– Королевская семья, – прошептала бледными губами. – Только смерть кого-то из ее членов могла заставить главного инквизитора начать действовать столь стремительно.

Только сейчас я позволила себе испытать чувство, которое возникает у любого, кто лично повстречал лорда Хелла, – всеобъемлющий ужас. Как же я надеялась, что все это какая-то ошибка и Энар Хелл мне лишь привиделся, ведь этот маг никогда не ошибается в определении подозреваемого. Подозреваемого, который неизбежно оказывается преступником.

Утреннее небо сияло безмятежной голубизной, словно ночью за окном не ревела непогода. Я сладко потянулась, радуясь новому дню. Из-под одеяла выползла сонная Метаморфоза, в ногах громко зевнул Бал. Чирикнула из своей клетки Мечта.

– Доброе утро, мои дорогие, – пропела я.

И замерла, вспомнив, что дома я не одна. Улыбка сползла с моего лица. В моей гостиной спит мужчина. Темный маг. Раненый. По спине пробежал холодок. Я поспешно вылезла из постели, накинула халат и босиком прокралась к двери гостиной. Та была по-прежнему закрытой, как я ее и оставила. Мета принялась делать подкоп, чтобы пробраться внутрь, пришлось шикнуть на нее, чтобы не шумела, а самой прислушаться, что творится по ту сторону двери. До меня донеслось тихое похрапывание, подтверждая, что незваный гость все еще в моем доме.

Открывать дверь я не торопилась, вместо этого вернулась в свою спальню, умылась, причесалась и оделась. День обещал быть жарким, поэтому я выбрала платье полегче, сшитое из нежно-зеленого муслина.

Готовить завтрак было лень, и я решила навестить кофейню по соседству. Оттуда уже одурманивающе пахло кофе и свежей выпечкой.

– Бьянка! – Хозяйка кофейни, госпожа Робб, встретила меня дружелюбной улыбкой. С этой уютной полненькой женщиной мы всегда отлично ладили и не чурались оказывать друг другу мелкие услуги.

– Как здоровье, госпожа Робб? – спросила я, поглядывая через стеклянную витрину на дверь своей лавки: до открытия было еще минут десять, но настойчивые ранние посетители не являлись редкостью. – Мне кофе с корицей и те замечательные слоеные булочки. Две штучки.

– Ох, что-то меня бессонница замучила, – пожаловалась госпожа Робб, наливая мне кофе в большой бумажный стаканчик. – А сегодня из-за грозы и вовсе почти глаз не сомкнула. Сколько, говоришь, булочек? Две?

– Да… Хотя нет, давайте четыре, – в последний момент передумала я. – Забегите ко мне на днях, у меня вот-вот появится новая партия пыльцы радужного цветка, и я сделаю вам капли для сна.

– Спасибо, милая. – Женщина снова разулыбалась и протянула мне пакет с булочками. – Ты меня всегда так выручаешь!

Я тоже поблагодарила госпожу Робб и отправилась к себе. По пути мой взгляд привычно уткнулся в вывеску «Ворона» – лавки Эльвиры. За ее прозрачной дверью были видны силуэты людей. Неужели темная ведьма уже принимает клиентов? Не успела я об этом подумать, как дверь темной лавки распахнулась, и из нее вышел высокий мужчина в черном плаще. Капюшон его сполз на затылок, открывая взгляду светлые, почти белесые длинные волосы, заплетенные в косы. Я замедлила шаг, сильно озадачившись. Сомнений никаких не было: от Эльвиры только что вышел Лорд инквизитор Элан Хелл. Но что он делал в лавке «Ворон»? Неужели Колкая наконец-то попалась на своих темных делишках, чем заинтересовала инквизицию? Эта мысль доставила мне некоторое удовлетворение, граничащее со злорадством.

«Ты Светлая, Бьянка!» – тут же мысленно пнула я себя и постаралась забыть об Эльвире.

Я допивала последние глотки кофе, параллельно листая свежий выпуск любимой газеты «Ведьминские штучки», когда на пороге моей лавки показался невысокий молодой человек в сером костюме и шляпе-котелке.

– Госпожа Бьянка Пушная? – поинтересовался он важно, явно пытаясь говорить более низким голосом.

– Да, это я. С кем имею честь? – Я окинула его внимательным взглядом.

