Старшеклассницы подходили буквально на каждой перемене. Приходилось выслушивать их наигранно милый щебет о том, как сильно я похорошела и стала просто расчудесной. Заканчивая петь мне дифирамбы, девушки, словно сговорившись, принимались сетовать на то, что билетов на концерт Дэйчи уже не купить: все распроданы. Интересовались, могу ли достать по дружбе. Желательно бесплатно. И, конечно же, познакомить с певцом.

И, к моему удивлению, они действительно считали, что смогут таким образом добиться расположения!

Две подружки-дворянки из параллельного класса даже проявили, по их мнению, милость: величественно сообщили о своем согласии составить мне компанию на очередной встрече с принцем. Но будет лучше, если я их просто познакомлю с Дэйчи и уйду, а дальше они сами разберутся.

Я с отстраненной улыбкой всех слушала, ничего не обещала, отвечала, что вряд ли получится помочь. Меня же настойчиво просили очень сильно постараться.

К концу учебного дня, устав от подобного общения, начала испытывать глухое раздражение. Реально достали!

Мечтая поскорее улизнуть из школы, я краем уха прислушиваясь к пространной лекции биолога, чей предмет сегодня стоял в расписании последним. Рослый мужчина уверенно вещал о величии человека и непреложности его главенства над остальными обитателями планеты — тема откровенно неинтересная.

Но вот кое-что другое вызывало любопытство.

Я украдкой наблюдала за Андреем Юрьевым и пыталась понять, что с ним стряслось. Еще вчера парень был настроен, в отличие от остальных, дружелюбно, причем в его искренности сомневаться не приходилось. Однако сегодня он ни разу даже не заговорил со мной. Но то и дело я замечала его пристальный, задумчивый взгляд.

Впрочем, кто их этих мужчин разберет? Захочет — сам расскажет.

Наконец прозвучал долгожданный звонок с урока. Собирая рюкзак, внезапно услышала голос Андрея:

— Ты сегодня прям нарасхват, — кривовато улыбнувшись, парень засунул руки в карманы брюк.

— Есть такое дело, — добродушно усмехнулась я, закидывая лямку рюкзака на плечо.

— Я тут хотел сказать… — несколько нервно произнес юноша. Запнулся, глубоко вздохнул и выпалил: — Завтра у меня день рождения. Буду очень рад, если найдешь время и придешь.

Ух ты, вот это новости!

На языке вертелся отказ, но обижать Андрея не хотелось. Потому я невозмутимо поинтересовалась:

— Где и во сколько?

— Завтра вечером, — торопливо известил одноклассник. — Точное время и место скину сообщением.

— Договорились. Не прощаюсь, — я тепло улыбнулась и направилась к выходу из класса.

Неспешно идя по коридору, усиленно сдерживалась, чтобы не бежать. Поскорее бы оказаться подальше от назойливого внимания и опостылевших просьб! Ну и, что греха таить, хотелось вновь увидеть Дэйчи. Интересно, приедет или нет?

«А как там дома? С Егором все хорошо? — в который раз за день промелькнула тревожная мысль. Постаралась себя успокоить: — Если Света не звонит, значит, все более-менее в порядке. Нет смысла нервничать понапрасну».

— Игнатьева, подожди! — окликнули меня.

Даже не оборачиваясь, я моментально узнала, кто жаждет со мной общения — Наталья Степанова. В течение дня дворянка меня якобы не замечала. Я же, в свою очередь, искренне не хотела выяснять с ней отношения, надеясь, что моих «показательных выступлений» в столовой ей хватило для понимания — не стоит ко мне лезть. Но вот, гляди-ка, решила пообщаться. Интересно, что на этот раз затеяла?

Остановившись, я обернулась и холодно посмотрела на приближающуюся стройную темноволосую красавицу. Поравнявшись со мной, Наталья с усмешкой произнесла:

— Я с миром.

Кивком отпустив русоволосую подругу, она взяла меня под локоток и неторопливо увлекла вперед по коридору. Я не стала сопротивляться, невозмутимо последовала за довольно неприятным мне человеком. В том, что от нее не приходится ждать ничего хорошего, не сомневалась.

