— Скажи, ты понимаешь, почему ты так фанатично их тренируешь? — поинтересовался Дон.

— Ну как почему, — начал было Маиран и осёкся, сражённый осознанием.

Он вдруг понял, что действительно задал такой темп тренировок не просто так. А потому что уже очень скоро они собирались пойти добывать Кольцо, и к этому стоило подготовиться настолько, насколько это возможно. Маиран думал о краже Кольца, как о чём-то уже решённом, об уже утверждённом плане, хотя они всего лишь договорились подумать о такой возможности.

Дон стоял рядом, насмешливо улыбаясь. Он явно понимал всё с самого начала, потому и задал этот вопрос — чтобы понял и Маиран.

— А ты-то сам почему начал тренироваться? — спросил воин.

— По той же причине, — ответил огородник, отсалютовав палкой.

В самом деле, других свободных партнёров для спарринга на площадке не было. А Дон был одним из тех, кому эти уроки действительно могли помочь в случае предстоящей драки. Маиран встал в стойку.

***

За ужином Маиран внезапно откашлялся. Все притихли. Тренировки приучили всех замолкать, как только Маиран открывал рот.

Я думаю, нам нужно обсудить один важный вопрос, — сказал воин. — Мы все согласились подумать насчёт идеи украсть Кольцо. Мне интересно, кто-либо из здесь присутствующих считает, что мы ещё не решили это сделать?

Ему не ответили. Все удивлённо переглядывались, и каждый вдруг осознал, что он-то уже давно решил для себя этот вопрос. Искра поняла, что и сама она эту перспективу ни с кем не обсуждала просто потому, что ей казалось, что всё уже решено. Нет, ну правда, какие тут могут быть варианты?

— Что ж, — сказал Маиран, — тогда я предлагаю считать, что мы уже подумали и обсудить, каким образом мы собираемся это сделать.

— Было бы неплохо понять, сколько времени у нас на подготовку, — заявил Дон, — нам ещё далеко до места назначения?

— Эй, а что это все смотрят на меня? — шутливо возмутился Лишард, пряча улыбку в бороду. — Я вам ничего не скажу.

— Эээ, но почему? — ничего не поняла Искра.

— Видишь ли, — усмехнулся бородач, — я состоял в страже Хранилища. И я дал клятву никому постороннему не помогать туда проникнуть и не разглашать секретов этого места.

— В таком случае… А куда ты вообще нас ведёшь? — похоже, этот вопрос заволновал не только Искру.

— Вы же хотели на Запад, вот я и веду вас на Запад, — в зелёных глазах Лишарда плясали озорные искорки. — А что дорога на Запад может проходить неподалёку от того места, которое вы ищете — так то не моя вина.

Ависар прыснула, прикрывшись рукой.

— Да уж, ребята, с вами не соскучишься, — целительницу такой поворот событий развеселил.

— А мы не можем просто с помощью магии Тайны или Света вытащить эту информацию из головы Лишарда? — предложил Дон

— Э-это было бы к-крайне невежливо, — возразил Велен, — к тому же, у него неплохие блоки.

— Ой, ну только не говори мне, что тут кто-то кроме Арна сможет сопротивляться вам с Наяной вместе! — иронически усмехнулся Дон.

— Ты бы ещё предложил мне на него надавить, — проворчал Ренар.

— А что, это могло бы сработать! — у Искры мурашки пробежали по спине от легкомысленного тона огородника. Она всё ещё слишком хорошо помнила первую встречу Арна и Ренара.

Лишард переводил взгляд с одного говорившего на другого. Он улыбался, и просто с интересом ждал, до чего они додумаются. Как человек, загадавший детям сложную загадку.

— Судя по всему, нам придётся пройти всё Хранилище без подсказок единственного человека, который там бывал, — подал голос Корон, задумчиво почёсывающий Юну за ухом. — Возникает серьёзный вопрос, стоит ли пытаться, если мы даже найти вход туда не сможем.

— Справедливо, — согласился Маиран, — значит, давайте придумаем, как найти его своими силами.

Велен как-то очень выразительно посмотрел на Лишарда, откашлялся и произнёс, почти не заикаясь:

— Я не думаю, что у компании, в к-которой есть эльф, скрытница и чрезвычайно одарённый по части слуха маг Земли, могут возникнуть п-проблемы с поиском Хранилища.

