Стрелки часов сдвинулись на десять минут вперед. Осталось совсем немного…
Следующие пять минут ожидания скрасил студент, заглянувший за амулетом, заговоренным на хорошую учебу. В учебных заведениях приближалась пора экзаменов, и такие амулеты становились все популярнее у адептов как светлых, так и темных магискусств.
Пятнадцать минут миновали. А с учетом того, что Тарси получил тройную дозу, его должно было срубить намного раньше.
Я не ошиблась: темный сладко спал, полубоком завалившись на диванную подушку. Грудь его мерно вздымалась, цвет лица был здоровым – значит, жить будет. Пустая чашка тоже порадовала, кофе был выпит до конца. Бал и Мета дрыхли рядом.
Теперь можно заняться обыском. Первым делом я взяла синий плащ и осмотрела его на наличие потайных карманов и вензелей, которые могли приоткрыть тайну моего гостя-захватчика. Ничего. Совершенно безликий плащ, будто его и носили крайне редко. Он мог вовсе не принадлежать Тарси, а быть украденным у кого-то.
Мой взгляд скользнул на грудь Тарси. Рубашка на ней натянулась, и сквозь ткань стали проступать очертания прямоугольника. Письмо? Документы? Но однозначно что-то важное! Я приблизилась к спящему мужчине, осторожно протянула руку к его груди – и тут же была захвачена в плен его цепких крепких пальцев. Тарси распахнул глаза и дернул меня на себя, затем так же стремительно перевернулся и подмял меня под себя.
Метаморфоза испуганно тявкнула и спрыгнула с дивана, а Бал лишь лениво передвинулся. И никто из них не бросился меня защищать! Неблагодарные!
– Думала, что на меня подействует твое слабенькое снотворное, девочка? – между тем произнес Тарси, кривя губы в угрожающей усмешке. – Не надо так играть со мной, пожалеешь… Что ты хотела найти?
– Всего лишь то, что вы не хотите мне говорить! – прошипела я. Первый испуг прошел, и теперь мною владели гнев и досада. – Если бы вы мне все рассказали, то не пришлось бы…
– Нет, – спокойно ответил Тарси.
– Тогда проваливайте из моего дома на все четыре стороны! – Я дернулась, пытаясь вырваться. Он практически лежал на мне, придавливая своим телом к дивану. Это не только пугало, но и вызывало смятение иного рода.
– Нет, – так же спокойно проговорил Тарси. – Пока нет. Мне надо еще несколько дней. Если нужны деньги на мое довольствие, то можешь взять их в правом кармане моих брюк. Сама, если так любишь шарить по карманам. Прямо сейчас. Я же говорил, что оплачу все неудобства.
– Идите к демонам со своими деньгами! – чуть ли не в лицо ему крикнула я.
– Ну как хочешь. – Он пожал плечами. И отпустил меня.
Я сразу же подскочила на ноги, поспешно оправила платье и ринулась к двери. Но прежде чем захлопнуть ее с грохотом, обернулась, процедив сквозь зубы:
– И я вам не «девочка»!
В ответ меня наградили тихим раскатистым смехом.
Демоны! Демоны! Демоны! Почему на него не подействовало снотворное?
Я нервно ходила по лавке, пытаясь успокоиться. В какой-то момент меня отвлек вид из окна витрины, а именно все та же злосчастная лавка Эльвиры, рядом с которой топтались королевские стражники. Я насчитала пятерых, и они явно пришли не за покупками. Похоже, лавку Колких взяли в оцепление. Я занервничала еще сильнее, поглядывая на дверь в гостиную. В какой же замес я попала? И как из него выбираться?
*
*
К вечеру стражники не ушли, лишь с закатом лавку покинул инквизитор Хелл. Кажется, он провел там весь день.
– Где ваша кухня, Светлая? – раздалось над ухом.
– По коридору направо, – ответила я по инерции.
И только потом спохватилась: Тарси стоял у меня за спиной!
– А что там происходит? – Он равнодушно кивнул в сторону окна и лавки «Ворон».
– А вы не догадываетесь? – едко уточнила я.
– У вашей конкурентки нелады с законом? – Тарси нагло ухмыльнулся.
– Вы… Вы невыносимы! – Мне захотелось запустить в него чем-нибудь. Издевается он еще!
