Лина в очередной раз почувствовала собственную ущербность. Годы, проведённые в Ордене, определённо были хорошими. Даже прекрасными. Но Лина никогда не чувствовала такой тяги к магии, какую ощущали другие ученики. Да, она тоже ходила говорить с ветром. Это было весело, когда собиралась большая компания, и они с шутками и песнями шли на какой-нибудь высокий утёс и там стояли, наслаждаясь ощущением полёта, которое возникает, когда потоки воздуха обтекают тело со всех сторон, проскальзывая сквозь пальцы на руках, такие плотные, что кажется, их можно поймать. Лина никогда не ходила на утёсы одна. А как они играли в снежки, магией заставляя их лететь быстро-быстро и магией же создавая щиты, способные их остановить! Лина ценила свой Орден больше всего за чувство сотрудничества, общности. Нельзя петь в хоре, если ты пытаешься больше выделиться, чем быть в гармонии с другими. Магам Воздуха была чужда та тяга к соревнованиям, которая отличала магов Земли.

Лина поняла, что немного скучает по Ордену. Бывали времена, когда из всех забот была только одна — поскорее закончить обучение и отправиться к Корону. А всё остальное было прекрасно. И вот она встретилась с Короном — и что из этого вышло? Не то чтобы ничего хорошего, конечно… Лина обернулась в поисках Маирана, присутствие которого был неоспоримым преимуществом её нового положения, но воина рядом не было. Опять где-то разгуливает. В такую-то погоду. Опять будет холодный и мокрый. Хотя сегодня, когда он дрался с Лишардом, ему определённо было тепло… Лина попыталась сдержать улыбку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Это было жутко, но по-своему красиво. Когда она видела, насколько Маиран хорош, это переполняло её какой-то своеобразной гордостью. Кажется, до этого дня она ни разу не видела, как Маиран дерётся с более-менее равным противником. Так, чтобы это выглядело хоть сколько-нибудь серьёзно. Да, Лине было страшно — и за него, и за Лишарда. Но всё-таки это было захватывающее зрелище. Лина была рада, что ей довелось это увидеть.

Вдруг откуда-то с улицы раздался до боли знакомый всем хрустальный звон. Лина с замиранием сердца вскочила на ноги. Не она одна поняла, что это значит. Но она первая выбежала на улицу. За ней остальные. Рысь вжалась в стенку, явно пытаясь понять, отчего все так переполошились.

— Маиран! — закричала Лина, пытаясь перекрыть шум ветра. Она понятия не имела, где он сейчас.

— Я тут… — едва слышно отозвался Маиран.

Голос доносился с дальнего конца сарая. Похоже, Маиран был там, за углом. Лина бросилась туда.

Маиран стоял, привалившись к стене и тяжело дышал. Похоже, ему только что удалось подняться на ноги и теперь он был близок к тому, чтобы упасть обратно. Несмотря на это, он победоносно улыбался. В руке воин сжимал… нет, не меч, а нож. Но выражение его лица и звон, раздавшийся раньше, однозначно свидетельствовали о том, что ему удалось. Лина даже не пыталась удержать слез счастья, которые тут же поползли по щекам. Она бросилась к Маирану и крепко его обняла, спрятав лицо у него на груди. Как раз вовремя — у него совсем было подогнулись ноги, но, благодаря Лине он устоял. Лина слышала, как тяжело и быстро стучит его сердце. Наверное, её билось не менее сильно. Маиран с трудом поднял левую руку и положил её Лине на плечо. Тоже хотел её обнять, но получилось неубедительно. Воин уткнулся лицом ей в макушку, и Лина почувствовала горячее и торопливое дыхание.

— Что, удалось?! — с нетерпением спросил кто-то за спиной у Лины. Она даже не различила голоса.

Маиран кивнул. Со всех сторон посыпались поздравления. Это было так приятно — что его успехам все обрадовались, как своим собственным.

— Вот не надо бы тебе сейчас стоять, — проворчала Ависар.

Маиран пошевелился — поднял голову и решительно ответил:

— Ави, не порти такой прекрасный день. Сегодня я победил и победу буду праздновать стоя.

Он уже дышал гораздо ровнее и спокойнее — видимо, немного пришёл в себя. Воин нежно, но уверенно отстранил от себя Лину и встал прямо, отлипнув от стены. Маиран поднял правую руку и продемонстрировал всем нож, который он сжимал.

