– Сто сорок семь человек. Из них восемь раненных, сорок детей и пятьдесят семь женщин.

– Ясно!

Танос мысленно ругнулся и, отступив в сторону от дамы, тихо сказал в свой коммуникатор. – Ред, вызывай еще челнок. Всем не улететь. Ты и Гран за старших. Забираете всех гражданских и улетаете. Я с ребятами остаюсь ждать второй челнок.

– Выполняю, командир!

– Капитан, – дама-медик протянула свой коммуникатор Таносу, – лейтенант Лахти на связи.

– Капитан Танос. Флот. Дайте команду своим отходить в центр города, к челноку.

– А смысл? Челнок все одно всех не заберет.

Танос обратился к стоящей рядом с ним даме, которая громким голосом послала двух женщин собрать всех для немедленной погрузки в челнок.

– Среди защитников одни солдаты?

– Нет, – ответила дама. – Часть мужчины и женщины из отдыхающих. Есть даже двенадцатилений парнишка со снайперской винтовкой.

– Лейтенант, челнок может забрать сто тридцать пять человек. Ждать следующего со мной остаются шестеро. Десятерых своих выбираете сами. Прочим на челнок.

– Понял! Даю команду отходить к центру города, к челноку.

Танос вернул коммуникатор даме и подозвал старшину.

– Гран, вы руководите посадкой людей в челнок. Когда все сядут – улетаете вместе с Редом.

– А вы?

– Все не улетим. Будем с ребятами ждать другой челнок.

– Ясно! – буркнул старшина, недовольный, что его отправляют на транспорт, а его парни остаются сражаться с рилами.

– Парни, – Танос обратился к своим с эсминца. – Перекрываем подходы к челноку. Даем возможность гражданским погрузиться и улететь. Сами ждем следующего. Вопросы? Мак и Чеслав занимаете позиции у северного перекрестка. Колин и Джерри – у южного. Бенджи и Корни – на крышу. Разбежались.

Когда Арно Танос остался один, он отошел к неширокому проходу между двумя домами, через который мог просочиться вражеский снайпер и расположился так, чтобы его с прохода видно не было, а он бы проход контролировал.

Треск иглоружей усилился и начал приближаться. Рилы, сообразив, что окруженные могут ускользнуть, усилили натиск. Защитники, отбиваясь, отходили к чслноку, в который заканчивали грузиться последние женщины и дети.

Танос наблюдал за погрузкой со стороны. Пока ему и его парням, расставленным по позициям, делать было нечего. Гран и женщина-медик, имени которой он так и не узнал, прекрасно справлялись с посадкой в челнок уцелевших отдыхающих и горожан Орвина. Когда последние из них загрузились в челнок, улица перед капитаном на какое-то время опустела. Все гражданские погрузились, а защитники еще не появились.

Выстрелы иглоружей, шипенье лучеметов, хлопки пульсаров все ближе.

Наконец, с севера появились первые защитники в гражданской одежде. Трое мужчин, вооруженные охотничьими ружьями и ручными пульсарами, несли раненного. Их прикрывала девушка с тяжелым лучеметом в руках.

– Взяла у убитого солдата, – догадался Танос, обнаружив на поясе девушки ручной пульсар, который, как правило, являлся личным оружием знати.

Арно слегка нервничал. Он видел всех, кто погрузился в челнок, но Красавы среди них не было. А если верить трусу и подонку Кею, бросившему жену без помощи, он оставил ее в Орвине.

– Или рядом? И она не добралась до городка?

Старшина Гран подбежал к мужчинам и помог им загрузить раненного в челнок. Последней он загнал в челнок воинственно настроенную девушку, чья одежда из очень дорогих материй, выдавала ее принадлежность к высшему сословию.

– Из отдыхающих, не местная, – определил Танос по покрою ее костюма.

Еще трое защитников мужского пола в гражданской одежде добрались до челнока и заняли в нем места так, чтобы можно было отстреливаться, не выходя из летательного аппарата.

– Опытные ребята. Явно из армейских, – определил Танос по их действиям.

И тут с севера появилось еще человек двадцать. Они отступали с боем. Одни стреляли, другие бежали в тыл. Потом бежавшие разворачивались и вели стрельбу по рилам, а те, кто их прикрывал до этого, бежали через их порядки в тыл.

