Наконец, когда палатки были расставлены, а костер во всю горел, ребята расселись вокруг него. Они нанизали сосиски на длинные ветки и подставили их под огонь, потирая руки в ожидании, когда Константин Николаевич начнет рассказывать свою историю, задавая нужный темп. Но сегодня профессор совершенно не торопился и постоянно поглядывал на часы. Пока он не начал, ребята болтали о всяком, обсуждали подготовку к студвесне и делились, у кого какие планы на новый год. А один из парней, вооружившись гитарой, тихонько играл на ней и пел старые песни группы «Танцы минус». Ему так же тихо, чтобы не мешать другим, подпевали рядом сидящие ребята.

– Эххх, хорошо, – мечтательно произнес Дима, откусывая свежезажаренную сосиску и глядя на небо. – Еще бы пива сюда…

– Кстати, да, – вскинулся парень с гитарой, – Константин Николаевич, почему вы нам до сих пор не разрешаете брать с собой алкоголь на эти вылазки? Мы же уже давно совершеннолетние все.

– Потому, что вы мои студенты, и я несу за вас полную ответственность.

– Но мы ведь и без вас можем напиться где-нибудь.

– Главное, чтобы это было не в мою смену, – улыбнулся профессор.

– Ну хотя б по бутылочке пива разрешали, от одной-то ничего не было бы.

– Так, все, у нас с вами был уговор? Был. Так что не надо теперь. Скажите-ка лучше, бесценные мои, все ли подготовили страшилки? Все? Что ж, это просто отлично!

– А когда мы начнем?

– Когда придет время, конечно же, – загадочно ответил профессор. Он подкинул дров в костер и поправил угольки.

Маша наклонилась к Алисе и легла ей на плечо.

– А я бы не отказалась от бокала сухого белого, – сказала она. – Так зябко уже…

Они сидели на одном из бревен слева от Константина Николаевича. Бревна вокруг костра были навалены один на другой и образовывали почти четкий квадрат, оставляя не очень большой проем, позволяющий свободно подходить к костру. Ребята распределились равномерно по ним, профессор сидел на самом краю бревна вполоборота лицом ко всем остальным. Рядом с ним уселся Алексей, затем Алиса с Машей. Дима сидел напротив профессора на противоположном бревне. Он был без шапки, зато шею и половину лица укутал плотным вязаным шарфом. При свете кострового огня его ярко-рыжие волосы будто сами полыхали, как это пламя. Он постоянно потирал руки, разворачивая ладони к огню, и хитро посматривал на всех одногруппников по очереди, когда кто-то говорил.

– Согласна, в такую погоду пива не особо хочется. А вот от бокальчика вина я бы тоже не отказалась, – так же мечтательно, как Дима, ответила Алиса Маше. – Но красного.

– Ооо, да. Глинтвейн бы идеально подошел. А вообще, и так неплохо, скажи же? Спокойно так…

– Ага. Сейчас сижу и думаю, что я, оказывается, соскучилась по этой атмосфере. С погодой еще повезло, смотри, какое небо чистое стало. Все звезды видно. А обещали дождь, – Алиса подняла голову вверх, Маша посмотрела за ней.

– Агаааа… Только дождь обещали завтра... Ты про что будешь рассказывать сегодня?

– Вот очередь моя дойдет, и узнаешь, хитренькая.

– Тогда я тебе тоже не скажу, – Маша посмеялась и выпрямилась, убирая голову с плеча Алисы, но подхватывая ее под руку и прижавшись к ней плотнее.

Внезапно вдалеке послышался рев мотора. Все повернули головы в сторону шума. Константин Николаевич тоже всмотрелся вдаль. Рев нарастал, и стало понятно, что к их поляне приближается какая-то машина. Девочки обеспокоенно посмотрели на профессора, но его лицо было совершенно невозмутимым. Он снова взглянул на часы, откашлялся и смущенно произнес:

– Что ж, ребята… В этом году я решил немного разбавить наш узкий круг и пригласил… кое-кого… Подумал, что вы будете не против…

– Нееет!

– Только не говорите, что это снова он! – вразнобой запротестовали ребята.

