– С дороги, офицер! Я граф Кей Смоленин, советник министра межзвёздных отношений графа Ямбуара! Меня ждут в Червоном, в министерстве!
Растерявшийся мичман отдал честь, что явилось сигналом для прочих членов команды: Этого не трогать! – и отступил в сторону, освобождая дорогу к спасению столь знатному лицу.
Обрадованный Кей Смоленин ринулся к трапу и замер. От ужаса у него округлились глаза.
В лицо графу смотрело дуло ручного пульсара.
– Стоять!
Жесткий, почти забытый голос Арно Таноса вернул Кея Смоленина к жизни.
– Арно!? – выдохнул граф, вспоминая Красаву и Раста, и холодея от ужаса содеянного.
Мрачный взгляд серых глаз одноклассника не обещали графу ничего хорошего, а последующие слова заставили побагроветь от оскорбления.
– Ты не граф империи, Смоленин, а трус и подонок! Где оставил Красаву, отвечай!
И такая сила, такая ненависть зазвучали в голосе Арно, что Кей ни на секунду не усомнился в своей неминуемой смерти, если попытается соврать или уйти от ответа.
– В Орвине! – выдохнул Смоленин, вновь бледнея от страха.
– Понятно, – процедил Танос, с ненавистью и презрением вглядываясь в бледное лицо бывшего одноклассника. Секунду подумал, опустил пульсар и обратился к стоящему рядом старшине флота.
– Тимоти, отведите этого труса в самый конец очереди. Из гражданских лиц он последний взойдет на транспорт. Попытается от вас сбежать или взбрыкнется, расстреляйте его. Помните – это приказ! И еще, Тимоти. Если вы поддадитесь на его деньги или угрозы и не выполните моего приказа в точности, я расстреляю вас здесь на Леверинге лично! Ясно?
– Так точно! – бравый старшина весь подобрался и положил тяжелую руку на плечо шокированного Кея Смоленина. – В конец очереди марш!.. И смотри у меня, красавчик!
– Ред, – капитан Танос обратился к стоящему рядом пилоту, – возвращаемся на транспорт. Берем челнок и вылетаем в Орвин. Там остались люди. Им надо помочь. А тут, я вижу, справятся и без нас.
Уже в челноке, на котором Арно Танос, вылетел в Орвин, капитан связался с командиром «Луча Кассиопеи».
– Капитан, что у вас?
– Пока спокойно. Космос чист, – доложил Вентир Шикен. – На ваше имя пришло грозное послание от командующего сектором и депеша от адмирала Кегелена.
– Об этом потом. После взлета! – отмахнулся Танос и переключился на коммуникатор капитана «Мерцающей звезды».
– Капитан-командер, это капитан Танос. Что у вас?
– Пока все более-менее. Ускоренными темпами грузим беженцев. По всему периметру космопорта идет жестокий бой, но ребята майора Вендинга пока держаться. К счастью, у рилов нет тяжелой техники, и транспорту они, пока, не страшны.
– Удачи! Если что изменится – немедленно сообщайте.
Танос вновь связался с командиром крейсера.
– Капитан, пусть один из эсминцев окажет поддержку из космоса защитникам космопорта в Кимах. Рилы атакуют там наших.
– Понял! Сделаем!
Танос же набрал коммуникатор командира «Марни пять».
– Капитан-командер, это капитан Танос. Что у вас?
– Посадка идет организованно. Угрозы транспорту, пока, нет. Идет ленивая перестрелка между парнями полковника Федоркина и засевшими в Айсе рилами. Думаю, часа за два управимся.
– Если что, просите помощи у капитана Шикена. Я также на связи!
– Вас понял…
Танос проводил взглядом, уходившую к горизонту, реку, вдоль которой уже несколько минут летел челнок. Широкая, полноводная, она синевой отливала в золотистых лучах местного солнца.
Небольшие селения с красивыми аккуратными двух и трех этажными домиками, золотые пляжи с красноватым отливом, небольшие рощицы вокруг селений, чьи высокие деревья с красно-зеленой листвой доходили едва ли не до воды, луга, усеянные местными яркими цветами, проносились под челноком столь быстро, что глаз не успевал на них сосредоточиться, полюбоваться. Конечно, можно было смотреть вперед или назад и любоваться ими издали.
