– Заткнись, Адамс. Маршалл, ты туда же не с пустыми руками и не один пойдешь, поэтому переживать не о чем.

Реплика капитана слегка успокоила парня.

– А если мы встретим отступников? – задала вопрос Зои. Напряжение девушки выдает то, что она теребит ремень безопасности.

– Вы слышали, что сказала мисс Браун. Нам разрешено будет их убить. Стреляем первыми и не медлим.

После его слов наступила тишина. Никто здесь, кроме Мэдока ни разу не убивал человека, поэтому всем нам… сложно будет это сделать.

Да, я уже не та тринадцатилетняя девчонка, которая не смогла выполнить приказ, но все равно не представляю, как кого-то убью.

Я прикрыла глаза, стараясь расслабиться и не думать об этом. Все будет хорошо.

Помню, папа рассказывал про свое первое задание в качестве стража. Тогда все только начиналось, поэтому его время и моё не сравнить. Отец должен был вызволить из плена троих ученых. Доставить их нужно было обязательно живыми. Его отряд справился, но потерял одного из своих. Сейчас новичкам таких заданий не дают.

– Если я убью какого-нибудь хищника, то заберу его трофей себе, – произнес Коул, а я продолжила сидеть с закрытыми глазами, – это будет в будущем напоминанием.

– Напоминанием о чем? – спросила Анна.

– О том, что не стоит их бояться. Человек может уничтожить любое существо, каким бы опасным оно не было.

– Самое опасное существо – это человек, – когда я это сказала, то открыла глаза.

– Молчаливая Кьяра заговорила.

Я проигнорировала его реплику, замечая, каким странным взглядом на меня смотрит Мэдок.

– Кьяра права. Хищников бояться не стоит, а вот людей, да. Отступники живут по другим законам. Они не чтут программу и хотят изменить то, что нельзя изменить в априори.

– Умные речи от Мэдока, – раздался в ухе голос Рэма, отчего я усмехнулась. Интересно, он слушает нас с момента отправления?

– Кто-то же должен умничать в твое отсутствие, Рэм.

Сколько себя помню, они всегда друг друга поддразнивали.

– Смотри не привыкни к этому, Мэд.

– Ты что? Я никогда не смогу занять твое место. Оно по праву твое.

Ребята продолжали о чем-то переговариваться, а я отключила наушник, чтобы отойти по своим делам и не слушать их голоса.

Стоило мне оказаться в туалете, как я закрыла дверь и замерла, смотря в окно и видя, какой вид из него открывается. С места ничего не было так хорошо видно.

Деревья настолько густые, что кажется им нет конца и края. Так ярко… Зелени очень много, а небо только начинает светлеть.

Я дотронулась ладонью до окна, продолжая прибывать в немом восторге.

Анна была права. Я не смогу удержаться и обязательно сниму респиратор, чтобы вдохнуть воздух, даже если он опасен для организма. Стражам не запрещено это делать, но не желательно.

Глядя на эту красоту за окном, задаешься вопросом, как человек мог это уничтожить? Зачем? Да, мы проходили историю, и я знаю ответ на этот вопрос, но всё равно не понимаю.

Спустя много лет природа всё равно взяла своё.

Поезд стал замедлять ход, и мы отстегнули ремни, готовясь к выходу. Он остановится буквально на несколько минут, потому что остановка на более долгое время – слишком опасна. За пределами сектора нужно постоянно двигаться и тогда, возможно, будет шанс выжить.

– Все приготовили маски?

– Да.

Я надела маску-респиратор, стоя возле двери и ожидая, пока поезд полностью остановится.

Предвкушение никуда не делось.

– Держим строй, как и договаривались. Брайс и я спереди, сзади Рэдинс и Стилс, потом Милс и Смит. Замыкающие – Маршалл и Адамс.

Мэдок распределил нас так, что в каждой паре есть человек со способностью.

Зои поставил вперед из-за её зрения. Она сможет определить, есть ли впереди опасность. Жаль только, что в нашем отряде нет человека, у которого улучшенный слух. Сейчас бы это пригодилось.

Стоило поезду остановиться, а дверям открыться, как мы вышли.

