Когда стены иссякли, Рысь едва заметно пошатнулась и утёрла пот со лба. Она явно пыталась выровнять дыхание.

— Ну как? — окликнул её Лишард.

Вместо ответа навстречу ему полетела тонкая водяная плеть, едва ли не опережая команду. Танец продолжался.

***

Лишард, Рысь и Корон вернулись, оживлённо обсуждая прошедшую тренировку. Юна носилась вокруг них, тявкая, будто тоже хотела добавить своё ценное мнение к их разговору.

Дон с хрустом потянулся. Он тоже наблюдал за “танцем”, издалека, не мешая своим присутствием. Конечно, так он многого не разглядел, но подробности всё равно заметны только изнутри процесса. Надо будет обязательно “потанцевать” с Лишардом. Он наверняка не откажется. До сих пор Дону ни разу не довелось этого сделать. В их прошлую встречу огородник был не в форме. Ещё надо бы потренироваться с Рысью. Только для начала нужно подождать, пока она перестанет огрызаться на каждое сказанное Доном слово.

— Рысь, я тут подумал… — пробасил Лишард. — А почему бы тебе не использовать слова Древнего языка для команд? Тогда противник из-за Леса не будет понимать, что ты командуешь и это добавит эффекта неожиданности…

Рысь замерла, уставившись на огневика. Похоже, эта идея никогда не приходила ей в голову.

“Чёрт, а этот мужик хорош,” — подумал Дон, — “не стоит ли мне начинать опасаться из-за спора с Маираном?”

Но, перебрав в памяти все приёмы, которые он изобрел за четырнадцать лет, все эти маленькие хитрости, до которых не додумывался никто из его знакомых, Дон всё же решил, что беспокоиться не стоит.

“Однако я давно не придумывал чего-нибудь экстраординарного”, — подумал Дон, — “теряю форму. Надо срочно что-нибудь изобрести!”

Он снова прислушался к разговору. Корон рассказывал Лишарду о том, что он может понять, когда смотрит взглядом хранителя.

— Обычно, когда про это рассказывают, говорят, что аура отличается по цвету. Вроде того, что у воина аура желтая, а у страшника — красная, — говорил мальчик, — но это на самом деле только образ, чтобы объяснить. На самом деле мы смотрим, конечно же, не глазами. Но, предположим, цвета. По цвету понятно направление магии. Пользуясь такой аналогией можно сказать, что яркость — это сила. Так и можно сравнить силу магов, даже разного направления: у кого аура ярче — тот сильнее.

— А в случае поединка всегда победит более сильный маг? — встряла в разговор вездесущая Искра.

— Конечно нет, — Корон взъерошил волосы, скрывая смущение от такого глупого, на взгляд адептов Орденов, вопроса. — Сила — это то, сколько энергии ты можешь вложить в магическое воздействие. Если взять за пример палку, то сила — это то, насколько сильно ты можешь кого-то стукнуть. Но иногда несколько слабых ударов могут быть гораздо эффективнее одного сильного. Так что большую роль играет не сила, а умение, опыт, изобретательность…

— Талант, — подытожил Лишард.

— Да, — кивнул Корон, — обычно как раз тех магов, которые знают или могут придумать много способов использовать ту силу, что у них есть, и считают талантливыми.

— А ты умеешь определять диких магов? — спросил Дон. Где-то на грани сознания уже ходила какая-то достойная озвучивания идея, но поймать её никак не получалось.

— Я видел не очень много диких магов, — осторожно произнёс Корон, — да, видно, что это маг, но просто по ауре довольно трудно определить, каковы его умения.

— А если дикий маг атакует хранителя, хранитель обретёт его силу? — спросила Искра.

Корон медленно покачал головой.

— Не думаю. Орден Хранителей был создан для поддержания Равновесия между Орденами. Диких магов никто не брал в расчёт. Да и их слишком много разных видов, чтобы можно было создать сорт магии, настроенный на них всех.

На время воцарилась тишина. Корон упорно изучал что-то у себя под ногами. Дон лихорадочно ловил ускользающую мысль.

— Вообще-то… — медленно проговорил Корон, — у диких магов аура ярче, чем у магов Орденов. Как будто они более сильные.

— То есть у “яркости” ауры адептов Орденов есть предел? — Дон понял, что вот она — долгожданная зацепка.

— Да, конечно, — улыбнулся Корон, как будто это был совсем очевидный факт.

