нету огонька, — Бася сделал несколько прыжков вперед до угла коридора, заглянул в ту сторону, куда ушел эльф, и повернул обратно. — И запаха Вельзерана нет, — усиленно все это время втягивал в себя воздух.

— Не понимаю, почему не работает, — занервничал Эльсенуор и добавил на пол еще жидкости, облако из которой теперь поднялось до самого потолка и распространилось вдоль стен. — Неужели мы снова ошиблись? — закусил губу и пошел в обратную от Баси сторону.

Арина тоже разглядывала пол, надеясь, что уж она-то искру не пропустит. Ведь коты определенно видели лучше людей, да и зверей тоже. Им даже приписывалась способность узреть потусторонние сущности. Почти во всех ужасниках кошки обнаруживали привидений и демонов. А вот интересно, сценаристы об этом откуда-то знают или просто придумали? Ведь фамильяры ведьминские на самом деле везде иномирцев найдут.

— А мы точно оттуда начали? — осведомилась у вернувшегося Эльсенуора Арина, не увидев кроме тумана ничего светящегося. — Веля портал сюда построил? Да? Ты узнавал?

— Само собой. И узнавал, и уже искал здесь, — кивнул головой маг, остановившись в центре с задумчивым видом. — Хотя чего узнавать-то. Демонов всегда в этом коридоре встречают. Во-первых, место темное, очень подходящее для тайных визитов. Во-вторых, если те отчего-то бузить начнут, особо для битвы не развернешься, узковато для трехметровых громил. И рога в потолок упираются.

— А-а, — протянула Арина и, снова закинув лапки на стену, выпустила когти. Те реально чесались. — Вот, блин.

Ругнулась на кошачий инстинкт и подумала «не хватало еще яйца себе полизать». Бр-рр. Скребанула по стене и задрала голову повыше, чтобы на свои кокушки не пялиться. Вдруг и правда захочется лизнуть. Представила себе Вельзерана в демонском обличье и прикинула, достанут ли его рога до потолка. О-о!

— А это не то, что мы ищем? — ткнула лапкой вверх, где у самого поворота на стене что-то поблескивало.

— Ох, мать твою, — присвистнул Эльсенуор, оторвав взгляд от пола и подняв голову. — Именно то, — подошел ближе к огоньку. — Это кого ж Веля придумал? Стрекозу что ли? Хотя нет. Слишком мала. Но явно что-то с крыльями. Надо же, как гениально, — вполне искренне похвалил демона.

— В мышь летучую превратился, — сообразил Бася, разглядывая светящуюся точку под потолком. — Тут и таких наверняка полно, не только обычных. Я, правда, ни разу у эльфов не был, — пояснил Арине, — но знаю, что в старинных замках разные твари водятся.

— Возможно, мышь. Спорить не стану, — Эльсенуор тут же прикусил язык, увидев глаз Арины, сверкнувший желто-зеленым при слове «спор». — Не-не, я почти завязал. С твоим Велей уж точно не буду, — усмехнулся и притянул искру к себе, сделав пасс рукой. — Сейчас отпущу, и она полетит по следу. А вы бегите за ней. Где-то демона да найдете. Потом Бася меня позовет.

— Всего делов? — удивилась Арина. — Так можно каждого магического найти?

— В основном да, если тот не прячется, — подтвердил старый маг, удерживая искру в кулаке. — Вообще-то совсем не просто. Вперед, — раскрыл ладонь.

Огненная точка взвилась обратно к потолку и полетела так, как порхала летучая мышь — чуть вверх, чуть вниз, но твердо в одном направлении к центру замка. Вслед световому указателю рванули зверьки, перебирая четырьмя лапками почти одновременно. Но потом оказалось, что ведьмочка еще не освоилась бегать по-кошачьи, поэтому стала отставать. А чтобы меньше путаться в закоулках замка, решила ориентироваться по несущемуся впереди рыжему хвосту с белой кисточкой на конце.