— Ха! Значит оно всё-таки под землёй! — обрадовался Дон. — Хотя, а чего ещё следовало ожидать, — он на пару мгновений задумался. — Спасибо за комплимент, конечно, — Дон понятливо кивнул Лишарду, а не Велену, — но мне почему-то кажется, что мы с Наяной тут не нужны. Просто нужно послать Арна, он побегает туда-сюда и найдёт хоть мышь, хоть иголку своей эльфийской магией. Если только ему никакие клятвы не мешают нам помогать.

— Не мешают, — подтвердил Арн.

— Что ж, — подытожил Маиран, — тогда, если Арн не против, начиная с завтрашнего дня мы попросим его поискать Хранилище. А сами будем морально готовиться. И не только морально.

— Мне не нужно искать, — сказал Арн. — Вход в Хранилище там, — он махнул рукой, — примерно в двух дневных переходах.

— Ты что, там был? — с подозрением спросил Лишард.

— Нет, я просто чувствую. Это сильное место.

Люди изумлённо уставились на эльфа, пытаясь осмыслить услышанное. Лишард одобрительно хмыкнул.

— А почему ты раньше молчал?! — воскликнула Лина.

— Вы не спрашивали, — спокойно ответил эльф.

Искра расхохоталась. Арн, как обычно, оставил всех в дураках.

— Ну вот, теперь я чувствую себя бесполезным, — пожаловался Дон, — только подумал, что будет интересное дело, а этот эльф всё испортил.

— Я могу не участвовать, — предложил Арн.

— Ну уж нет! — энергично помотал головой Дон, — просто давайте будем верить, что мы бы и сами справились, просто потратив на это гораздо больше времени.

— Я полагаю, вы бы довольно легко нашли Хранилище. Быстрее, чем вы думаете.

— Почему?

— Потому что там люди. Лагерь, стража.

— Ты и их тоже чувствуешь?! — восхитился Корон.

— Нет, — покачал головой Арн, — просто я знаю, что обычно они там есть. Не вижу причины, почему бы сейчас их там не было.

Икра не могла не восхищаться тем, как Арн каплю за каплей добавлял информацию, каждой своей фразой вызывая у окружающих задумчивое молчание.

— Я предлагаю также обсудить, когда мы устроим турнир по фехтованию, — сказал Дон. — Очевидно, стоит сделать это до того, как мы доберёмся до Хранилища.

— Два перехода, говоришь? — Маиран задумчиво посмотрел на Арна. — Тогда завтра идём, послезавтра полдня идём, потом отдыхаем и соревнуемся. Затем у нас будет день на то, чтобы подобраться поближе, разведать, что там происходит и составить план.

— Договорились, — согласился Дон.

Огородник явно ожидал турнира с вожделением по совершенно непонятным Искре причинам. Хотя она не могла не признать, что и ей мысль о соревновании горячила кровь. Иногда Искра замечала, что у них с Доном больше общего, чем могло бы показаться.

***

— Вот, это подходящее место, — довольно сказал Маиран, осматривая берег реки.

Здесь берег спускался отлого и у самой воды была широкая полоса песка, на которой едва пробивались клочки травы.

— То есть всё это время ты искал песок? — ухмыльнулся Дон. Они шли вдоль реки уже не меньше часа.

— И большую ровную площадку, — подтвердил воин. — А вот там, — он махнул рукой в сторону группы сосен, росших на пригорке неподалёку от берега, — отличное место для стоянки.

Сосны и правда были отличные. Янтарно-розовые, залитые солнцем, они стояли свободно, толстые, расставившие причудливо изогнутые ветви.

— Это всё хорошо, конечно, — сказала Искра, когда люди уже потянулись к месту стоянки, — но зачем тебе песок?

— Ну где-то я ведь должен записывать результаты поединков, — улыбнулся Маиран.

Бросив вещи, Искра вернулась к берегу. Там Маиран что-то чертил на песке, Велен стоял рядом, видимо, подсказывал. Рядом сидел на корточках Дон. Песок был идеально ровным, наверняка не без участия огородника.

— Обычную сетку нарисовать? — предложил Велен.

— Ну уж нет! — возразил Маиран, — у нас всё будет серьёзно. Каждый с каждым. Но мужчины отдельно, женщины отдельно.