В один из таких запарных дней Алиса усталая вернулась домой после очередных долгих посиделок в библиотеке с Машей. Она застала Лизу дома на кровати в окружении учебников, один из которых она держала в руках. Ее лицо было нахмуренно. Она взглянула на сестру, буркнула короткое приветствие и снова уставилась в учебник.

Алиса разделась, прошла к кровати и плюхнулась рядом.

– Боже, как я устала!

Она закрыла глаза, повернулась на спину и сложила ладони на груди. Лиза перевернула страницу учебника, еще больше нахмурившись.

– От чего?

– От всего. Конец семестра – это пипец!

– Мне ли не знать…, – пробурчала Лиза, перевернула еще одну страницу, потом еще одну и резким движением захлопнула учебник, откинув его на соседнюю подушку. – Все, я сдаюсь, я тоже устала. Это право меня убивает!

Она скатилась вниз к сестре и легла в ту же позу.

– Может, я неправильно выбрала профессию?

– Ты так говоришь каждые полгода, – не открывая глаз ответила Алиса. – А потом сдаешь все на отлично.

– В этот раз все иначе. Мне кажется, это в разы сложнее всего, что я проходила, вместе взятого!

– И это ты уже говорила.

Алиса улыбнулась. Лиза взглянула на нее, на секунду приподняв голову, и тоже улыбнулась.

– Тогда я просто поною и мне полегчает.

– Давай поноем вместе.

Алиса открыла глаза, бросила взгляд на Лизу, и они рассмеялись.

– Как поживает Ле́рон? – внезапно сменила тему Лиза.

Улыбка с лица Алисы мигом сползла, и лицо стало грустным.

– Ты же знаешь, с дня рождения мы увиделись лишь раз.

– Все еще типа занят?

– Я ему больше не писала, так что… Не знаю. Типа.

– Переживаешь из-за этого?

– Нет, я сама планировала прекратить с ним общение. Просто мне кажется странным, что он внезапно решил прекратить общаться со мной без объяснения причин.

– Может, Тема ему что-то сказал?

– Уже спрашивала… Да ладно, это не важно. Просто интересно, почему так и все. Но мне некогда над этим думать, голова забита более важными вещами.

– Ну-ну, – хмыкнула Лиза.

– Что?

– Ты думаешь, раз я тебя не достаю, я ничего и не замечаю?

– И что же ты такого замечаешь?

– Что ты переживаешь из-за этого как минимум. А говорить об этом почему-то не хочешь.

– Хах, прям как ты, – Алиса взглянула на сестру и прищурилась.

– Туше… Ладно, я тебя поняла, – Лиза подняла ладони вверх, признавая свое поражение.

– В любом случае, все к лучшему.

– Ну, если ты так считаешь...

Алиса промолчала. Да, она так считала. И очень надеялась, что ее сердце тоже скоро с этим согласится и успокоится.

– Тема, небось, очень рад, что ты больше не общаешься с Ле́роном, – вставила Лиза.

– Ну да, он теперь спокоен.

– Зато ты нет...

– Лиза, перестань! – Алиса начала раздражаться.

– Просто говорю правду. Не хочу нагнетать, но мне не нравится, что ты чувства других ставишь превыше своих. Это неправильно. Говорю тебе как человек с большим печальным опытом в этом вопросе.

– Значит, мне тоже нужно пройти через этот опыт!

Алиса резко встала с кровати и прошла на кухню ставить чайник. Лиза ошарашенно смотрела ей вслед. Она хотела было что-то сказать, но передумала, прикусила губу и нахмурилась. Потом снова потянулась за учебником и уставилась в него, периодически кидая на сестру встревоженные взгляды.

Наконец, все зачеты были сданы, стали известны даты экзаменов после нового года, и все ребята смогли расслабиться и со спокойной душой отправиться отмечать новый год. Ну или почти со спокойной, ведь впереди были еще экзамены. Перед самым новым годом Лиза официально призналась, что начала встречаться кое с кем, но не хотела его ни с кем знакомить, пока сама не убедится, что это действительно что-то более серьезное, чем у нее было до этого. И праздник она решила отмечать с ним. Алиса не была против, потому что они с Артемием решили отмечать в компании его новых друзей, с которыми он познакомился и задружился в последней поездке. Все они тоже были парами, у одной из которых был свой дом в карельской области, и они позвали отмечать ребят к себе. Компания была небольшая, всего шесть человек. Алиса сначала не очень хотела ехать так далеко, еще и на несколько дней, но, раз Лиза все равно нашла себе занятие поинтереснее, тоже сдалась. Однако по итогу она была рада, что согласилась.

