VI

Три часа спустя, как и предсказывал Арно Танос в разговоре с бывшей женой, на экранах аппаратуры обнаружения «Гончей Целесты» (капитан Танос так и не перешел с транспорта на свой эсминец) появились изображения многочисленных боевых звездолетов империи. Они медленно дрейфовали в лучах голубоватого светила, известного в земных лоциях, как звезда Петерион.

– Дошли! – выдохнули с облегчением все, кто находился в командирской рубки «Гончей Целесты».

– Наконец-то среди своих!

– Фу-у-ух, ну и походец!

– Надо будет договориться с капитан-командером и выспаться!

– Интересно, что будет врать капитан Танос «на ковре» у адмирала. Или, с дуру, расскажет правду?

– Надо сообщить жене и детям, что со мной все в порядке.

– Как думаешь, Кегелен отпустит нас обратно на базу или оставит при своём флоте?

Каждый думал и говорил о своем, когда Арно Танос обратился к Руни Турину.

– Капитан-командер, я позаимствую у вас скоростной лихтер. Какой из лихтеров готов к полету?

– Берите номер пять. Он самый быстроходный, – Руни Турин с пониманием посмотрел на Таноса и спросил: – Кто будет докладывать адмиралу о прибытии конвоя: я или, лучше, Шикен?

– Предоставим эту миссию Шикену. Я свяжусь с ним из… лихтера.

– Удачи на Кобране, капитан.

– Спасибо.

Арно Танос покинул рубку и направился в отсек «Гончей Целесты», где на случай аварии, ремонтных работ или разведки находились спасательные катера и скоростные лихтеры.

Танос, облаченный в боевой скафандр, вышел на лихтере в открытый космос и только после этого по коммуникатору связался с командиром крейсера «Луч Кассиопеи».

– Капитан, это Танос. Вы свяжетесь с адмиралом Кегеленом и доложитесь ему о прибытии конвоя. Я же на лихтере отбываю на Кобран. Там застряла группа каких-то наших шишек. Их надо оттуда вытащить.

– Вы о своей бывшей жене такого высокого мнения? – ухмыльнулся Вентир Шикен.

– Выполняйте приказ, капитан! – обозлился Танос и отключился.

Вентир Шикен посмотрел на потухший экран аппарата связи, пожал плечами, и через интерком вызвал дежурного связиста.

– Сержант, свяжите меня с адмиралом Кегеленом.

– Сию минуту, господин капитан… Господин капитан, соединяю!

Экран аппаратуры связи включился и на капитана Шикена уставились (в прямом смысле этого слова) темно-карие глаза адмирала Аркона Кегелена.

– Капитан второго ранга Шикен, командир крейсера «Луч Кассиопеи», исполняющий обязанности командира конвоя П871-611-924. Докладываю. Конвой прибыл согласно приказу в ваше подчинение. Потери: шестеро рядовых с эсминца ТК87412 и весь груз. Груз был выброшен в космос согласно приказа командира конвоя капитана второго ранга Таноса, чтобы принять беженцев. На транспортах конвоя более пятидесяти восьми тысяч беженцев с планеты Леверинг. Жду распоряжений!

– Почему докладываете вы, а не капитан Танос? – резким тоном спросил адмирал, недовольно хмуря свои густые черные брови.

– Капитан Танос на лихтере отбыл на планету Кобран.

– Что он на ней забыл?

– Отправился спасать свою жену!

– Что-о-о! – грозно засверкали молниями предстоящей грозы глаза адмирала. – Приказываю немедленно вернуть Таноса!

– Это невозможно! С капитаном Таносом нет связи! А его лихтер один из самых быстроходных кораблей флота!

– Если этот болван вернется, – внезапно успокоился адмирал Кегелен, – он проклянет день, когда решился на подобное безумие.

И пояснил капитану Шикену.

– В системе Кобран в данный момент находится более трехсот боевых звездолетов рилов. Приказываю. Ваш крейсер и прибывшие с вами эсминцы входят в отряд контр-адмирала Перозину. Командиры транспортов поступают в подчинение капитана первого ранга Масуфа. Он поможет решить вопрос с беженцами. У меня все! Выполняйте!

– Есть! – Вентир Шикен отдал адмиралу честь и отключился.

К капитан-командеру Турину по коммуникатору обратился лейтенант Рон.

