Искра увидела, как ноздри молодого мага гневно раздули. До сих пор он просто стоял, взирая на происходящее будто бы с любопытстсвом, но теперь он будто бы был… рассержен?

— Трибун, — высокомерно, с нажимом поправил он.

— Я приношу свои извинения, — Велен выглядел искренне опечаленным своей ошибкой. Он уважительно склонил голову

Искра судорожно вспоминала эту систему званий. Насколько ей было известно, она была в ходу только в Ордене Тьмы. Темнокудрый оказался темняком, как она и подозревала. Легат — значит посол. Префект — звание рядового адепта, закончившего обучение. Трибун — следующая ступень. Выше только магистры. Дойти до звания трибуна в столь юном возрасте… Искра тоже взглянула на темняка с уважением.

— Так как я не в подобающей форме, я принимаю Ваши извинения, — недружелюбно ответил Велену маг. И добавил, будто бы скучая. — Что ж, высказывайтесь.

— Благодарю, — Велен на миг задумался, — как посол я бы хотел представлять сторону Лишарда из Ордена Огня в его споре с Керлешем из Ордена Земли. Согласно Кодексу.

Споре?! Искра бросила быстрый взгляд на Лишарда и на стоявшего над ним командира, который, к счастью, отвлёкся на разговор темняка и светляка и на некоторое время прекратил избиение.

— Назовите своё имя, — потребовал темняк.

— Велен из Ордена Света, — представился Велен.

Трибун легат кивнул, будто для него это не было новостью. Так, соблюдение формальностей. Велен не стал спрашивать его имя в ответ.

— Что ж, Вы имеете на это право, — сказал он, — я готов представлять сторону Керлеша из Ордена Земли.

Судя по взгляду Керлеша, его крайне возмутил тот факт, что никто не поинтересовался, хочет ли он, чтобы его сторону кто-то представлял. Но возразить он не посмел.

— Я заявляю, что Лишард не забирал из Хранилища Кольцо Нейтральности. Он также не помогал никому это сделать, ни делом, ни советом. Единственные его самостоятельные действия от входа и до выхода в Хранилище были направлены на сохранение его жизни и жизни людей, его сопровождающих.

— Чем Вы можете подтвердить это заявление? — поинтересовался легат.

— Я готов призвать в свидетели свой амулет, — предложил Велен единственный доступный ему в данной ситуации способ.

Темняк согласно кивнул. Велен завозился, связанными руками снимая с шеи амулет. Небольшой, по-женски изящный кулон в виде пера. Велен повторил всё, что сказал ранее, добавил, что Лишард не указывал, где находится вход в Хранилище и на протяжении всего пути защищал свою память от магов, которые могли бы узнать эту информацию против его воли и поклялся амулетом, что всё это — правда.

— Керлеш, оставь его, — лениво произнёс легат, выслушав Велена.

Керлеш недовольно скрипнул зубами, но от Лишарда на пару шагов отступил.

— Если он не брал, — пробурчал он, — то кто тогда?

— Хороший вопрос, — согласился темняк, поворачиваясь к Велену.

— Я не обещал на него отвечать, — сказал светляк, убирая амулет на законное место.

Эта дерзость осталась без ответа, потому что на поляну вышел человек, появления которого они, по-видимому, и ожидали.

Это был мужчина лет сорока ростом немного выше Ренара. Он был плотно сложен и на его лице как-то особенно яростно топорщились едва тронутые сединой усы. Если темнокудрый темняк держал спину прямой легко и естественно, то по этому человеку казалось, что он просто однажды выпрямился и с тех пор никак не мог согнуться обратно. Он немного прихрамывал на левую ногу. В целом видом своим он напоминал матёрую мышь, как бы смешно это ни звучало. От его взгляда у Искры по спине побежали мурашки. “Убивец”, — неожиданно решила девушка. В самом деле, его серая одежда на это намекала.

— Милорд, — все, включая легата, приветствовали его, хотя поклон темняка выглядел скорее как медленный кивок.