Ноги с привычки утонули в высокой траве. Руками я незаметно коснулась травинок, зная, что это трава не представляет никакой опасности для человека.

Солнце в это время уже полностью вышло. Его скрывает лишь верхушки деревьев.

– Даже не верится, что мы здесь, – сказала Анна тихо, но я её услышала.

Согласна с ней. Ощущение, что это лишь очередной сон.

Двери поезда закрылись, и он с шумом унесся, оставляя нас наедине с дикой природой.

– Нужно идти, – у всех голос из-за респираторов слегка преломляется. – Брайс, видишь что-нибудь?

– Нет. Все чисто.

– Идем.

– Кьяра, включи нагрудную камеру, – раздался в ухе голос Рэма.

Точно. Я и забыла про неё.

Я нажала кнопку на камере и помахала перед ней рукой.

– Как видно?

– Отлично. Картинка четкая.

Сохраняя метровую дистанцию между соседними парами, мы двинулись в направлении, куда указал Мэдок.

Мои глаза стали жадно глазеть на всё, что видят. Захотелось запомнить каждую картину, сохранить её в воспоминаниях.

Мы практически перестали говорить между собой, ведь хищников привлекает не только яркий цвет, но и шум.

Оружие у каждого из нас наготове. В случае угрозы мы среагируем моментально.

Вокруг дикой природы царит единый закон выживания и приспособления к жестокому миру. Здесь каждое создание обречено на схватку с самим собой и превращение в хозяина своего участка. Циклы жизни и смерти, равновесие и борьба существуют здесь бок о бок.

Я стараюсь сосредоточиться на окружающей обстановке, но то и дело отвлекаюсь на интересные растения или деревья, про которые прежде ничего не слышала. На данный момент времени леса изучены лишь на тридцать пять процентов. После войны практически все мутировало, поэтому человек даже спустя пятьдесят с лишним лет так до конца и не изучил новую флору.

Вековые деревья, ветвями похожие на орлиные широкие крылья, поглощают солнышко и кормятся светом, разливающимся вокруг них. Свет из-за листьев преломляется, что создает более сказочную атмосферу.

Перед моим лицом пролетела бабочка больших размеров. Она считается безобидной.

Я, как завороженная, проследила за ней.

– Сосредоточься, – сделал замечание Коул.

Я промолчала.

***

Мы шли без остановки больше часа, когда капитан разрешил сделать короткий привал, чтобы после продолжить путь.

– Пока всё хорошо, – это произнес Серхио.

– Не сглазь, – Зои достала из рюкзака ножи, которые спрятала в карман.

– С каких пор ты такая суеверная? У меня написано, что я умру в глубокой старости, поэтому мне не о чем беспокоиться.

– Не испытывай судьбу, Серхио.

– Зои, ты серьезно в это веришь? Скажи, что ещё и в предначертанных тоже.

– Да. Верю.

– Тогда не желаешь присоединиться к отступникам? – с усмешкой спросил он.

– Хватит, – перебил Мэдок.

Ещё давно я заметила, что как только речь заходит об отступниках, то парень не желает о них слушать.

– Нет, серьезно, кто ещё верит в эту чушь, кроме Зои?

– Прекращай, Серхио.

– Мэд, тебя можно понять, почему ты избегаешь всяческих разговоров об отступниках, но уже прошло достаточно времени. Пора бы и отойти…

Мэдок, который до этого сидел на одном из камней, подлетел к Серхио и схватил за кофту.

– Не забывайся, что сейчас мы на задании. Я твой капитан, и ты обязан выполнять мои приказы, – процедил сквозь зубы Мэдок.

Каждый из нас встал, испытывая напряжение. Только ещё драки не хватало.

– Я их выполняю, но не понимаю, почему ты так взъелся. Вы ведь с Лизи даже не тр…

Он не договорил, потому что Мэдок ударил его в лицо с такой силой, что респиратор Серхио соскочил, а из губы кровь хлынула потоком.

Мэдок следом нанес ещё один удар, отчего Серхио завалился на землю.

– Не вставай, – прозвучал приказ капитана.

Я же догадалась по взгляду Серхио, что тот ослушается. Так и случилось через несколько секунд.

Он встал и ударил Мэдока.