– У всех Светлых такой слабый лексикон ругательств? А то я даже не обиделся, – хмыкнул Тарси и направился вдоль по коридору.
– Зачем вам моя кухня? – опомнившись, крикнула я вслед.
– Буду готовить ужин сам, – бросил он мне через плечо. – Вам я больше не доверяю.
– Будто я вам доверяю! – растерянно воскликнула я.
– Придется, Светлая, придется… – И маг исчез в кухне.
Ну нет! Гнев вспыхнул с новой силой. Не хотела я это использовать, но ради благого дела… Я распахнула шкафчик с волшебными ароматами, затем еще одну потайную дверцу, где хранились самые опасные и дорогие запахи, и достала маленький голубой флакон, похожий на хрустальную слезинку. Аромат правды. Светлые старались пользоваться им крайне редко, поскольку в неумелых руках он мог стать опасным и обратиться против Света.
Но сегодня особый случай, и я рискну сделать этот отчаянный шаг. Я должна узнать всю правду о Тарси! И он сам мне ее откроет.
Темный стоял у сковороды, на которой потрескивали жирные ароматные куски стейка. Предательница Метаморфоза сидела у его ног и большими глазками следила за каждым движением его рук. К слову, Тарси закатал рукава рубашки, демонстрируя свои рельефные мышцы.
– Скоро будет готово, леди Бьянка, – не оборачиваясь, проговорил он.
– Вижу, вы совсем здесь освоились, – я снова не удержалась от язвительного замечания. – Прямо как дома… Может, вам помочь? – Я запустила руку в карман, где лежал пузырек с ароматом.
– Не стоит. Просто садитесь за стол. Хотя… Так уж и быть. Расставьте посуду и приборы.
– Какое щедрое разрешение, – парировала я.
Я сделала вид, что направилась к буфету, сама же приготовилась к осуществлению своего плана. Действовать надо было быстро, чтобы Тарси не успел опомниться и…
– Позвольте, леди Бьянка. – Тот как по щелчку вырос у меня за спиной.
Я вздрогнула, когда он приобнял меня за талию, почти ласково. Затем его ладони скользнули по моим бедрам и остановились на карманах.
– А-я-яй, Светлая, – пожурил он меня, нащупывая флакон.
– Не смейте ко мне притрагиваться! Уберите руки! – с опозданием рявкнула я, призывая магию и пытаясь сотворить руну молнии.
От разряда, которым я пронзила его, Тарси лишь с досадой поморщился. А флакон с ароматом все же оказался у него в ладони. Он помахал им у меня перед носом, затем потянулся к пробке.
– А если я использую его на вас? – произнес он с усмешкой. Вот только глаза его на этот раз были холоднее льда. – Вы готовы рассказать мне все свои тайны?
– У меня нет тайн. – Я горделиво вздернула подбородок.
– Так не бывает. – Тарси покачал головой. – У всех есть тайны. Или хотя бы грязные желания… И у тебя, милая светлая ведьмочка, они тоже есть. И я непременно их узнаю. Но потом. – Флакон исчез в кармане его брюк. – Вначале поужинаем. – И он как ни в чем не бывало вернулся к сковороде и мясу.
Ужинали молча, поедая друг друга взглядами: я с ненавистью, Тарси – с издевкой. К своему ужасу вынуждена была признать, что мясо, приготовленное темным, было восхитительным, как и овощи на гарнир к нему. Но Тарси об этом никогда не узнает! Если только действительно не решит использовать аромат правды.
Теперь ко всем моим проблемам добавилась еще одна: нужно было вернуть этот аромат во что бы то ни стало. Тарси же будто забыл о нем. После ужина он сам, без всякой магии, помыл посуду, мурлыкая под нос какую-то песню. Покормил всех животных, включая Мечту. И вернулся в гостиную на диван, который, видимо, уже считал своим.
Но я сдаваться не собиралась. И ночью придумала новый план. Не знаю, был ли он гениальным, но попробовать стоило. Ментальная магия – не мой конек, но в Академии мы все же изучали ее, и я даже кое-что помнила из теории.
Перед рассветом сон самый крепкий, и я надеялась, что на Тарси природные ритмы действуют лучше, чем магия. Поэтому, только на горизонте появилась тонкая полоска света, я прокралась в гостиную. Темный действительно спал: я осторожно потрепала его по плечу, и он не проснулся, только пошевелил губами и сглотнул.