Убивец медленно прошёл вдоль ряда пленников, вглядываясь в лица. Ренара он приветствовал низким почтительным поклоном. Янеру — скорее намёком на поклон, а вот она склонилась довольно низко. “Аристократ, “ — подумала Искра, — “Положением ниже Ренара, но выше Янеры. Виконт?”, — она попыталась было вспомнить семейства Кай-Дон-Монских виконтов, но в памяти всплыли только Альтерсы, которые относились к Ордену Страха. Наяна удостоилась от виконта короткой презрительной ухмылки, но сама, конечно же, ничем не могла ему ответить. Также он снизошёл до того, чтобы поприветствовать Корона и Велена. И саму Искру. Но это было неудивительно, раз он знал, что она — Хранительница.

— Почему их ещё не обыскали? — поинтересовался убивец.

Начался обыск. Нейтральные маги довольно бесцеремонно снимали с пленников пояса и выворачивали карманы. Кто-то рылся в сумках. Это грозило затянуться надолго. Искра с тоской бросила взгляд на небо. Палящее солнце едва начало скатываться из зенита. Ужасно хотелось пить.

— Вы позволите, Госпожа Хранительница? — галантно поинтересовался темняк.

Этот паршивец продолжал изображать вежливость и делать вид, что у неё был какой-то выбор!

— Не прикасайтесь к Свитку, — по привычке посоветовала она и тут же обругала себя. Пусть бы потрогал — глядишь одной проблемой стало бы меньше.

— Ну что Вы, за кого Вы меня принимаете? — очаровательно улыбнулся темняк, — Ваш пояс, пожалуйста.

По крайней мере он позволил ей снять пояс самостоятельно. И на том спасибо.

— Оставьте это, — вдруг подал голос человек в маске, всё время обыска ходивший туда-сюда, будто что-то вынюхивал, — Кольца тут нет.

— Тогда где оно? — с раздражением спросил Керлеш.

— У них, — успокоил его человек в маске, — но не в сумках. И ещё… — он осёкся, шагнул к виконту и шепнул что-то тому на ухо. Глаза убивца расширились, он впился взглядом в Янеру и кивнул.

Человек в маске ещё раз внимательно осмотрел пленников. После чего вдруг выхватил меч Маирана, который, оказывается нёс и подошёл к воину. Спокойно, глядя Маирану в глаза, он перерезал верёвку, стягивающую запястья воина. Нейтральные маги тут же бросили копаться в вещах и окружили Маирана. Человек в маске протянул Маирану меч. Искре казалось, что она слышит удивление Ависар, стоящей рядом. Она и сама не понимала, что происходит.

Маиран взял меч. Искре казалось, что он сейчас вонзит его в человека в маске, но воин почему-то бездействовал. Вероятно, потому же, почему бездействовала Искра. Человек в маске отступил на пару шагов назад. Всё-таки не хотел проверять, не сдадут ли у Маирана нервы.

— Убери свой меч, воин, — приказал человек в маске.

— То есть? — переспросил Маиран.

— Спрячь его на Слово, за Завесу, в Подпространство, как бы ты это ни называл.

Зачем Маиран переспрашивал? Искра сразу поняла, чего от него хотят. Вот только зачем? И вдруг Искра поняла, что Маиран тянет время. Воин честно пытался спрятать меч, но не мог. Почему?

— Никогда воин, которому требуется столько времени, чтобы спрятать предмет, не получил бы меч… Кольцо у него на Слове, милорд! — провозгласил человек в маске, оборачиваясь

Прежде, чем человек в маске успел обернуться и потребовать меч обратно, Маиран вдруг поднял руку и с размаху всадил меч в землю. У Искры аж сердце сжалось — было страшно, что клинок испортится от столь бесцеремонного обращения. Но сталь выдержала и меч остался торчать из земли рукоятью вверх. Маиран же отступил на шаг назад и поднял руки с открытыми ладонями, будто пытаясь показать, что в них ничего нет.

— Очень глупо, — прокомментировал человек в маске, — если ты умрёшь, мир потеряет очень ценные предметы.

— Значит, тебе стоит проследить, чтобы я не умер, раз тебя это так беспокоит, — с вызовом ответил Маиран.

— О… Я прослежу, — ответил человек в маске и его тон не сулил ничего хорошего, — какое счастье, что среди вас есть страхолюд. Нам его не хватало.

***

Янера шла за отцом по узким проходам между палатками. Она ни на секунду не расслаблялась. То, что он решил поговорить с ней без лишних глаз и ушей ещё не означало, что он допустит какие-либо поблажки в отношении неё. Они оказались по разные стороны баррикад и пощады не будет. За это Янера уважала отца. И готова была играть по этим правилам.