Планета Леверинг не даром славилась, как один из лучших курортов империи. Ее мягкий климат мало зависел от сезонов года. Чистые, неиспорченные цивилизацией реки, озера, небольшие моря. Рощи (больших лесных массивов на Леверинге не было) и луга, полные цветов с удивительно нежными запахами. Плоды, сочные и вкусные, равных которым не было, обильно покрывавшие многочисленные плодовые деревья, во множестве наполнявшие окрестные леса.
Первые люди, кто высадился на Леверинге, наполненной жизнью, но не опасной (крупных хищников и разумных существ на Леверинге не было), очень быстро оценили достоинства открытой ими планеты. В короткое время Леверинг превратился в курорт сначала регионального, а потом и всеимперского масштаба. Попасть на Леверинг мечтали те, кто любил спокойный, размеренный отдых в мягком (не жарком и не холодном) климате. Только доступно это было далеко не всем. Жители Леверинга очень быстро сообразили, какое максимальное количество отдыхающих они могут принять, если не хотят, чтобы гости превратили их прекрасную планету в вытоптанную и выжженную свалку для мусора. Жесткие квоты ограничили численность отдыхающих. В масштабах империи численность отдыхающих на Леверинге была ничтожна мала. Однако, даже подобные нормативы обеспечили местным жителя процветание и богатство.
И вот теперь над мирными поселками с красивыми и комфортными домами, над чудными водами, лесами и лугами, никогда не знавшей войны планеты, несся боевой челнок людей, чтобы спасти тех, кого еще не успели убить рилы.
– Леверинг никогда не будет прежним, – вздохнул капитан и поднес бинокль к глазам. На горизонте показался маленький городок.
– Подходим к Орвину, командир, – обратился к Таносу сержант-пилот Ред, ведущий многоместный, вооруженный тяжелым пульсаром, челнок.
Шестеро парней под командованием старшины флота Грана прикипели к смотровым окнам, пытаясь разобрать, что происходит у городка, к которому они приближались.
Танос быстро просканировал местность. На экране высветились двигающиеся пятнышки синего и розового цвета. Синим сканер показывал солдат тяжелой пехоты рилов, розовым негуманоидов, облаченных в легкие боевые скафандры. Ярко-красным горел значок, обозначающий тяжелый лазер, из которого рилы обстреливали защитников Орвина.
– Ред, лазер!
– Вижу, командир!
Пилот внезапно заложил вираж влево вверх, а потом сверху вниз.
Рилы, которые засекли вражеский челнок и разворачивали на него свой тяжелый лазер, запоздали на какие-то мгновения. Падая носом вниз челнок позволил захватить в прицел тяжелое оружие врага и выстрел пульсара отправил в небытие, как сам лазер, так и его оплошавший расчет.
– Ред, заходи вдоль главной улицы и сажай челнок между домами в центре.
– Чего проще, командир!
Пилот лихо вывернул тяжелую машину в нужном направлении и пронесся над головами как рилов, так и защитников Орвина, буквально вплотную к поверхности планеты, и ловко посадил челнок точно между намеченными домами. Тотчас отворились боковые дверцы и на поверхность планеты с обоих боков летательного аппарата упали трапы для подъема людей и грузов. Следом на мостовую повыпрыгивали Танос, Гран и их парни.
Какой-то мальчишка, оказавшийся к высадившимся ближе всех, при виде вооруженных людей, восторженно завопил:
– Ура-а! Наши!
– Кончай орать! Зови своих и всем в челнок! – напустился на мальчишку Гран.
Мальчишка сообразил, что от него хотят, и шмыгнул в близлежащий дом. А из подвала соседнего дома появилась группа женщин, которые несли на самодельных носилках четырех раненных. Быстрым взглядом Танос определил, что Красавы среди них нет. Парни Грана поспешили женщинам на помощь.
– Кто старший в городе? – обратился капитан к рослой даме с усталым лицом, на груди которой горела эмблема медицинского работника.
– Здесь я! Среди защитников, ведущих бой, лейтенант Лахти, – ответила женщина.
– Дайте команду всем гражданским немедленно грузится на челнок и свяжите меня с лейтенантом Лахти. Кстати, сколько вас всего?