– Даниэль Черненький, – представился парень, пригладив пальцем пушок усов, который пробивался над его верхней губой. – Помощник лорда инквизитора Элана Хелла.

Теперь я напряглась. Недавно лорд инквизитор выходил от Эльвиры, а теперь его помощник явился ко мне. Не к добру это.

– Я вас слушаю, – кашлянула я, стараясь скрыть волнение.

– Что вы знаете о госпоже Эльвире Колкой?

Ох…

– Что именно вас интересует? – осторожно уточнила я.

– Вы знаете, чем она занимается? – Черненький деловито достал блокнот и перьевую ручку.

– Конечно. Тем, чем обычно занимаются все темные ведьмы. – Мне стало не по себе. Казалось бы, вот он – мой шанс насолить Эльвире, рассказать о всех претензиях к ней, но что-то меня останавливало.

– Чем конкретно, можете сказать?

– Конкретно – нет. Мы не очень ладим с Эльвирой, и меня не интересует, чем именно она занимается в своей лавке. Но не думаю, что чем-то, что выходило бы за рамки ведьминского кодекса.

Вот же демоны! Я, кажется, выгораживаю Колкую!

– Но особа она неприятная, сознаюсь, – поспешила уточнить я, чтобы хоть так добавить ложку дегтя. – А что, собственно, случилось?

– Вы еще не в курсе? – Черненький глянул на меня исподлобья, затем на мою газету чисто женской тематики и понимающе хмыкнул. – Наследный принц убит. И есть подозрения, что в этом замешано сильное проклятие.

Я только открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как в дверь в гостиную с другой стороны активно заколотили, и раздался голос господина Тарси:

– Бьянка, будь добра, открой, я уже проснулся!

Черненький посмотрел на меня вопросительно, я же неопределенно повела плечами.

– Бьянка, брось эти шутки, я же не опасный преступник! – весело продолжил Тарси.

Вот же демоны три раза! Не мог еще минут десять поспать? Если я сейчас его выпущу, возможно, у этого Черненького появятся новые вопросы, теперь уже ко мне.

Брови помощника изогнулись сильнее.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась я как можно безразличней, хотя внутри меня уже все ходило ходуном.

– Бьянка, не молчи! Я знаю, что ты там! Бьянка… – голос Тарси стал жалобнее и тише. – Не заставляй меня унижаться и признаваться, что мне… Ладно! Признаюсь! Мне очень надо в отхожее место! Сил нет терпеть.

Метаморфоза, сидящая под дверью, громко гавкнула, словно поддерживая его. Я же покрылась румянцем. Черненький, кажется, тоже засмущался, потому что торопливо закрыл свой блокнот.

– Ладно, госпожа Бьянка, еще один вопрос, и я вас избавлю от своего присутствия, – сказал он, на этот раз доставая прозрачный шарик размером с пол-ладони. Я сразу узнала «магическое око». Из него вырвалось облако света, и в нем стали проступать очертания человека.

– Не встречали ли вы накануне или же сегодня этого мужчину? – спросил Черненький.

Изображение стало четким: мужчина в плаще королевского кобальтового цвета. А вот его лицо… Достаточно было одного взгляда на него, чтобы меня теперь бросило в жар. Это был Тарси. Без всяких сомнений.

– Госпожа Бьянка? – поторопил меня Черненький. – Вы видели этого человека?

– Не помню, – ответила я неожиданно ровным голосом. – Кажется, нет. А что он сделал?

– Это пока тайна следствия, – сказал помощник инквизитора, поправляя свой котелок на голове. – На этом откланяюсь. Пока. Если вдруг что-то вспомните, свяжитесь со мной. – И он оставил на прилавке свою визитку.

– Конечно. – Я кивнула.

Дождалась, когда Черненький скроется из виду, и резко открыла двери в гостиную. Из нее практически вывалился Тарси, чуть не упав на меня.

– Светлая, наконец-то, – выдохнул он.

– Отхожее место там, – ледяным тоном произнесла я и показала на неприметную дверь в конце коридора.

Тарси тотчас ринулся туда. Я же последовала за ним и с холодной решимостью поставила на двери туалета «неубиваемую печать».

– Бьянка, ты опять за свое? – через несколько минут раздался вздох Тарси. – Зачем все это?

Я прислонилась к стене рядом и произнесла: