Она ушла, взмахнув напоследок волосами, ещё более серебристыми ночью, чем днём. “Маленькая лунная леди”, — подумал Дон и улыбнулся. До тех пор, пока на пути попадаются красивые женщины, жизнь стоит того, чтобы её прожить. Одними пейзажами сыт не будешь. Но на безрыбье, как говорится, и рак — рыба. Впрочем, эта поговорка Дону не нравилась. Потому что раков, особенно к пиву, он любил больше.

Вот бы Наяна была тут. С ней можно было бы посидеть и просто помолчать. Было бы и не одиноко, и никто не мешал бы. “Но ведь если Наяна может спрятаться от моего внимания, значит я не могу знать, находится ли она сейчас рядом со мной или её тут нет. Значит, я могу считать так, как мне больше нравится”. Вполне довольный этим объяснением, Дон продолжил любоваться звёздами в компании Наяны.

***

Удар отбился легко и естественно. Искра стояла напротив Лишарда. Сначала они честно выполняли предписанные Маираном упражнения, но как-то постепенно добавленные импровизации начали превращать простую тренировку в полноценный спарринг. Искра отразила очередную атаку и подивилась тому, как она вообще может заставить палку Лишарда изменить траекторию движения: он ведь такой крупный и сильный, а она — хрупкая девушка. Но раз за разом её это удавалось. Наверняка, Лишард немного соизмерял силу, и лупил по ней не так сильно, как по Маирану. Искра атаковала, Лишард парировал. У Искры было ощущение, что она ударила стену. “Середина пришлась на середину”, — отметила про себя Хранительница, — “до этого я парировала конец серединой”. Тем не менее Искра отступала. Медленно, но неотвратимо. В какой-то момент она присела, пропуская над собой “меч” и, вставая, наступила на подол юбки. Она чуть потеряла равновесие и Лишард тут же попал ей по плечу. Не дожидаясь следующего удара, Искра сделала выпад и “уколола” Лишарда в грудь.

— Стоять! — крикнул Маиран.

Искра отступила на шаг, опустила палку и смущённо потупилась. Она знала, что сейчас будет.

— Искра! — укоризненно сказал воин, подойдя поближе, — что я тут всем говорю?

— Никаких колющих ударов, — в очередной раз повторила Искра. — Если кто-нибудь из нас выколет кому-нибудь глаз, это будет очень нехорошо.

Искра произнесла это ровным тоном, прекрасно понимая, что она тут ученик и должна придерживаться правил. Но с этими правилами она чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями. Только без правил палка в руке обретала смысл. Только забыв о правилах Искра начинала видеть, куда бьёт противник. Это было потрясающее чувство — понимать, где “меч” будет в следующий момент времени. А Маиран раз за разом лишал её этого удовольствия. Искра подняла взгляд и посмотрела Маиран в глаза. Наверное, это получилось несколько агрессивно — воин непонятливо прищурился. Но здесь за дерзкий взгляд ей ничего не сделают, здесь не…. Не что? Ответа не было.

— Искра, иди отдохни, — сказал Маиран.

Искра кивнула Лишарду, извиняясь за оплошность и решительно удалилась. Бородач остался стоять на месте, растерянно потирая место укола.

— Ависар! — позвала Искра. — Мне нужны ножницы и нитка с иголкой, — сказала она, когда целительница откликнулась.

Ещё во время перехода через Тёмный лес Искра перешила свою одежду на манер одеяний целителей. Юбка с двумя разрезами по бокам доходила до середины голени, но сегодня Искра убедилась, что и это может помешать. Шаровары, которые тогда сшили Ависар и Искра совсем пришли в негодность, но, к счастью, Искре удалось раздобыть новые в деревне Лесного Народа (постарались добрые провожающие). Искра с сомнением посмотрела на Рысь. Девочка не стеснялась ходить в таких же шароварах и по-мужски короткой рубахе, но это уже было как-то чересчур. И всё же… Искра решительно принялась резать ткань, укорачивая юбку до колена — всё равно подол уже весь истрепался. Искра взяла иголку с ниткой — подрубить край и вдруг заметила, что на неё с удивлением смотрит не одна пара глаз. Ну и пусть смотрят. Искра продолжила свою работу.

***

Лишард смотрел Искре вслед и смог отвести взгляд только тогда, когда его дважды окликнул Маиран. Ему было ужасно неуютно.