Капитан обратил внимание, что Мак и Чеслав также вступили в бой и повели огонь по невидимым Таносу целям. Треск и шипение сверху показали капитану, что в перестрелку с рилами вступили также Корни и Бенджи.

На глазах Таноса двое из отступающих были убиты, один ранен. Раненного подхватили товарищи и занесли в челнок. Пятеро в форме солдат планетарной обороны Леверинга заняли позиции рядом с Маком и Чеславом. Прочие погрузились в летательный аппарат.

Легкое движение в проходе между домами и Арно, практически не целясь, уложил рила в легком боевом скафандре, рискнувшего зайти в тыл людям этим путем.

А Красавы все не было.

Наконец, появились защитники, отходившие с южных рубежей обороны. Трое солдат, лейтенант, две вооруженные женщины, светловолосый подросток, что есть духу, бежали в сторону челнока.

Красаву Арно узнал сразу, и сердце сразу же защемило, как было всегда, когда он видел любимую в хронике о светских или дипломатических приемах. Красава сопровождала на них супруга.

Красава бежала рядом с подростком, готовая помочь парнишке, если с ним, что случиться.

– Сын Красавы и Кея, – понял Танос. – Кажется, его зовут Раст.

А парнишка вдруг вскинул винтовку вверх и нажал на курок. С крыши на мостовую слетело тело рила в развороченном пулей скафандре. Лейтенат Лахти и солдаты также открыли огонь в указанном направлении по крышам домов, но бега не прерывали.

В проходе между домов вновь что-то промелькнуло, и Танос, не раздумывая, вкатил туда гранату. Шансов уцелеть у рилов, проникших в проход, не было.

Взрыв и успокоенный Танос снял выстрелом рила, который неосторожно высунулся из-за дома на южной оконечности улицы.

– Скорей в челнок! – Гран поспешил навстречу бегущим, чтобы принять у, задыхающейся от быстрого бега, женщины ее тяжелое охотничье ружье.

Красава, как и ее сын, в помощи не нуждались. Лейтенант Лахти и сопровождавшие его солдаты заняли позиции рядом с Колином и Джерри.

Гран помог сесть в челнок женщине и Красаве и рявкнул на Раста, затеявшего перестрелку с рилами, наступающими с северной стороны.

– В челнок, немедленно! Из-за тебя нас могут поубивать!

Паренек взлетел в летательный аппарат с ловкостью кошки.

Гран тут же дал отмашку и Ред поднял челнок вверх по вертикали. Вопреки приказа капитана, Гран остался в Орвине, со своими. Но Таносу было не до нарушителя приказа, так как с севера показалось несколько десятков атакующих рилов в боевых скафандрах легкой пехоты.

Защитники с оружием из гражданских, кого увозил челнок, начали обстреливать рилов сверху через открытые створки, а Красава увидела Таноса.

– Арно! – ахнула графиня, закрывая рот ладонью, и наблюдая, как Танос, махнув рукой старшине в сторону прохода между домами, сам побежал к северному перекрестку, навстречу наступающим.

Ред, поднимая челнок все выше, развернул летательный аппарат, закрыл дверцы и, набирая скорость, понесся в сторону Айреса.

Последнее, что успела увидеть Красава внизу: взрыв гранаты рилов, забравшей жизнь двух защитников Орвина, и, распластавшийся прямо среди мостовой, Танос, ведущий огонь из скорострельного лучемета по наступающим негуманоидам.

Когда Ред ввел челнок со спасенными из Орвина на специальную площадку внутри «Гончей Целесты», пассажиры пришли в восторг: кто радостно вопил, кто обнимался с соседями, кто спрашивал бутылочку, желая отметить свое спасение. Кое-кто, вроде Раста и девушки с лучеметом, еще не отошли от боя. Их глаза горели жаждой сражаться. Сражаться и сражаться. Равнодушных не было. Одна Красава была в расстроенных чувствах.

– Как же так? За свою жизнь она любила только двоих. И вот, в течение всего лишь одного дня: один пропал без вести, второй остался умирать в Орвине. Да что ж это такое!?

– Скажите, – обратилась Красава к пробиравшемуся через пассажиров к выходу пилоту. – Капитан Танос и его ребята…