— Сегодня ты у нас прям звезда, — непривычно благодушно заговорила девушка. — Ловко ты вчера Степана скрутила, еще и принц явился в школу. И теперь, наверное, думаешь, будто стала всеобщей любимицей? Но это не так, — она расслабленно улыбнулась, словно речь шла о погоде. — Как только ажиотаж спадет и принц уедет обратно в Японию, все вернется на круги своя.

— Пояснишь? — поинтересовалась я спокойно.

— Запросто. Считай, у меня острый приступ милосердия, — хмыкнула Степанова. — Не стану скрывать — ты действительно похорошела. Да и твое многолетнее фанатство наконец-то принесло плоды: ты продемонстрировала, что Дэйчи реально тебя знает. И как вообще умудрилась затащить его в школу? — девушка покачала головой. — Да только принц не наш, а другой страны. К тому же знакомство обычной поклонницы с иноземным кумиром несопоставимо с тесным общением с главами наших уважаемых родов, — она примолкла, подбирая слова. Похоже, так и не найдя, нахмурилась. — Ладно, скажу как есть, и давай без обид. В общем и целом ты как была, так и осталась для дворян… пустым местом. Зря надеешься и стараешься. Хоть в лепешку расшибись, но среди нас друзей не найдешь, — на ее лице отчетливо читались снисходительность и превосходство.

Вот же стерва! Так тонко уколола и одновременно обесценила мое знакомство с принцем. Да только не сработало. Не знаю, чего там я желала раньше, но сейчас мне наплевать на мнимую дружбу дворян. Не ищу я ее. Главное, чтобы не лезли.

— Благодарю за информацию, — ответила невозмутимо и улыбнулась энергично помахавшему мне Андрею Юрьеву. Степановой он сухо кивнул.

Едва юноша отошел подальше, Наталья скривилась. Затем с напускным сожалением посетовала:

— Почему ты меня не слушаешь-то? Всеобщее внимание так сильно в голову ударило? — она сокрушенно вздохнула. — Этого представителя нищего рода не волнует твое благополучие. К тому же ты не в его вкусе: Юрьев балдеет от рыженьких. Андрей всегда думает только о себе, — остановившись, девушка многозначительно усмехнулась. — Впрочем, можешь и дальше заблуждаться, звезда на час. Мне, по сути-то, наплевать, — отпустив мой локоть, лениво обронила: — Прими как данность — будущее у тебя тухлое.

Оставлять последнее слово за высокомерной выскочкой я не собиралась. Чуть подалась вперед и негромко произнесла:

— У меня оно хоть имеется. А у тебя? Уверена, что у тебя в принципе есть будущее?

От того, как зловеще прозвучал мой голос, даже самой стало не по себе. Красавица же приоткрыла рот и замерла. Я видела, как ее глаза медленно наполнились непритворным испугом.

— Тот-то и оно, — промолвила я со значением. Грациозно отвернувшись от застывшей дворянки, неторопливо пошла к центральному входу.

Выйдя из здания школы, глубоко вдохнула. Запах нагретого асфальта и травы защекотал ноздри. Степанову я, определенно, переиграла и даже умудрилась напугать, но и доля правды в ее словах о моем «тухлом будущем» есть. Зацепила все-таки напоследок, змеюка!

Нет, нельзя показывать эмоции! На меня по-прежнему пялится множество любопытных, и пересудов станет еще больше.

Гордо выпрямившись, я пересекла школьный двор. А выйдя за забор, наткнулась на толпу учеников, загораживающую путь и перекрывающую обзор. Все что-то разглядывали и снимали на мобильные, оживленно перешептываясь.

По обрывкам фраз стало понятно — приехала какая-то знаменитость. Похоже, я знаю, кто именно.

С трудом протиснувшись меж ребят, на миг замешкалась. Около тротуара замерли два массивных внедорожника и белоснежный лимузин. Дэйчи приехал, как и обещал.

Но зачем же столько пафоса?

Мысленно застонав, я направилась к длинному автомобилю. За спиной разговоры стали громче: окружающие бурно обсуждали, действительно ли приехал принц и, конечно же, мою внешность и интеллект.

Я не дошла буквально пары метров, когда дверца белоснежной машины отворилась, и из салона вышел Дэйчи. В этот же момент показался знакомый водитель славянской внешности. Он встал немного позади принца, осматриваясь с непроницаемым выражением на лице.