— Вот! Этот нож я достал из-за Завесы. И меч тоже достану! — с вызовом добавил он.

Он снова покачнулся, но Лина, всё ещё стоявшая рядом, помогла ему устоять.

— Ой, это что, тот нож, который я тебе подарил? — удивился Ренар.

— Да, это он, — подтвердил Маиран.

— И ты хранил его все эти годы? — Ренар был явно польщён таким уважением к своему подарку.

“Хранил… чтобы перерезать им тебе горло!” — подумала Лина и испугалась своих мыслей. Всё это в прошлом, надо забыть, забыть… Маиран покрепче прижал её к себе левой рукой, будто понял, о чём она думает и хотел успокоить, мол, всё хорошо, это и вправду в прошлом.

— Я тебе больше скажу, — воин продолжал говорить со страшником вполне дружелюбно, — именно с его помощью я учился когда-то взаимодействовать с Подпространством. Это был первый предмет, который я взял на Слово.

— Ох… это так… — Ренар явно растерял все слова, — это так…

— Мило? — подсказала ему Ависар.

— Здорово? — поддержал Корон.

— Приятно и трогательно, — спокойно сказала Янера, прекратив поток предположений.

Маиран вдруг положил нож на ладонь, сурово посмотрел на него и нож, будто испугавшись этого взгляда, исчез. Воин начал расстёгивать перевязь. Справившись с ремнями, он протянул Ренару его меч.

— Может, рано ещё возвращать? — смущённо спросил страшник.

— Нет, — покачал головой Маиран, — Ренар, я очень благодарен тебе за то, что ты для меня сделал. Это очень много для меня значит, и я у тебя в долгу. Но в следующий раз, когда мне понадобится меч, я воспользуюсь своим, — Маиран произнёс это так решительно, как будто это было клятвой. Впрочем, наверное, было.

— Хорошо, — серьёзно ответил Ренар, принимая меч, — пусть так и будет.

Они пожали друг другу руки, как будто окончательно заключая этот договор.

— Я бы предложил за это выпить, но нам, как обычно, нечего, — ухмыльнулся Дон, — пожалуй, всё что мы можем — это поесть за это!

— А как же чай? — хитро спросила Наяна.

— Фи, у вас не чай, а просто горячий сок из какой-то травы, — с омерзением поморщился Дон. — Настоящий чай бывает только в Ре-Дон-Гоне! Ну что, пойдём отсюда?

— Идите, — сказал Маиран, — мне ещё нужно подышать свежим воздухом.

Все потихоньку разошлись, даже Ависар, хотя её взгляд красноречиво свидетельствовал о том, что она ещё будет за ним следить. Но, наверное, она рассудила, что почувствует, если с напарником что-то стрясётся.

Маиран снова привалился к стене и медленно сполз на землю. Он устало прикрыл глаза, но его улыбка никуда не исчезла. Лина осторожно села рядом. Удивительно, но тут было почти сухо. Маиран вдруг сгрёб её в охапку и прижал к себе. Сначала было неудобно, но Лина повернулась и теперь оказалось, что она сидит, вытянув ноги вдоль стены. Ну как сидит? Скорее она полулежала, опершись на руку Маирана. И отчего-то это было так уютно.

— Лина, — прошептал Маиран, ещё крепче сжимая девушку, — я это сделал. Я справился.

— Конечно, ты справился, — Лина улыбнулась ему так, будто вообще никогда в этом не сомневалась. В общем-то, так оно и было.

— Но я такой болван! — Маиран был всё ещё взбудоражен произошедшим, но на его лице попыталось оказаться печальное выражение. — Это Лишард мне подсказал начать с ножа. Без него я бы продолжал биться башкой об стену. Я бы продолжал всё так же пытаться достать меч, не видя других вариантов, — Маиран перевёл дух. Он говорил слишком быстро, почти задыхаясь. — А ведь это так очевидно! Я должен был сразу догадаться! Я мог бы давно решить эту проблему. Сколько мне сейчас потребовалось? Ну, может, час. Да даже если два. Это ничто…

— Маиран, — Лина ласково погладила его по лицу, убирая волосы. Пожалуй, ему стоило бы постричься, — кому ты должен был? Ты впервые столкнулся с подобной ситуацией, конечно, ты растерялся. Никто не знал, что делать, — он попытался её перебить, но она не позволила. — К тому же ты не знаешь точно, что это сработало бы раньше. Быть может, то воздействие, которое к тебе применили, просто ослабло со временем? Время лечит.