Ирм наградил элардца ироничной ухмылкой.

— Уверен, что наставник разрешит! Да, наставник?

Наставник был не против. Более того, и сам захотел присоединиться к веселью.

Ирм довольно осклабился. И подходя издалека, практически прикармливая своих собеседников, принялся осторожно рассказывать о своей семье, о сестре, племяннике. Припомнил несколько проделок мальчика, особо забавных случаев и тщательно отслеживал реакцию Бриана на слова о семье.

Вначале блондин выглядел сдержанным и больше слушал, чем говорил. Однако же, после полной вазочки голубого алкоголя без участия закуски заметно расслабился и уже сам стал рассказывать о своей семье, сестре, друзьях. Истории наставника Квиар слушал, открыв рот. И не только он.

Особо впечатлило воспоминание о вновь созданной скульптуре, подлог которой никто не заметил. И Ирм понял: да этот Бриан соларо-элардийский — просто кладезь талантов!

— Ты женат? — поинтересовался небрежно.

— Неа… — Бриана удивительно быстро для мужчины развезло, но развалившись на атласном оранжевом диване, он тем не менее продолжал оценивать голубое вино. — Молод я ещё. Успеется…

— И что же, ничьи прекрасные глаза не пленили твое сердце? — участливо осведомился Ирм. — Никто не заразил любовной лихорадкой?

Советник вздохнул, в слегка помутневших зеленых глазах сверкнула какая-то мысль и тут же вылилась в целую тираду.

— Женщины, Ирм… они ведь, как лекарство… Есть полезные, исцеляющие, а есть вредоносные… Ик… И внешне они друг от друга не отличаются. Ну, это если не брать во внимание совсем уж уродин. Но и тут коварство женщин не знает границ… Ик… Пользуются вовсю иллюзиями, и бедные мужчины теряют голову от такой вот вери… вертя… вертихвостки. А правда то… правда открывается только во время обряда! Ненавижу обман!

Опс… это не те слова, которые хотелось бы услышать.

Продолжив разглагольствовать о коварстве женщин, Бриан зачем-то затронул и тему коварства мужчин, поведав о каких-то двух своих знакомых, которые не постеснялись для достижения своих целей использовать одну и ту же девушку.

— И кто они после этого, скажите мне!?! — опьяневший Бриан начал нервничать, и Ирм с опаской отодвинул от него кувшин. Всерьез подумывая о том, как бы и «стакан» отобрать.

— Не могу сказать, кто они. К сожалению, с ними не знаком, — блондин изобразил самую печальную улыбку и жестом показал Квиару, что надо бы его наставника проводить в опочивальню.

— Не знаком, говоришь…? — зло процедил Бриан, — а как же… — но тут же осекся, и внезапно закрыв глаза, слегка захрапел.

Ирм пощелкал пальцами перед лицом заснувшего советника и…

— Надо же, заснул… — удивился.

Квиар пожал печами.

— День был нервный, однако.

— Не спорю. Тогда помоги мне отнести это тело в «наши покои», — вздохнул Ирм, и Квиар, ничего не подозревавший о планах Кианы, оказал самое деятельное содействие в перемещении тела своего «наставника» в его комнаты.

Мысль о том, что «советник Бриан» мог бы переночевать у него, у юноши даже не возникла. В некоторых вопросах наследник Эларды был очень дисциплинированный. Сказали нельзя — значит нельзя.

* * *

Вскочила я резко. Среди ночи.

Сас, где я?

В спешке щелкнув пальцами, создала небольшой светящийся шар и… чуть не застонала. Озаренное неярким светом помещение было «моими» покоями. И я, некрасиво раскинув руки и ноги, лежала на огромной кровати, на противоположной стороне которой преспокойно дрых… Ирм???

Ирм?! Сас!!!

Ощупывала себя я со скоростью мысли. И зорко осмотрев неподвижную фигуру мужчины напротив, с облегчением отметила, что мы одеты. Оба. Слава Маа!

Тут же накатило расслабление. Божественное расслабление… А то кто его знает, какие нравы там, откуда Ирм родом?

Подумай о… а вот и он.

Блондин неожиданно зашевелился, перевернувшись ко мне лицом, открыл глаза. И испуганно замер.