Ребята оказались классными, зажигательными и очень милыми. Алиса смогла немного отойти от своих нервотрепок, реально хорошо отдохнула и снова ощутила себя самой собой. Они приехали в дом тридцатого к вечеру и весь следующий день занимались активными приготовлениями праздничного стола. Пробыли они там всего три дня и домой вернулись третьего. Алиса за время отдыха вдоволь нагулялась по лесу, окружавшему дом, и наигралась с собаками хозяев: у них было два лабрадора и маленький французский бульдожик. Сами сестры не решались заводить животных, так как у Лизы была аллергия на кошек. К собакам она была равнодушна, но Алиса очень хотела бы кого-то завести, но ей нравились большие собаки, а держать таких в квартире она не могла себе позволить. Все-таки им нужен простор. Поэтому Лиса была безумно рада наличию целых трех таких прекрасных друзей в гостях, проведя большую часть своего времени именно с ними. А может, она просто неосознанно пыталась прикрыться ими. Несмотря на классных людей вокруг и прекрасную атмосферу, Алису сильно тяготило присутствие Артемия. Она старалась скрывать это чувство и делала все возможное, чтобы занимать себя чем-то отдельно от него, чтобы случайно не накинуться на парня с негативом. Ей было паршиво от своего поведения, но таким образом она хотя бы не портила настроения другим. Как ей казалось.

Новогодние каникулы пролетели как один миг, экзамены сестры успешно сдали, и в середине января начался новый семестр. Расписание поменялось, теперь у их группы с Константином Николаевичем было всего по одной паре каждую неделю в четверг и еще по одной практике раз в две недели по понедельникам. В первую же пару с профессором Ле́рон снова был на месте как ни в чем не бывало. После пары Алиса сразу подошла к Катерине, спросить, давно ли он вернулся. Катерина была не в курсе. Сказала, что уезжала на все каникулы отдыхать заграницу, и в клубе еще не была. Она предложила Алисе пойти с ней на следующих выходных. Алиса внезапно стушевалась, но не подала виду и согласилась, как и обещала. Наблюдая за Ле́роном, она надеялась, что может теперь он снова станет самим собой и попробует возобновить их общение.

Алиса прождала неделю, но ничего не изменилось. Ле́рон вел себя ровно так же, как в начале учебного года. Вадик продолжал вести какие-то дела с ним, Алиса больше не видела их вместе, но снова как-то сталкивалась с Вадиком во дворе и разговаривала. Он с каждым днем становился все изможденнее на вид, но на обеспокоенные вопросы Алисы только отмахивался, делая вид, что не понимает, о чем она.

Спустя еще неделю, Алиса все-таки собралась пойти с Катериной в клуб. Та сказала, что на прошлой неделе Ле́рон в клубе не появлялся, а это означало, что в таком случае на этой неделе он точно должен был быть. Алиса хотела позвать и Лизу, но Катерина почему-то оказалась резко против.

– А что мне надеть? Там есть какой-то дресс-код?

– Только не во что-то подобное, – с ноткой презрения ответила Катерина, окидывая ее взглядом.

– Ну это понятно, это же повседневная одежда, – рассмеялась Алиса. Катерина ее очень забавляла своими манерами. – Но это же необычный клуб. Во что люди там одеваются?

– Ну, мой контингент, преимущественно в черное. А так, кто во что горазд.

– У меня вроде нет ничего подходящего черного цвета, – задумалась Алиса, мысленно перебирая свой гардероб.

– Ну надень что-нибудь темное просто.

– Ладно, придумаю что-нибудь.

– В любом случае ты будешь выделяться, так что не запаривайся.

– Почему?

– Когда увидишь ту публику, сама поймешь, – усмехнулась Катерина.