— Ага! — обрадовался Дон, — а скажи, у вас принято присваивать “яркости” ауры числовые значения?

— Что? — не понял Корон.

— Ну, если взять наиболее сильного адепта Ордена, взять наиболее слабого, представить себе весь спектр возможных промежуточных вариантов и разделить его, например, на десять категорий, — Дон выдержал паузу, стараясь удержать рвущийся наружу почти истерический смех, — и назвать их уровнями! Тогда ты сможешь, взглянув на человека сказать, что это, например, маг шестого уровня?

Дон медленно выдохнул, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. С одной стороны, было грустно, что никто не сможет оценить весь юмор ситуации. С другой стороны, наслаждаться хорошей шуткой можно и в одиночестве. Корон меж тем стоял с отрешённым видом и явно всерьёз раздумывал над предложением Дона.

— Мне нужна Наяна, — вдруг заявил Корон, — и зеркало.

Хранитель решительно направился к стоянке. Юна затрусила следом за Спутником, настороженно прижав уши.

“И ведь отранжирует, чертёнок!” — восхитился настойчивостью мальчика Дон.

— А уровни с одиннадцатого по пятнадцатый можно оставить для диких магов! — крикнул он вслед хранителю.

— Интересно, а как для Корона выглядит аура Арна? — спросила Искра.

— Я думаю, хранитель должен слепнуть при взгляде на эльфа. Это же как на солнце смотреть, — предположил Дон.

“Интересно, какого уровня Арн по этой системе?” — подумал Дон.

“Восьмидесятого”, — съехидничал внутренний голос.

Новый приступ смеха едва согласился остаться внутри. Пряча ухмылку в бороду, Дон последовал за Короном, чтобы посмотреть, что выйдет из этого дальше.

***

— Вот, держи! — Лина вздрогнула от неожиданности, услышав низкий мужской голос над ухом.

Лишард стоял рядом, протягивая котелок, полный каких-то рыжих грибов.

— А что это? — Лина с опаской взяла посудину.

— Лисички, — с улыбкой ответил бородач.

— И зачем они мне?

То есть как зачем? — не понял Лишард. — В суп положишь, или ещё куда.

Лина смутно припомнила, что в некоторых местах люди едят грибы. Кажется, даже Маиран готовил в Тёмном лесу какое-то рагу с грибами.

— А это точно не опасно? — на всякий случай переспросила она. Истории про людей, отравившихся грибами, она тоже слышала.

— Точно, — хохотнул Лишард, — Рысь подтвердит, мы вместе собирали. Хорошие грибы! Только вымой их как следует.

Лина покосилась на котелок. Как следует… Кто бы знал, как следует мыть эти самые грибы!

— О, второй! — разглядывая грибы, Лина не заметила, как к ней подошёл Корон. Он стоял рядом и, склонив голову, внимательно, с прищуром рассматривал сестру. — Нет, третий. Хм… второй с половиной.

Корон кивнул и пошёл дальше. Лина растерялась ещё больше. Что вообще происходит? Всё ещё в недоумении, девушка последовала за братом, едва поспевая. Лишард и Рысь тоже к ней присоединились.

А Корон поспешил к Дону, который сидел, привалившись спиной к какой-то кочке.

— Непривычно, но, в принципе, удобно, — доложил мальчик.

— А то, — согласился Дон, — я фигни не посоветую!

— Я заметил интересную особенность, — продолжил Корон, — если сложить цифры у Тёмных и Светлых, получится одно и то же. Так что, можно сказать, мы в Равновесии.

— Хм, это весьма интересно, — ответил огородник, поднимаясь на ноги, — надо бы обсудить это с Наяной. Поищешь её?

— Сейчас позову! — Корон с готовностью куда-то умчался.

— Интересный поворот, — Дон с хрустом потянулся и вдруг заметил котелок, который Лина до сих пор держала в руках. — О, грибочки? У нас на ужин будут грибочки? Как здорово!

Лине захотелось оказаться в каком-нибудь привычном и понятном месте. Например, у костра. Но только без этих странных грибов.

***

Ависар насторожилась. Что-то было не так. Она тут же нашла взглядом Маирана, но нет, с напарником всё было в порядке. И всё же знакомое всем целителям ощущение, что рядом требуется помощь, не покидало. “Наверное, Лишард”, — решила Ависар и отправилась искать огневика. В самом деле, кто же ещё был сейчас самым уязвимым пациентом?