— Лишард, ты в порядке? — переспросил воин.

— А, да, всё хорошо, — рассеянно ответил Лишард.

Да что ж все так возятся с ним, как с больным ребёнком? Магию нельзя, лишний раз палками помахать тоже!

— Жинга! Что ты творишь? — Маиран отвернулся и чуть ли не убежал.

В самом деле, у него было ещё три пары тренирующихся. И в этот самый момент Жинга явно делала вид, что приставляет к горлу Ренара нож. Она что-то шептала на ухо страхолюда и тот от этого выглядел каким-то… недостаточно самонадеянным. Лишард усмехнулся. Уроки фехтования шли своим чередом. К ним присоединялось всё больше людей. Бородач снова потёр место ушиба и вновь нахмурился. Он ведь не поддавался. Да, он бил слабее, чем мог бы, но не медленнее, не осторожнее. Искра действительно с лёгкостью отбивала большинство его ударов. А её последний укол… Лишард был совершенно уверен, что, будь у неё в руке острый клинок — лежать бы ему тут с проколотым сердцем. Удар был очень точным. Понял ли это Маиран?

***

Ренар сел, привалившись к стволу дерева. Тело ныло. Сначала дневной переход, потом тренировка. Это было очень утомительно. Но Ренар и не думал прекратить — всё это было необходимо.

Сегодня во время спарринга он попытался использовать магию против Жинги. Это получилось как-то случайно. Ренар использовал этот приём далеко не в первый раз. Очень удобно — небольшой импульс магии, вызывающий у противника страх. Неуверенный в себе противник чаще ошибается и победить его становится гораздо легче. На Жингу это не подействовало. Как-то она почувствовала, что он делает. А дальше… Ренар не понимал, как она это проделала, но она перехватила его палку и в следующий момент оказалась совсем рядом. У Ренара было ощущение, будто к горлу приставили нож, хотя это была просто рука. “Значит, просто мечом ты ничего не можешь, да?” — прошептала Жинга и этот шёпот и сейчас звучал в голове у Ренара, — “кто ты без магии?”. Маиран одернул её, но Ренару было искренне интересно, что она ещё сказала бы, если бы этого не произошло. Предсказатели не пугали его так, как многих других. В конце концов, если бы не предсказатели, он бы сейчас не сидел здесь.

Ренар нашёл взглядом Искру. “Другой такой нет в целом мире” — так ему сказали. Ренар улыбнулся — он с каждым днём всё больше убеждался, что та предсказательница была права. Ренар очень жалел, что когда-то сорвался на Искру из-за Арна. Прошло уже столько времени, а он до сих пор не мог об этом забыть. Кажется, они с тех пор ни разу не разговаривали по душам. Ренар никак не мог отбросить то, что он понял в тот момент. Искра — Хранительница Свитка. Ничто не может быть выше этого. Если умрёт любой другой человек, река времени разгладит это. Это забудется через десять, двадцать лет. Через пару поколений этот человек будет только парой строчек в какой-нибудь летописи. Но если умрёт Искра… Никто не знает, что будет. И никто не хочет знать ответ.

“Ты смог бы жить так же, как жил до этого, если бы знал, когда и как умрёшь? И если бы понимал, что срок близок?” — эти слова до сих пор не пугали его. Хотя, пожалуй, могли бы напугать многих. Но многое ли может напугать после нескольких лет, проведённых в Ордене Страха?

— Ренар, — раздался рядом тихий голос Янеры. Кажется, она всё ещё немного стеснялась называть его по имени.

Она села рядом, достаточно близко, чтобы Ренар почувствовал тепло её тела. Он погладил её по плечу — коротко и осторожно, надеясь, что она не сочтёт этот жест излишне фамильярным.

— Да, Янера, — откликнулся Ренар. Он старался тоже почаще называть её по имени, чтобы привыкать.

— Знаешь, я бы тоже хотела участвовать в ваших тренировках, — смущённо призналась Янера.

Ренар полуобернулся и бросил на девушку быстрый взгляд. Она сейчас казалась такой… живой. Без обычной маски убивицы и баронессы. Ренар задумался о том, видел ли кто-нибудь из этой компании кроме него, что за этим холодным лицом прячется человек со своими сомнениями и чувствами. То есть понятно, что все понимали это. Теоретически. Но вряд ли многим Янера решилась это показать.