– Капитан, что нам делать с графом Смолениным? Он заперт в кладовке повара.

– Какой граф?

– Советник графа Ямбуара, министра межзвёздных отношений империи.

– А почему его заперли в кладовке? – спросил Руни Турин и мысленно ругнулся. Он вспомнил звонок старшины Дикона, который спрашивал, что ему делать с наглым графом. Танос тогда взял эту проблему на себя.

– Согласно приказа капитана Таноса за бузу в трюме с беженцами!

– Немедленно освободить графа и проводить его ко мне!

Когда Кей Смоленин оказался на командирском мостике, Руни Турин рассыпался в извинениях.

– Ваше сиятельство, я только что узнал о самоуправстве капитана Таноса. Разумеется, я не допустил бы, чтобы на моем корабле осмелились оскорбить такого вельможу, как вы!

– Где этот негодяй! – скрипнул зубами Кей Смоленин.

– Улетел на планету Кобран.

– А где находимся мы?

– У созвездия Петерион. Мы в безопасности. Под защитой флота адмирала Кегелена.

– Вы можете организовать мой перелет на флагман Кегелена? Мне надо срочно связаться с Червоным.

– Немедленно выделю вам катер, команду сопровождения и доложу о вашем прибытии адмиралу.

– Скажите, когда должен вернуться капитан Танос с Кобрана?

– Это ведомо лишь духам Космоса. У Кобрана флот рилов.

– Лучше б Таносу там сгореть! – вырвалось у Кея Смоленина, и тут же дипломат взял верх над эмоциями.

– Благодарю за содействие, капитан-командер. Знайте, я не забываю людей, сделавших мне приятное.

– Благодарю, ваше сиятельство. Капитан-лейтенант, – обратился Руни Турин к своему заместителю, – проводите его сиятельство на мой личный катер.

– Слушаюсь. Ваше сиятельство, прошу вас.

Кей Смоленин приветливо кивнул Руни Турину и последовал за капитан-лейтенантом.

Когда катер с «Гончей Целесты» подошел к линкору «Ронин», флагману флота Аркона Кегелена, графа встречали адъютант командующего капитан первого ранга Кашуи и взвод почетного караула.

Капитан Кашуи помог Кею Смоленину спуститься по трапу с катера и приложил руку к козырьку.

– Господин адмирал ждет вас, ваше сиятельство! Для нас большая честь принимать на нашем линкоре такого человека, как вы!

– Спасибо, капитан, – Кею Смоленину понравилась эта неуклюжая лесть. После всех его перепетий на Леверинге и хамства Таноса, граф Смоленин впервые с момента бегства из Орвина почувствовал себя тем, кем был прежде: знатным и влиятельным лицом.

Аркон Кегелен принял столичного вельможу как нельзя лучше.

Беседа шла с глазу на глаз, лишних глаз и ушей не было. Поэтому адмирал, выходец из старинного и знатного, пусть и провинциального, рода вел себя с графом Смолениным на равных, всем своим поведением подчеркивая, что они, аристократы империи, особая порода людей, не ровня каким-то простолюдинам.

– Граф, мои глубочайшие извинения! Мне только что доложили о самоуправстве капитана Таноса. Что поделаешь. В нашем флоте еще встречаются хамовитые офицеры из низов общества, которые ненавидят нас, людей из лучших родов империи. Можете не сомневаться, Таносу его наглое, переходящее все границы дозволенного, поведение по отношению к вам с рук не сойдет. Он пойдет под трибунал за свое самоуправство. По секрету скажу. Самое меньшее, что его ожидает – рядовым в штрафной роте на самом опасном участке войны. Бокал «Целесты – 85», граф?

– С удовольствием, князь. У этого сорта вина особо приятный букет.

– За ваше счастливое спасение, граф!

– Благодарю, князь.

Собеседники приподняли вверх свои бокалы, давая тем самым понять, что они уважают друг друга.

Когда бокалы опустели, адмирал вновь обратился к Кею Смоленину.

– Вам будет предоставлена отдельна каюта. Команда отнесется к вам с должным почтением. Располагайте моим гостеприимством, граф. Если что понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне. Все, что в моей власти, будет к вашим услугам. Думаю, угадаю ваше желание, если не буду вас больше задерживать. Отдых в нормальных человеческих условиях вам просто необходим. А после отдыха жду у себя на бутылочку «Целесты – 85».