– Нужно было вас предупредить заранее, видимо, но я не знал, что вы так недолюбливаете нашего гостя. Но погодите расстраиваться, – поднял руки вверх профессор. – Уверен, этот вечер поможет наладить отношения между вами или хотя бы снизить градус неприязни. Я посчитал, что человеку из другой страны будет интересно послушать наши байки. Прошу, будьте снисходительны, вы же мои студенты! – взмолился Константин Николаевич.

– Будто он что-то новое услышит, – недовольно хмыкнул Алексей. – Чего он там у себя не видел.

Рев мотора стал совсем громким и из-за пригорка показался свет фар. Через мгновение на поляну выехал огромный черный пикап, осветив ярким светом поляну и, на мгновение ослепив ребят, проехал почти к обрыву и резко остановился. Мотор заглох, фары выключились, и поляна снова погрузилась в тишину и привычную темноту, освещаемую лишь пламенем костра и светом ночных звезд. Из кабины вышел Ле́рон Аскала, прошел к грузовому отсеку своего пикапа, даже не взглянув на ребят и не поздоровавшись. Константин Николаевич встал со своего места.

– Кстати, он нам кое-что привез, что вас должно немного порадовать, – бросил он и подошел к своему товарищу. Ребята с интересом стали наблюдать за ними. Социолог открыл отсек и стал вытаскивать раскладные стулья, а Константин Николаевич схватил какой-то большой ящик. Когда он развернулся и пошел обратно к костру, ребята увидели, что это был ящик с пивом.

– Ооооо, вот это я понимаю! – воскликнул Дима.

– А говорили, нельзя, – приободрился Алексей.

Константин Николаевич улыбнулся и поставил ящик возле костра.

– Хотел сделать вам сюрприз, но вы мне его чуть не испортили. Я решил, что вы у меня уже все-таки взрослые, и я вам могу доверять. По крайней мере, вы меня ни разу не подводили. Надеюсь, так будет и дальше.

Профессор стоял довольный, видя реакцию ребят. Ле́рон тоже подошел, поставил раскладные стулья на землю и снова отправился к пикапу.

– Там еще один ящик и несколько раскладных стульев, сходите, ребят, помогите. Кто хочет, пересаживайтесь на кресла.

Несколько ребят подорвались и помогли Ле́рону вытащить все, что он привез. Там было еще пара-тройка раскладных кресел, одно из которых занял Константин Николаевич, поставив его в свободный от бревна проем спиной к озеру. Ле́рон поставил свое кресло справа от профессора, но чуть дальше от костра, снова демонстрируя свое отстранение ото всех и полное нежелание находится в этой компании. Большинство ребят остались на своих местах, не рискуя приближаться к Ле́рону, но пара человек все же переместились на стулья. Наблюдая за этими перемещениями, Алиса вдруг подумала, может это Константин Николаевич вынуждает социолога проводить с ним кучу времени, потому что вид у того был совершенно мрачным и недовольным. Он был в черной куртке типа авиатора нараспашку, без головного убора, но со своей неизменной укладкой, зато шея была укутана длинным черным шарфом, почти как у Димы. Социолог сел самым последним, когда ребята уже снова заняли свои места и разобрали пиво. В его руке оказалась бутылка виски. Леша помог Алисе с Машей открыть их бутылки, Константин Николаевич, на удивление ребят, тоже взял одну, открыл ее и поднял вверх.

– Итак, за прекрасный вечер, господа!

– Ееее! Спасибо! За улетный вечер! – прокричали ребята и чокнулись с теми, до кого смогли дотянуться.

– Ну все, теперь вечер точно удался! – довольно хлопнул в ладоши Дима. – Выпить вместе с Константином Николаевичем – это нечто.

– Но много не пить, максимум по две на нос, я все подсчитал. У других не отжимать, – предупредил профессор. – Если кто-то не захочет, просто оставляем. Я за вами слежу. Ну что ж, а теперь, я думаю, пора начинать…

Он включил фонарик и подставил под свое лицо. Ле́рон, увидев это, усмехнулся. Он не стал ни с кем чокаться, открутил винтовую пробку с бутылки, кинул ее в костер и стал пить этот крепкий напиток прямо из горла. Мальчики, увидев это, завистливо переглянулись. Видно было, что им тоже хотелось присоединиться к нему. Но они были рады и пиву.

– Слушай, Лиса, – прошептала Маша, – тебе не кажется странным, что они так неразлучны? Ладно, в универе, уже все привыкли. Но и сюда его притащить, это перебор, я думаю.