С полминуты мы, словно соперники на дуэли, всматривались друг в друга, причем блондин даже более напряженно и изучающе, чем я. И тут мне стало смешно.

— Что, Ирм? Новый опыт? — спросила я насмешливо и, элегантно повернувшись на бок, подложила руку под голову. Ещё и коленку выставила. Мило и невинно.

Картинная поза! Для женщины.

— Эээ… — белобрысый не нашелся, что ответить, но глаза тут же отвел. И даже отодвинулся от меня, как можно дальше, на пределе падения с высокой кровати.

— Не трусь, Ирм, — я продолжала издеваться, мне это нравилось, — я никому не расскажу. Честно-честно!

— Даже ни капли сомнения, — процедил злющий красавчик.

— А как я тут «оказался»?

— Как-как? Это мы с Квиаром принесли твое… слегка неподвижное тело. Сюда. Вот… Хм…

Надо же, как быстро меня увело от трезвого и ясного рассудка, а выпила то всего ничего… Похоже, с местным алкоголем стоит быть поосторожнее… М-да. Надеюсь, я не выболтала блондину ничего важного?

* * *

Если бы не его глупое упрямство из серии «а что такого — почему я должен спать на ковре — на кровати же полно места», то, очнувшись от звука щелкающих пальцев, Ирм не пребывал бы в таком сильном смущении. Что с ним случалось практически… никогда. Не считая далекого юношества, когда Раисса застала его и оседлавшую его даму в весьма недвусмысленной пикантной позе… Сестра потом неделю ходила следом, задавая наивные детские вопросы на тему «а что это вы там делали?». Но это было давно.

А сейчас резво вскочить с кровати и уйти отсыпаться на ковер с подушками уже не позволяла гордость. И нечего, чтобы всякие там мальчишки-советники думали, что он струсил! Подумаешь, большое дело, спать на разных концах кровати с каким-то… советником!

Издевательски подбоченившись, тот стал намеренно задирать. Вот ведь, гад!

Ирм покосился на «наставника». И на всякий случай отодвинулся. Мало ли, каких ещё непонятных взглядов этот соларский деятель? Всю историю своей жизни, особенно вкусы и предпочтения этот Бриан так и не рассказал. Тем более пялился на его член, хм… и не женат… что уже выглядит подозрительным.

И перебросившись ничего не значащими фразами, Ирм решился — «сейчас или никогда».

— Я помогу вам в вашем вопросе, но мне нужна твоя помощь в весьма деликатном деле. Раз уж мы не спим, хотел бы обсудить…

— Деликатном, говоришь? — Бриан выхватил из всей фразы главное. Решив, что обсуждать серьезные вопросы лежа — не солидно, советник сел на кровати, и странно скрестив ноги, окинул своего собеседника острым выжидающим взглядом. Сверху вниз. Ирму пришлось последовать примеру своего визави и подняться с постели. — Я тебя внимательно слушаю, Ирм.

И Ирмгард поведал. О необходимости рождения наследника для продолжения династии. О том, что жениться он не собирается, и сама мысль о браке вызывает в нем священный ужас, но свой долг выполнить должен. О том, что женщина, на которую ему указали артефакты (и даже показал их, чем Бриан несказанно заинтересовался) находится по всей видимости здесь, на Короне. И что ему, Ирму, нужна помощь Бриана — Мага Истины.

Выслушав все, Бриан некоторое время молчал, то ли переосмысливая полученную информацию, то ли опять заснув. Ирм даже вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там происходит с его собеседником, и тут Маг Истины, наконец, подал голос. И заговорил, как по-писанному.

— Твое желание, достопочтенный Ирм, весьма не типично и, на мой взгляд, довольно странное. Уж, как есть, извини. Не могу сказать, что я до конца принимаю нежелание жениться, но все же твое понимание своего долга перед семьей вызывает уважение. Но почему ты думаешь, что я могу быть тебе полезен? — Бриан повернул голову и в его глазах едва различимо возникли и тут же потухли золотые всполохи.

Ирм моргнул.

— Бриан, ты владеешь Магией Истины! Значит, сможешь увидеть эту женщину.

— Вот как? Странно, никогда не подозревал в себе таких способностей… Сказать по правде, я никогда этого не делал. — Бриан выглядел слегка сбитым с толку и принялся усиленно натирать свой лоб. Видимо, приводя в порядок мысли.